第1節第二章15.保林舍身救人
15.保林舍身救人
保林是個聰明活潑又勤快的男孩，在學校很受老師同學們的歡迎，在家頗得家里人的喜愛。每天放學回家，不用母親吩咐，他都會割滿一竹筐羊草，把家里的兩只羊養得肥肥的。自從金華和保根結婚後，他對金華特別親，總是圍著金華嫂子嫂子的叫，有時保根不好意思說的，他都替哥哥說了。
金華在世時也很喜歡這個比她小十來歲的小叔子。有些不好意思問的事，總是先問保林。有什麼好吃的，總要留給他。而保林往往又懂事地讓給她。
有時，金華對保根在私下里說，你們兄弟倆的性格怎麼差異那麼大，一個那麼內向沉默，一個那麼外向開朗。保根說，那你喜歡哪種性格。金華說，我當然喜歡外向開朗的。保根說，可惜他年紀太小了。金華舉起拳頭打向保根，真是小心眼，如果保林大幾歲，你還要吃弟弟的醋。
保林還是游泳的高手，六歲時就跟在保根後面下河。出生在江南河網地區的孩子，雖然大人們管得緊，但一般到不了十歲，都學會了游泳。到了夏天，男孩們在大人午睡鼾聲里溜到小河邊，扒掉衣褲，赤條條地下到河邊。一般是先是雙手扶著水橋的石塊，把身子平放在水中，用雙腳打水。待有些適應水性了，就拿一個倒扣的木桶在水中，雙手抓住木桶的邊沿，雙腳打著水，游向河中。待扶著木桶可以游過一條小河時，有時就可放放手撲騰幾下，再扶住木桶往前游。就這樣，用不了一個夏天，一般就能空手游過一條小河了。當然也有最快最簡單的方法。因為保根當初就是用這種方法學會游泳的，所以也教保林用同樣的方法學會了游泳。保根看保林學游泳心切，就在一天讓保林爬在他的背上，說馱你過河。保林爬在哥哥的背上感到挺好玩的，保根游過一條小河的一半多點，突然一下子放下保林自己潛入水中。保林失去了身下的哥哥，只好拼命地在水中劃水往岸邊游，在不知不覺中就學會了游泳。當然這種方法得有幾個條件，一是學游泳的人對水性已有一定的適應，二是不能游過一小半就放下，那樣往往要出危險，三是潛下水去的大人自己水性要好，潛下去後馬上在不遠處冒出頭來，看好學游泳者是否有危險，一旦出現險情，馬上去救人。保林當時雖然嗆了幾口水，但很快就撲騰到岸邊。然後，他在水中拼命地劃水身子就能浮起來了，沒幾天就學會了游泳。
保林學會游泳後，每當夏季來臨，學校放學後，就經常和同齡的孩子在一起在河邊玩水。他還學會了潛泳，和幾個孩子比賽誰能憋住一口氣最先游過一條河。保林在同齡孩子中總是能第一個從對岸冒出頭來。
保林還是捕魚蝦的高手，同齡孩子甚至比他大的孩子都敵不過他。因為彩娥嫂是漁民出身，所以人們說保林身上有打魚人的遺傳因子。有人看到，在一個夏日雷雨前的悶熱天氣，保林家後的小河里有成群的魚浮出水面，這時他能用魚叉從10多米遠的河岸上準確投入河心的魚群中，然後撲通一聲跳入河中去抓被他叉住的魚。最神奇的一次是，那年生產隊在他家西面的一條河塘里用巴豆藥魚清除河塘，當很多孩子用家中的小網苦守半夜只能逮些小魚小蝦時，他晚上七點多就早早地收工了，有人看到，他竟捕到一條10多斤重的大鱖魚，把一些成人逮魚高手都嫉妒得眼楮發紅。
保林11周歲那年的暑假，生產隊經常組織婦女孩子外出割草積肥。這個季節，水稻長勢正好，經過耘 除草，活已不多，正等待抽穗。棉花經過整枝培土，已經開花掛鈴，但棉鈴尚小，離棉鈴綻放棉花還有一段時間。因此，這段時間也算是相對農閑。但農民是閑不住的。他們還要利用這段時間割草積點肥。因為這段時間，陽光充足，雨量充沛，莊稼長得好，路邊地邊的小草也長得快。利用這點空閑時間，把路邊地邊的小草割干淨，既可將路邊地邊的環境弄干淨，省得上工時露水打濕了褲腿，又可給莊稼清除與它們爭食營養的對手，還可將割下的小草放在一起，拌入河泥做綠肥。這是一舉三得的事，農民們自然樂意去干。其實還有一點，農民一天到晚在自己的田頭忙，沒有外出的機會，趁著割草的機會，到家鄉以外的地方看看新鮮，盡管一般離家只十來里地，最多不超過二十里，那里的說話口音、生活習慣也基本相同，但畢竟有些細微的變化，這在不出遠門的鄉下人看來也是很新鮮的事。
出門割草不是走路的，那樣走那麼遠的路每人割一竹筐草自然得不償失，也達不到積肥的目的。一般是搖一條水泥船，坐上十來婦女孩子，到了一地，看到水草茂盛，就下船每人腰間系一個竹筐割，割滿了竹筐就倒在船艙里，一個地方割完了，再搖船到另一個地方，待割滿了船艙，就往回返。中午，大家就找個農宅樹蔭下，到農戶家借個水桶到水井里吊點水，在自己帶的飯里淘上井水，就著醬瓜，吃得很香。好一點的人家還會帶上個咸鴨蛋，自己吃時可能還要分半個給旁邊的人吃，推讓一番後，那人吃了半個咸鴨蛋，自然又要將自己的醬瓜分點出來回敬，這樣，雖然簡簡單單的飯菜，大家吃得熱熱鬧鬧。而有的好客的農宅主人看到割草人中午吃飯休息，會大方地拿出自家早上燒好涼好的佩蘭茶讓大家喝，還有更好客的還會拿出自家的醬瓜，讓陌生的客人嘗嘗鮮。自己然割草人是識相的，佩蘭茶可以喝一點，因為這佩蘭並不值錢，是太倉當地的特產，每年夏季前後，這里的農民家家戶戶都種上一些，摘幾個葉片放在開水里，待水涼後，喝起來既清涼，又解渴。多少年後，有人提議將佩蘭茶作為一種飲料進行開發，終究因為其太便宜或沒有很好的研究，這個建議始終未變為現實。當時，對好客的農宅主人提供的佩蘭茶，割草人是可以喝一些的，而對醬瓜只是象征性地嘗一嘗，如果真的很好吃，就要討教一下這醬瓜的腌制方法，即使一般也要客氣地稱贊挺好吃。樸實的農民是最懂得知恩圖報的，受了人家一點小小的恩惠，也不會白佔人家的便宜，割草人的報恩方法，就是臨走時，把幾筐女敕草偷偷地倒進主人的羊圈或豬圈，這樣她們才會心安理得地離去。
照理，那天保林是不夠條件參加割草的。生產隊有個不成文的規定，小孩到了12周歲才能參加生產隊勞動掙工分。本來那天輪到保林家出工割草，不巧保林母親身體不好出不動工，保根正好大隊部叫他布置一個什麼展覽，保林就自告奮勇要求去割草，因為同去的還有一個比他大一歲的男孩學明好作伴，而且大人們都喜歡保林這個手勤嘴勤的乖巧孩子，從小就懂肯叫人，而且輩份從來不叫錯，所以就破例同意他一起去割草。
今天搖船的是王老伯，今年已68歲，他只管來回搖船，不管割草。開船後不久，保林就主動為王老伯吊繃，即王老伯在船尾甲板上搖櫓，保林在船艙里吊住櫓的繃繩來回推拉，這樣搖櫓人可以省不少力氣。王老伯當然非常感激。到目的地已有一半多路程時，王老伯讓保林休息一下。王老伯就說，學明你也給我吊一段路程的繃。學明雖然比保林大一歲，但從小家里只有他一個獨養兒子，父母對他很寵愛，平時從不讓他干家務活，夏天不讓他到水邊玩水怕出危險，大人出去干活，就把他鎖在家里。今天是他硬要跟著母親一起來割草，母親才勉強答應他來的，其實並不是真來干活，只不過一人在家悶得慌，跟著母親割草出來玩玩的。本來學明母親舍不得讓兒子吊繃費力氣，但看到比兒子小一歲的保林吊繃吊了一半多路程，就不好意思不讓兒子吊。學明母親就對兒子說，你也試試，吃不消就下來。王老伯對學明說，吊繃是很隨意的，你有力氣就多使點勁，沒力氣就少使點勁，你不吊繃我照樣也能搖來回。于是，學明也幫王老伯吊起了繃。學明終究不如保林靈巧，王老伯跟他講了很多吊繃的要領，他總是吊不大好，有時吊繃根本不起作用，甚至還幫倒忙。但王老伯很耐心地鼓勵他，漸漸的，學明有一些進步，就在船艙里隨意地吊著繃。
船往前行，要穿過鶴塘鎮的洋明河了，這條河東通長江，西接蘇州婁江，河面開闊，河水較深，今天正遇到漲潮，水流湍急。王老伯過洋明河時不敢馬虎，使勁搖櫓，關照船上人不準亂動。船過陽明河一半時，還較順利。突然，一股急流涌來，王老伯使勁一拉櫓時，學明往外推繃推得早了點，繃繩一頭月兌離了櫓，學明順勢躥出了船艙，一下子躥到了河里。船上在大人一下子驚呆了，因為學明不會游泳，只見他在水中時使勁地劃拉著水，頭一會兒浮上來，一會兒又沉下去。學明的母親，像瘋了一樣大喊著兒子的名字，要往下跳，人們使勁地拉住她。王老伯水性也不好，年齡也大了，他這時下水也沒把握，但還較沉著，他拿起一根竹篙伸向學明，只要學明抓住竹篙，也能救起。但學明被水嗆得暈頭轉向，根本不知抓竹篙。這時保林想下水救學明，被旁邊的大人拉住了，說你下去弄不好兩人都出危險。但保林沒听大人的，趁拉住他的人不注意，一下子跳入水中。保林很快游到學明上下浮沉的地方，一把拖住了學明的一條腿，可保林怎麼也拖不動，只好放下。雖然他水性不錯，但畢竟年幼力氣小，反而嗆了幾口水。這洋明河與家後的小河畢竟不一樣，保林只感到一股水強推著自己走，根本使不上勁兒。保林在水中休息片刻，又游近學明，這次他沒抓住學明，反而被學明使勁抱住了一條腿。保林動彈不得，兩人一起往水下沉。船上的人急了，大聲地喊著兩個孩子名字，大聲地向岸上喊救人。可這時岸上偏偏沒有人，听到喊聲趕來的不是老人就是小孩，因為這時成年人都上班干活了。後來終于來了一個男人，看著陽明河湍急的水流也不敢下水。這時保林已被學明一起拖在水下掙扎。保林想，這樣結果真如剛才大人說的，不但救不起人，反而兩人都要出危險。他顧不得多想，憋住一口氣，彎子想使勁掰開學明抱住他腿的雙手，但學明用拼死的勁抱住他的腿，根本掰不開。保林實在沒辦法，就在學明的手上咬了一口，學明終于松開了手。然後，保林在學明上使勁地往上推了一把，學明終于浮出了水面。這時王老伯的竹篙正好伸到他面前，他稀里糊涂的拉住了竹篙，終于得救了。而保林在使勁往上推學明時，自己被反作用力推到了陽明河深處，在水里連嗆了好幾口水嗆暈了，又有一股很大潛流浹裹著他，繼續向水流深遠處飄去……
當岸上很多青壯年男人趕到，卻再也找不到保林在水中的身影。一直到傍晚時分，人們在3里以外的陽明河拐彎處，終于見到了浮起脊背的保林。保林的母親和保根、金華都哭得死去活來。母親怨自己偏偏那天身體特別不好，說怎麼不讓我替你去死。保根也怨自己那天偏偏大隊部有事，不然他可以去割草的。金華快分娩了，挺著大肚子，想起這個小叔子對她的好，也痛哭得淚流滿面。
保林開喪那天，大隊、公社領導和保林的小學校長都來了，公社副書記當著眾多鄉親表揚了保林舍身救人的英勇行為，並送來了100元慰問金。學明全家也來了，學明主動為保林戴了像親哥一樣的重孝，並認了保林媽為干媽