張小華和陳紅衛在高中期間，關系雖然很親密，但沒有發展到像有的同學那樣公開戀愛的程度，一來兩人都比較明智，感到在高中期間談戀愛，肯定要影響學習，影響高考，對今後的人生路是很不利的，二來張小華父親為這事提出過明確的反對意見，因此，雖然兩人心心相印，但沒有向前進一步發展。高中畢業後，兩人在高考中又都考出了好成績，張小華考上了華東師範大學法律系，陳紅衛考上了上海交通大學計算機系。如果說，高中時談戀愛是偷偷模模的，那麼到大學里就公開了。雖然大學里也不提倡在校本科生談戀愛，但隨著社會開放開明程度的提高，大學校園學生談戀愛已變得司空見慣，倒是有的學生在大學期間不談戀愛，會被看作是思想過于保守，或有某些方面的特殊原因。而幾年後，我國出台了夠結婚年齡的在校大學生可以結婚的政策，雖然張小華陳紅衛這屆大學生還沒輪上，但當年校園里的人行道上男女學生拉著手成雙成對結伴而行，已隨處可見。
張小華和陳紅衛雖然不在一個大學，但畢竟都在上海，張小華所在的華東師範大學在上海的西北部，陳紅衛所在的交通大學在上海的西南部，只要一方坐上公共汽車，不用一個小時，就可以見面了。大學里，課程不如高中時緊，老師的管理方式跟高中時比，簡直有天壤之別，高中時的老師除了上課時要管，課余還要家長一起管，大學時就完全放開了，完全由學生自己掌握，課余時間沒人管不說，有的老師對學生來不來上課都不管。所以，一些高中時循規蹈矩的學生剛進大學時反而有些不習慣，而一些喜歡自由的學生就可以隨心所欲了，上課時可以在宿舍睡懶覺，到臨考試前抄抄同學的听課筆記，應付考試過關，60分萬歲，而把主要精力放在談情說愛上。
不過，張小華和陳紅衛不會將主要精力放在談情說愛上，他們從小養成的學習習慣和家庭背景，不會使他們不好好學習。他們不但學習好，還都是學校的學生會干部，張小華是學生會的宣傳部長，陳紅衛是學生會副主席。他們兩人總是利用周六下午或周日上午一起出來，因為周六上午要處理一周的衛生，洗洗衣服什麼的，周日下午又要準備下一周的功課，一般每周只相見半天。他們約會不進咖啡館，不進歌舞廳，就是到上海的公共免費場所。外灘是他們去的最多的地方，要麼沿著外灘的長廊手拉著手悠閑地漫步，要麼依偎在欄桿上看黃浦江里的船只緩緩駛過，看著浦東對岸的新建築逐漸多起來。畢業那年，浦東的東方明珠建起來了，很多大學同學都坐上東方明珠的觀光電梯到頂層鳥瞰全市。他們在同學的鼓動下，也去了浦東，但一看一張門票竟要50元錢，想到這是家里半年喂大一口豬才能換來的錢，于是就放棄了坐電梯上去觀光的念頭，只圍著東方明珠四周轉了一圈，說等我們大學畢業工作後再說吧。
四年大學畢業後，他們本來都有能力考研究生的，至少考本校的碩士研究生是十拿九穩的。但兩人都放棄了考研，都想早點參加工作，好減輕家里的負擔。憑著兩人優秀的學習成績和良好的個人素質，張小華被上海一家著名的律師事務所聘用，陳紅衛則留校當了一名教師。
半年後，陳紅衛在學校有一次分房機會，房子雖不大，只有60多平方米，但兩室一廳，有廚房有衛生間，對住慣了簡陋的集體宿舍的單身族來說，還是很有吸引力的。但校方有個條件，必須是新結婚無房的，而且配偶的戶口必須是上海戶口。陳紅衛高興地把這消息告訴張小華，試探地問，我們能不能把結婚證領了，將房子分到手再說。張小華也感到這是個很好的機會，不能錯過，但馬上去領結婚證總感到太突然了點，考慮到父親曾反對過他們的婚事，感到還是要做通父親的思想工作才好。于是，她對陳紅衛說，婚姻大事是一輩子的大事，讓我回家一趟，征得父親同意為好。可不巧這段時間張小華正接手一樁很復雜的官司，一時難以月兌身回家。陳紅衛對這事感到也不易操之過急，兩人的婚姻大事有一方父母不同意總是不太完美。就想等張小華回家做通父親工作再說。可學校卻不想等，一次次地催問陳紅衛，見他並不著急，就下了「最後通牒」，如元旦之前拿不出結婚證明，這套住房將分給別的教師。