進了實習生宿舍，洛和平突然就理解了範揚潔的驕傲。礦管所的確是一個物質條件優越的工作場所。單是這實習生宿舍，就比賽爾上的一切經濟組織提供的條件都優越。因為沒有任何經濟組織會提供給實習生單人宿舍，而且生活設施一應俱全。這點不管是普通的小生意，還是大的工廠或企業，都做不到。
雖然說宿舍的空間不大，但也不比洛和平在賽爾星上的蝸居小。光波爐、電烤爐、冷藏櫃、洗衣機連同書櫃的擺放，都非常整齊，而且有種獨特的別致。寫字桌上，除了觸控台燈外，還有著那曾經讓洛和平看得想吐的《704時報》。牆上懸掛著的是數字顯示系統，可以用來收看些視听廣播節目，雖然說704上可收看的內容很少，但聊勝于無。
透過清亮的窗子，可以看到了室外天際上的點點繁星。洛和平走到窗前，準備打開窗子呼吸一下外面的空氣，並看看外面的景致。結果卻發現，原來這是一個假窗，由一張數字顯示屏構成的。偶然間，洛和平想起這棟宿舍樓本是封閉的，並沒有窗子。想到這，洛和平啞然失笑，由衷地嘆服于這宿舍設計者的獨具匠心。
盡管處于一個封閉的空間內，卻絲毫感覺不到空氣的渾濁。細觀察才能發現，屋子的隱蔽處還有著設計精妙，不易被人發現的空氣更新系統。
這是何等的用心。洛和平暗嘆道，礦管所里看來真的有高人啊。
洛和平檢查了一下床上的被褥，看到全是暫新的，沒有任何使用過的痕跡後，心里一種別樣的感覺升騰，連他自己都不能名狀。莫名其妙的，他想起了自己那遠在賽爾上的蝸居。他甚至可以想到，在自己被流放後，那間歸屬權屬于聯邦政府的小屋，最終會被封存，甚至會被政府回收。這種陡然升起的思鄉情讓他不能自已。
差不多一支煙的時間，洛和平才強抑自己的傷感情緒，走進了洗漱間。他月兌掉衣服，站到了鏡子前。鏡子前是一張青年男子的臉孔，俊秀而不乏堅毅。若說稍有美中不足，那就是略顯柔弱。而那微紅的眼圈，則為這份柔弱上加重了砝碼。
與這略顯柔弱的臉孔不相稱的，則那一身勻稱的肌肉，和不規律地遍布在上身各處的傷疤，雖然多處疤痕已隨歲月的流逝而漸漸淡去，只留下淺淺的印記。
洛和平平定了下心緒，打開了淋浴，任溫熱的水流穿過頭發流遍全身。
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洛和平正在洗澡的時間里，忽然听到一陣有韻律的敲門聲。這敲門聲打斷了他的惆悵，他忙邊擦拭身上的水跡邊圍好浴巾，同時不忘招呼一句︰「稍等。」
打開門，洛和平看到了一張淳樸的臉。那是個看起來年紀比他略小的黃膚男子，或者說成男孩更為合適。男孩一張開嘴，就露出了雪白的牙齒。
「請問，你是洛和平嗎？」男孩開口問道，表情很是靦腆，聲音里明顯帶了些有別于賽爾星的鄉音。
洛和平一愣，點頭說︰「是我。你有什麼事嗎？」
男孩說︰「範助理讓我把《實習生守則》交給你。」說完，抬起手，露出手中的信息存儲器和一個橙色外皮的冊子。
「這樣啊……那進來吧。」洛和平說完就讓開身子，給男孩讓出路來。
「我就不進去了吧。」男孩嘴上這樣說，卻還是走進了洛和平的屋子。
洛和平接過男孩手上的材料，隨手抄過橙皮冊子翻看起來。邊看邊問男孩︰「你不是賽爾星上的人吧？我听你口音不像。」
「嗯，我是查爾星上的人。」男孩回應道，又補充說，「其實是查爾的12號衛星上的人，但我一般都告訴別人我是查爾人。」說完，男孩呵呵地傻笑起來。
洛和平沒再做聲，自顧自地翻看著資料，男孩似乎沒有察覺洛和平的冷淡，繼續在那里自說自話，典型如做了洛和平根本不關心的自我介紹。
「我叫萬家侯，但走到哪里，別人都喜歡叫我小猴子。你也叫我小猴子好了……」說起自己的外號來，小猴子有了幾分羞澀，不自覺地伸出手搔了搔自己的後腦勺。然後他又開始了長篇大論地介紹起他的家鄉來。
洛和平始終沒把目光離開橙皮冊子，他對小猴子的聒噪充耳不聞。只是覺得旁邊的人有點貧。等洛和平大體翻完了橙皮冊子，才抬起頭看了眼在那里說得唾沫星子翻飛的小猴子。
洛和平問道︰「還有什麼別的事嗎？」
「呃……沒有了吧，可能沒有了……」正說得興起的小猴子突然被洛和平打斷，覺得很不適應。而洛和平凜冽的目光讓他覺得說出話來是那麼艱難，以至于話都說不利落。他知道，洛和平在下逐客令了，于是他惶恐地站起身說︰「那……我走了。」
洛和平回應道︰「那我就不遠送你了。」說著，他拉開了宿舍的門，示意小猴子可以走了。
小猴子臨走前，像鼓起很大的勇氣一樣，回頭對洛和平說道︰「範助理對我說，明天讓我帶你一起去十五號礦，以後你跟我一樣，在十五號礦實習。」
「嗯，知道了。」
「還有件事……我今天覺得範助理怪怪的，平時她都是親自把材料交給實習生，今天不知道為什麼，讓我轉交。好象……好象她還哭了……」這是洛和平關上門前，听到小猴子最後一句話。洛和平皺了皺眉頭，心道︰莫名其妙。毛病。
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清晨，一陣敲門聲將洛和平從夢鄉中拉進現實。洛和平暗爆粗口，揉著惺忪的睡眼走到門前問︰「誰啊？」
听門外還是那個土得掉渣的聲音說道︰「是我啊，小猴子。我來找你一起上工了。」
我靠了！怎麼遇這麼個夾纏不清的家伙。洛和平雙手狂抓自己頭發，從心里把小猴子的祖宗八代罵個遍，可嘴上卻又不能那麼說。只是冷冷地回應道︰「等會啊，我洗漱一下。」
大約過了半個小時，洛和平才整裝走出宿舍門。剛出宿舍門，就看到在那里搓著雙手，局促地笑著的小猴子。洛和平頗為無奈地說了句︰「走吧。」
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704上，紫晶石礦共有27個。已進入開采狀態的，有25個，每5個歸成一個礦區，礦區上設有管理局。第十五號礦則隸屬于第三礦區，位于礦管所西南方四千公里處，歸第三礦區管理局管理。第三礦區管理局通常被簡稱第三局，或直接叫成三局。
從礦管所到十五號礦，坐高速通勤需要十五分鐘。可洛和平自從有了高速太空艙的經歷後，見到「高速」二字就過敏，所以他堅持不坐高速通勤。好在他們出門不算晚，普通通勤也來得及，只是到達時間要比高速通勤晚二十分鐘。
一路上，小猴子依舊是沒話找話，喋喋不休，洛和平很想讓他閉嘴，但又礙于面子，畢竟那份熱情讓他實在拉不下臉，只得嗯嗯啊啊地應付著。
三十五分鐘轉眼過去，兩個人走下了通勤光軌車。這中間，洛和平得到的有用信息只有那麼寥寥兩點︰第一，小猴子已經在礦管所里實習了半年；第二，十五號礦最不能得罪的人是升哥。
在向地下礦場走之前，小猴子鄭重地拉住洛和平，很仗義地拍著胸脯說︰「和平，以後在十五礦區里，有事你找我，有我在，沒人敢欺負你。」小猴子一席話說得洛和平幾乎石化，又好象晴天中被雷擊了一般。
我操他大爺，這小子跟我磨磨嘰嘰半天，居然是掂對著收小弟，而且是收我腦袋上來了！洛和平心中啼笑皆非，私下里合計著︰就算我沒背著流刑囚徒的身份，就算我是個實習生，也沒必要跟著你這土得掉渣的鄉巴佬混吧？
洛和平怔了五秒鐘，決定開口回擊下小猴子，可沒等他開口，小猴子便一馬當先地領了路，那昂首挺胸的架勢，仿佛他就是大哥，舍他其誰。洛和平一陣氣結。跟上吧，得，真成了人家小弟了，你說不跟吧，自己對這礦區還真不熟悉。
向來牛逼的洛和平第一次有了吃癟感。不過轉念一想，這小猴子畢竟沒有惡意，而且自己屬實不熟悉礦區，低調點也不是壞事。想到這，洛和平心結打開了，也就不再那麼郁悶。于是淡定地跟在小猴子後面下了礦區。
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小猴子萬家侯今天心情頗為舒暢︰在704礦管所里混了半年，終于有了小弟。用一句最直白的話說︰當帶頭大哥的感覺真好。然而他始終也沒意識到這樣一個問題︰先天的氣質修為，不因你走的位置靠前就會顯得更優越。有這樣一個詞，叫沐猴而冠，對應著現在小猴子的情形，雖不能說完全貼切，倒也有幾分類似。
小猴子心目中的大哥領小弟，在外人看來，只差了洛和平手里牽了根繩子，而繩子的另一端栓在他小猴子的脖子上。沒錯，就是耍猴一般的感覺。
在小猴子糾結該如何向別人介紹他的「小弟」時，殘酷的現實沒給他這個機會。小猴子所在工作區的工長在發現他之後，兜頭就給了他後腦勺一記巴掌。
「你個死猴子，怎麼才tm來？你吃屎去了？等你開工呢，痛快的，去查查那群白皮猴子上工多少人……」工長沒好氣地指著一群身著土黃色工作服的人對小猴子喝罵道。
隨後工長看到了站在小猴子身後的洛和平，先是一愣，接著語氣緩和了下來︰「你……新來的實習生吧，跟著幫忙查一下上工的工人數量……就那群穿土黃色衣服的人。哦，對了，帶好面罩，一會開工了會有紫礦塵，吸進肺里就遭罪了。搞不好會丟命的。」
小猴子雙手抱著疼痛的後腦勺，雙目垂淚欲滴。小猴子疼得不光是後腦勺，還有他那顆脆弱的心。他在心里嘶嚎著︰我才是主角啊，我才是大哥啊！這……這待遇不對啊，這不公平啊，這不科學啊！我才應該是被工長禮遇的人啊，我工作了半年多啊，明明應該是新人挨那記腦勺啊！
在小猴子心中百轉糾結的時候，他的上又挨了工長一腳。「死猴子你裝什麼死，在這發哪路的呆！還不痛快的去。」
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洛和平借著清點工人數目的時候，悉心觀察了這第一次見過的礦區。此前，他從未想過，礦區，或者說是礦洞竟然有如此之大，如此之深。抬起頭，幾乎難以目測距離，十層樓？二十層樓？恐怕都不止。至于洞內的縱橫，更是難以估計。起碼洛和平以為，這洞內的面積，至少要比賽爾星最大的廣場——銀河廣場大得多。這還只是洞內的狀況，並不包括出入口連接在洞內的，更深入地下的礦井。
隱隱的，挖礦機械的轟鳴聲從礦井下傳來，帶著震顫，回蕩在礦洞之中，听的不很真切。據說挖礦機械的聲音非常大，不戴護耳會把人的耳膜震穿。此時，洛和平並沒有戴上護耳，听那聲音卻如此模糊，可見礦井之深，距礦洞之遠。
如此大縱深的礦洞，居然沒有任何承重的支撐柱。這讓洛和平很難理解。更難理解的是，明明看不到照明系統，看不到光線，可礦洞內卻絲毫感覺不到黑暗，可視狀況良好，甚至可以看到礦洞壁上殘留的紫晶石痕跡。
正當洛和平思索著眼前的一切時，一聲犀利的集合笛吹響了。洛和平起初並不明白這笛聲意味著什麼，只看見人流如蟻般迅速地匯集到了一起。小猴子不知從哪里鑽了出來，急急地拉了洛和平說︰「快走啊，集合了。」
洛和平問︰「什麼事？」
小猴子拉著洛和平邊跑邊說︰「我也不知道。這是緊急集合，快走。到晚了會挨揍，搞不好會被開除的。我以前也就踫過一次緊急集合。」
就這樣，洛和平被裹挾進了一個龐大的人群之中，看著這人頭攢動的場景，他覺得很荒唐，很自然地又回憶起了半年前在聯邦廣場前的那一幕，也是他最終走到淪落為囚徒，流放到704這個地步的開始。
緊接著，一聲近乎野驢嚎叫的聲音，生生地撕裂了洛和平的回憶︰「歡迎錢秘書長為我們講話，大家鼓掌！」