皇上听到莊媚去世的消息後，悲痛不已。他抱著莊媚的遺體呆呆地坐了三天三夜，不吃不喝，也不上朝。
皇太後與眾大臣都被皇上急得焦頭爛額起來，正所謂國不可一日無君啊。皇上卻為了過世的皇後不理朝事，這樣下去可如何是好啊？
于是眾大臣便與皇太後商量把剛出生的皇子放在皇上身邊，好喚起他身上的父愛。希望他為了可憐的皇子振作起來。
不知過了多久，整個人都渾渾噩噩的皇上听見的一陣嬰兒的哭聲，他終于被驚醒了過來，急忙抱起早已哭得沒了聲音的二皇子，沖出了沈笑的寢宮，朝太醫館飛奔飛去。眾人一看皇上終于開始振作了，不由得歡呼了起來。
也是因為莊媚的原因，皇上一直以來都對二皇子鳳傾天特別照顧，一切都是因為對莊媚的愧疚，甚至他把這種愧疚也轉移到她所生的龍子的身上來，為了彌補鳳傾天，皇上甚至指了他為太子娣。
皇後已逝，立新後的事就被抬上的議程，而當時呼聲最高的就是國師的女兒陳綺貞，國師也多次向他提起此事，甚至還籠絡眾大臣一起向皇上上奏，請皇上下令抬陳綺貞為皇後。
這令皇上大為惱火！他這輩子最恨的就是別人來威協他，而且他根本就沒想過讓陳綺貞當皇後。
而他心中最中意的就是蘭貴妃沈笑，不單單是因為當初時的那一抹心動隘。
自從蘭貴人進宮以來，從來都沒有當面對他要求過什麼，面對眾嬪妃的排擠、陷害也從來不爭不吵，任何時候的她都那樣的處之泰然。
經過權衡利弊，他心里決定要抬沈笑為皇後，此決定一出，全朝嘩然！
特別是國師一眾人，更是高呼著要皇上收回成命，改立陳綺貞為後。
但是皇上心意已決，堅決不為任何人而動搖，就這樣沈笑就被抬了皇後，成為一人之下，萬人之上的一國之母。
「皇上……皇上……」皇後輕輕推了推正沉在假寐中的皇上，「您困了嗎，要不我們上床榻歇息？」
沈笑溫柔地梳洗著皇上的頭發，輕柔的動作帶著滿滿的愛意，進宮那麼多年，皇上待她不薄，甚至力排眾議抬她上極位，這一點是她剛開始時沒有想到的。
除了要跟別的女人共享他之外，她這輩子能找到這個歸宿，也算是沒有遺憾了。
「人老了，動不動就犯困。」皇上睜開疲憊的眼楮，掙扎著起身。
皇後見狀，趕緊把他扶出水面，用干爽的毛巾細心地為他擦干身體。
「時候不早了，咱們還是早些歇息吧？皇上，明日還要早朝呢。」皇後輕聲軟語的提醒道。
「嗯……」皇上點了點頭。
沈笑便扶著皇上向不遠處的悵惟走去……
在楚若的影響下，皇上也越來越注意培養幾位皇子的兄弟之情，常常找機會讓他們相聚一堂，畢竟他們幾位平日里很少見面，常常是拉幫結派，獨排他人。
共處一室的幾位皇子卻有些心不在焉。對皇上的安排，他們顯得有些不以為意，各自表現出不同的神色。
太子鳳傾天坐在側位，半斜躺的身子看出了他的庸懶與無聊，他伸手捂了捂打著呵欠的嘴，眼角斜瞟著其他的皇子，帶有些許不耐。有兩梳著圓鬈丫環畢恭畢敬地站在他的身旁等候差遣。低頭垂首，十分溫順的樣子。
大皇子鳳墨影神態高傲，並不理會在座的其他人，自顧自吃自飲，動作粗魯，身旁的丫頭一見他吃完，便訓練有素地遞上白帕給他擦拭。
鳳弄絕笑意然然，舉止優雅，手持一白屏紙扇，笑眯眯地看著滿屋子的人，笑容卻沒有到達眼里。
鳳永和與鳳洛與往常一樣，嬉笑打鬧，相互揶瑜，完全不理會現場怪異的氣氛，好像對這種場面見怪不怪。
只有鳳無涯，目無表情，呆呆地坐在軟榻上，也不與任何人交流，甚至表情都沒有什麼變化，看不出他在想些什麼。
楚若就這樣坐在鳳無涯身旁的側位上，銳利的眼光掃視著整個大廳。心里開始悲哀起來，心想皇上的這個安排簡直是個敗筆。
他們兄弟從一出生到現在都沒有什麼交流，猶如陌生人一般，甚至比陌生人都不如。要不是五官上有些許的相似，給外人看來，他們根本不像兄弟，像仇人更多一些。皇上這時候才想改善他們的關系，未免太晚了。
不知皇上看到這般場面，會有如何感想？楚若心里暗忖著。
只見一名小廝狀打扮的男子匆匆忙忙來報︰「各位爺，皇上呆會在狩獵場舉行射箭比賽，令小的前來通報，讓各位爺做好準備。」
她的眼光瞟向了門口，才發現來人卻是皇上跟前的小太監。她的目光不由得重新落到幾位皇子身上去。
眾位皇子神色有些變化，各自從軟榻上站了起來，你看看我，我看看你，不知如何是好。太子是眾位皇子中最先穩靜下來的，他清了清聲音，對小太監回道︰「麻煩去跟父王通報一聲，說我們待會就到。」
「那小的便告退了，各位爺不要讓皇上久等了。」小太監退出前不忘囑咐一遍。看著眾位皇子點了點頭，他這才慢慢地退了下去。
太子見小太監退出去後，才轉過身來對眾位皇子說道︰「父皇今日讓我們幾位比試射，肯定是想考一下我們幾個平日里有沒有疏于武功，你們大家呆兒一定要全力以赴，別辜負了父皇對咱們的期望。」
楚若若有所思，心里終于明白太子為何能獨得皇上寵愛。听他那語氣，無一不是在討好皇上，為了達到讓皇上寬心的目的，甚至拉下臉面來與其他皇子交流。這樣的孝心實屬難得。
眾人對太子的叮囑並沒有表現多大的反應。太子的臉色僵了僵，露出勉強的笑容︰「大家散去吧，待會在狩獵場見。」
眾皇子听言便各自離去。
楚若有些心煩意亂，但也有些醒悟，這幾名皇子是不可能如了皇上的願改善好他們之間的關系的，只是不知道在未來的皇位爭奪戰時，又會是怎樣的場面？
如果皇上想到了這點，又會作些如何的改變？或者，他永遠也不會醒悟過了來吧？按照現在的時勢，最有利的是太子。一旦皇上駕崩，他登上皇位是名正言順又眾望所歸。但是其他皇子也不煌多讓，個個蠢蠢動，大有取而代之之心。
據她觀察，幾位皇上對太子也不是那麼的尊重。尤其是鳳墨影，那囂張的神情簡直就是不把太子放在眼里，不過他也有囂張的資本。
他的生母尊貴為皇後，又身為長子，即使鳳傾天貴為太子又如何，鹿死誰手尚未可知，為何要對他畢恭畢敬的？就算現在他有皇上撐腰，但是也不能在氣勢上輸給了他。
這場射箭比試，表面是皇上為試驗幾位皇子的武功而設的，但是實際是幾位皇子能力的角逐。結果如何，影響到他們在皇上心目中的印象，所以他們一定會如太子所叮囑的全力以赴。只是他們不是為了討皇上歡心，而是為了自己。
正思忖著，楚若的心里一緊！
狩獵場上。
皇上早已在眾嬪妃的陪同下到了狩獵場。狩場設在皇宮的後山之中，楚若踮起腳跟遠眺，卻發現整個狩獵場居然望不到頭，遠處還分布著森密的樹林，讓人想像不到里面的概況。
射箭的現場就設在狩獵場寬曠的空地上，十二條射靶立在空地的最中央處。那鮮紅的靶線猶如卷起的波瀾一樣，讓人的心也不由得跟著糾了起來。
威武的士兵整齊的排列在周圍，神情冷峻，面無表情緊握兵器，專注地觀察著的情況。要不是楚若事先知道這些人是活的，還以為是一座雕像呢。
不過也難怪，自古以來，皇帝出行，就是重中之重的事，容不得半點馬虎。若是遇到些什麼突發情況，他們這些衛兵就會奮不顧身，一馬當先的沖上去，就算拼了自己的性命也要保全皇上的性命，否則整個國家就會陷入危機之中。
皇上身穿女敕黃色的狩獵裝，騎上高大的俊馬上，整裝待發，顯得多麼的英姿颯爽，威風凜凜。他居高臨下的眺望著看不到邊的狩場，嘴巴帶著若有若無的微笑，笑容中帶有作為帝王天生的優越感，大有一覽眾山小之氣勢。
幾名繽妃簇擁在皇上身邊，也全經過盛裝打扮，阿挪多姿，鶯鶯燕燕，好不熱鬧。她們看到這熱鬧的場面，也不由得興奮起來，三三兩兩的聚在一起嘰嘰喳喳的談論著。
皇後听見她們目無旁人地談笑風生，眼角一挑，倒也沒說什麼。
古代的女子一旦嫁入夫家，就再難有機會外出游玩，一生都在呆在家里相夫教子，待候公婆，更別說是嫁給皇上的妃嬪們。
她們的活動的地方除了皇宮，就再也不能外出。要不是因為皇上舉辦了這場射箭比賽，要求所有的皇家成員都必須參加，或許她們一輩子都沒有機會如此放肆。也因為如此，皇後也才能容忍她們這般舉動，要是平時，少不了一頓斥罵。
這時候，皇上也發現了楚若的身影，微笑地對她招招手，示意她過去。楚若頓了頓，才邁起步子朝皇上的方向走去。
「楚姑娘，你什麼時候到了？怎麼不知會一聲，好讓本宮派人去接你。」皇後親熱地挽起楚若的手，笑著說道。
「早就已經到了，適才在太學院里看看皇子們讀書寫字，就沒有事先過來。」她不自在動了動手，眼角帶著些許別扭。
皇上听了便滿臉笑容︰「楚若，這些天你在太學院里陪幾名皇子讀書習字，有沒有什麼不適應？」
「回皇上的話，倒也沒有什麼，只是夫子所說的東西楚若不甚明白，听起來有些糊涂罷了。」楚若對皇上打著馬虎。
其實她無聊極了，那些所謂的太學院夫子講的東西無非不是些之乎者也，听得她都差點打嗑睡了，哪里還有心思听下去？
「皇上，你也真是的，楚若是個女兒家，你怎麼把她與眾位皇子放在一起听學呢，皇子們所學的東西都是些治國的論理，楚若根本就沒接觸過這些東西，當然會听得一頭霧水了。」皇後嗔怒地笑著對皇上說道，怪他亂了分寸。
「皇後所言極是啊，我這頭腦一時糊涂就沒考慮到這點，還真難為楚若這些天來還這麼盡心盡力陪著他們听學呢。」皇上的語氣有些懊惱。
楚若眉頭微蹙，低下頭輕喃著，嘴角一翕一合，沒人知道她在說些什麼。
皇後見她低頭不語的樣子，沒有再說些什麼。一會兒後，她才故作輕松地翹首遠眺，「怎麼這麼久都沒見他們過來？居然讓皇上等那麼久，真是不像話。」語氣中帶些微慍。