第1節煩躁不安（1）
夢河鎮行政改革以失敗而告終，分流出去的領導又陸續回到政府大院的懷抱，不獨如此，還增添了不少新的血液。現在的夢河鎮，大大小小領導一百單八號人物，不少人暗地稱祖為國書記為「宋公明」。祖國為在心情不佳的時候，在會議上批評大家說︰都說我們夢河鎮政府是一百零八號梁山好漢，大家想想，我們哪有梁山的士氣？我們哪有梁山的威風？我們枉為這個代表英雄俠氣的數字！如果大家再這樣拖沓下去，我祖為國定得把夢河鎮政府大院的一個連整編成一個排；祖為國在心情好的時候，在會議上是另一種說法︰有這麼一支精干的干部隊伍，工作搞不上去，是完全不可能的！最近，大家干勁十足，工作方法科學，大家都在全心全意為人民服務，無愧于「人民公僕」的光榮稱號！大家都是好樣的！都是好樣的無論祖為國怎麼說，一百零八將都把他的話當成耳邊風。
不過，祖為國行政改革的目的還是達到了一點，他的政敵王馬列同志在他的改革聲中退出的政治舞台，再也不需要看王馬列的臉色行事了，這是九十年代末祖為國同志推行改革的最大收獲。
在這濟濟一堂的領導干部隊伍之中，都是高知識、高理論水平的人物，趙爽擠身于這批知識分子之中，自然自慚形穢，在眾多領導聚在一起高談闊論的時候，趙爽也就無顏摻和進去平分秋色了。黃子實勸過趙爽多次。黃子實對趙爽說，要想在政界發展，少得弄個大學文憑，要想在政界有一定的地位，嘴皮子得下點功夫。而趙爽有自知之明，小學都沒畢業，怎麼一下子跳得那麼高呢？趙爽同志大概是井底之蛙，沒了解學業界的行情。黃子實當面表態，只要趙爽樂意，文憑的事包在他的身上。趙爽沒想到黃子實有這般能耐，他試行著全權委托了黃子實。一年多一點的時間，黃子實就送了一個小本本趙爽，趙爽還是高中(實為小學）文化程度的檔案，已改寫為大專學歷了。
現在，祖為國書記失去了昔日艱苦奮斗作風，失去了雷厲風行的精神風貌，他已完全沒有了拼搏的斗志。這位昔日躊躇滿志的領導已是心灰意冷，對所有的一切都漠不關心，他變得近乎麻木，每醉醺醺的。他什麼工作也不想管，什麼問題也不想理，這樣可高興死了夢河鎮上上下下的領導，他們希望的就是單位的一把手做一和尚撞一鐘，他們要的就是自由主義、無政府主義。
祖為國已是四十九歲的人了，他任夢河鎮任鎮長一屆，任夢河書記達八年之多，這在全縣二十多個鄉鎮來說，像祖為國這樣一蹲十二年的主職是絕無僅有的。大家都認為，這不符合現今的用人制度，更與近幾年的政治改革背道而馳。如今鎮委書記，哪一個不是干了一兩屆就走人，都是帶著個人豐收的喜悅升著，炮竹煙花送著，一個爛攤子留著，平平穩穩的過著。他們大可不必擔心某些厲害部門來追究他們的責任，更不必擔心留下的爛攤子怎麼收拾，完全可以睡上安穩覺，後面會有很多人爭著為他們擦。
祖為國與周小慧對此大為惱火，不過，他們還得相互安慰，上兩屆沒能上升，是自己的運氣不佳，如果沒有萬家嶺煤礦的事故，他祖為國是無論如何也不會就此罷休的，就是哭也要哭到青台縣城一個能讓他滿意的局里當個一把手