在小長安等了十來天，楊昊終于等來了皇帝對孟博昌之死的結論。孟博昌乃死于非命，與楊昊並無干系。寶歷社同時下令︰擇機收復夏綏四城。新任驛使蕭明月向楊昊私下透風︰若奪得夏綏四州，節度使之職非你莫屬。
楊昊表面上裝出大喜過望的樣子，心里卻不以為然，夏綏四州都是小城，土薄地貧，百姓困苦。據有這四州不僅要分兵駐防，還要貼上一筆不菲的重建費用。
反之，將這夏綏四州作為與朔方、鄜坊、河中、邠寧、河東五鎮的緩沖地帶，對豐州倒是有利無害。
蕭明月前腳剛走，楊昊在刺馬院的同窗好友羊弘揚便到了小長安。羊弘揚此刻已是太子黨的核心人物之一，他來小長安的目的是說服楊昊把河東讓給劉沔。楊昊有些措手不及，于是借口要巡營閱兵，暫時將羊弘揚打發到賓館去休息。
借這個工夫仔細地理了一下頭緒，羊弘揚雖然年輕，但做事卻老道的很，他親自趕來小長安做說客，必然是得到上面的準許的。楊昊不得不小心應付。
巳時初刻，羊弘揚洗漱完畢又找了過來。楊昊現在住的地方就是原來的百花宮，當初羊弘揚為救李茉莉姐妹曾經來過這里，于是見了面便打趣道︰「我以為這里應該拆了，想不到你還保留著。堂堂的佩劍將軍住在婬窩里辦公，真可謂古今一大奇觀啊。」
楊昊拍了拍百花宮那厚實的牆壁和用上等木料打造的門窗︰「這麼好的東西我可舍不得拆了，拆了建，建了拆，暴殄天物，是要招報應的。」
羊弘揚哈哈一笑，他並不想在這件事上跟楊昊糾纏下去，于是直接問︰「我一早說的話，你考慮的怎麼樣了？」
楊昊佯驚道︰「你說了什麼話？我還真不記得了。」
羊弘揚撇撇嘴道︰「官做的越大，越不爽快。記得在刺馬院時你可是向來快人快語的。」楊昊笑道︰「人嘛總是會變的，那時你、我還有三弟，咱們是結拜弟兄，同氣連枝，可是如今呢，你的眼里還有我這個大哥嗎？」
羊弘揚愕然一驚，尷尬地笑了笑，拱手道︰「是小弟無禮，請大哥不要計較。」
楊昊擺了擺手，道︰「禮數上的東西，我不想計較。我問你，李載義已死，元和社無人能接掌河東，河東已成無主之地，我為何不能收入囊中？四社之中長慶、元和向來跟太子殿下過不去，你勸我把河東讓給劉沔，豈非是長他人志氣，滅自家威風？哦，我忘了問了，你是不是不知道劉沔是長慶社的人？」
羊弘揚冷笑一聲道︰「小弟雖只是八品執戟，但蒙太子殿下青眼相待，所知之事並不見得比大哥少多少。」
「那我就想听听，你這麼做究竟是何緣故？」楊昊輕松地翹起了二郎腿。
羊弘揚低頭沉思片刻，說道︰「四社之爭，寶歷、大和已經落下風，再加上閹黨落井下石，此刻若無特殊手段勢難挽回敗局。太子之位不保，我等皆死無葬身之地。劉沔雖身在長慶，但對太子還是忠心的。他是長慶社的中流砥柱，若能將他拉過來，不只是如虎添翼，且能毀人棟梁。沒有了長慶、元和在內掣肘，楊黨、閹黨便不能操縱太子廢立，太子的地位才能得以保全。」
楊昊憤然而起︰「這是什麼道理？難道我奪了河東，便不能輔佐太子嗎？」
羊弘揚陪著笑臉安撫楊昊道︰「大哥的忠心，小弟豈敢置疑。只是……」說到這羊弘揚頓了一下，低頭思索半晌，才幽幽嘆了口氣說道︰「只怕到時，由不得大哥做主。」
楊昊聞言大驚，急道︰「你是不是听到了什麼風聲？」
羊弘揚反問︰「大哥耳目眾多，難道就什麼也沒听到嗎？」
楊昊無語搖頭。羊弘揚一咬牙，下了大決心似的，低聲說道︰「潁王殿下也有龍翔九天之心。」楊昊悚然一驚，魯王李永自被立為太子後，地位一直不穩。各派的暗中角力一直未曾停息。小道消息漫天飛舞。安王李溶、陳王李成美都被傳出是儲君的熱門人選。在很多外人看來，潁王李炎任性好俠，喜好游樂，並無政治野心。
楊昊知道任性好俠、喜好游樂是他的本性，卻非他的全部，潁王李炎絕對是個有手段，善權謀的強人。他能不動聲色地就將光王經營多年的寶歷社變成他李炎的，就足以證明他的霸氣和手段。這種談笑間就能毀強敵于灰飛煙滅的氣度，非雄才大略者不能為。
只是楊昊終究還是不信李炎會有問鼎天下的野心。羊弘揚點到為止，也不願深說下去。
楊昊咳嗽了一聲︰「劉沔此人反復無常，我曾與他白紙黑字地定過盟約，他尚且能翻臉不認，你們就要將河東讓給他，萬一他翻臉不認人，你們又將如何？這個風險太大了，一旦失手，你們將如何面對陛下？陛下又將如何看待太子殿下？真到那一步只怕誰也救不了太子。我這番肺腑之言，望你三思。」
羊弘揚投來感激的一瞥，他點了點頭，默然一嘆︰「其實小弟又何嘗不知道這是一步險棋呢，只是事到如今我們已無路可走，只能舍命一搏了。唉，于洪老賊誤事，于洪老賊誤事啊。」羊弘揚狠狠地錘擊著桌案，憤懣之情溢于言表。于洪是太子太師，當代鴻儒，為人清廉剛正，在士林名望極高，李永對其是言听計從。因其守舊迂腐，所出之計常為羊弘揚等太子身邊的少壯派所詬病。
看得出讓河東拉劉沔的計策應該是羊弘揚等少壯派的主張，既然已經下了破釜沉舟的決心，楊昊自然也不好再說什麼。
「既然太子殿下已定下決心，我也無話可說。我有一事想請你幫忙。」
「請大哥吩咐。只要能做到，小弟萬死不辭。」羊弘揚覺得欠了楊昊一個天大的人情，他正急著要還清呢。
楊昊道︰「你見劉沔時請轉告他，我與董八成有不共戴天之仇，若他肯助我報仇，我便與他締結盟約，在他南下取河東時按兵不動。否則他取下河東後，須將振武軍讓給我。」
羊弘揚沉吟道︰「恕小弟直言，河東地大物博，劉沔勢力豐壯之後，定為豐州之害。留著董八成在河東作為牽制，豈不更好？」
楊昊笑道︰「你不知道，這劉沔雖有野心卻不善統軍，他手下並無大將，這樣的人縱然坐擁河東，亦不足為害。倒是這個董八成，素稱河東名將，能征慣戰。開成元年我與他在豐安交過手，當日若非吳侍郎與唐虎將軍暗中相助，只恐我早已身首異處。此人深諳兵法，確實是當世少有的虎將。」
說到這楊昊問羊弘揚︰「你見過這個劉沔嗎？這個人的嘴巴能把活的說死，也能把死的說活。像董八成那樣直腸子的人，架不住他巧舌如簧，三言兩語或許就能將其收歸已用，那才是我豐州的不幸。」
羊弘揚點頭道︰「大哥深謀遠慮，小弟佩服。小弟此去定要逼他與董八成決裂，為大哥拔出這根眼中釘。」
楊昊大喜，留羊弘揚飲酒，二日一早派人護送羊弘揚往振武軍而去。
……
小長安百花宮的東面是一座佔地極廣的糧庫，游利達在此佔地為王時糧倉里總是堆滿了搶掠來的糧食，游利達是窮苦人家出身，從小餓怕了，因此雖有億萬家財，仍時時刻刻不忘儲糧備災。自從他被剿滅，這里就一直空著。
因見楊昊遲遲沒有回豐安的意思，張伯中便把內寺坊的分部設在了這里，自己的公事房就安在了一座糧倉里。
孟博昌被暗殺後，破浪營統軍李昌林因懷疑楊昊是幕後凶手，一度潛逃在外。楊昊令張伯中一定要找到李昌林的下落，勸其回頭，並承諾以往的過錯概不追究。張伯中頗費了一番心力才查出李昌林的落腳之處，他派了幾撥人去勸說李昌林回來，卻都沒有得到李的正面回應。正當為此大傷腦筋時，李昌林卻派烏晨露帶著一封密信過來了。
張伯中直截了當地問烏晨露︰「李將軍何時能回來？」
烏晨露道︰「連庸親自登門聘請李將軍為銀州刺史兼銀州防御使。論官品李將軍如今跟楊大人可不相上下。」
張伯中冷笑道︰「豐州一個營就能橫掃夏綏三州，那個刺史和防御使有什麼好當的。李將軍沒有別的話要你帶來嗎？」
烏晨露雙手奉上密信道︰「將軍要說的全在這里。」
張伯中接過密信，見信封上並無署名，遂問︰「我可以拆看麼？」烏晨露答道︰「將軍並無交代。同知大人請隨意。」
張伯中略一思忖，便拆信看了起來，看完信問烏晨露︰「為何要把信交給我？這封信已經直接交給大人才是。」烏晨露道︰「將軍說了，當日誤信謠言，鑄下大錯。幸蒙同知大人在大人面前多為美言，將軍感念不盡。將軍定下此計既是為立功贖罪，也是為報答同知大人的深情厚誼。」
張伯中呵呵一笑，吩咐侍從︰「帶烏將軍下去休息。」烏晨露躬身而退。張伯中又將信讀了兩遍，這才揣入懷中來見楊昊。