劉協是在一陣「 啪」聲音中醒來的，睜開眼，卻發現自己正躺在石台上。台下有一個火盆，一個人正蹲在盆邊，將手中的龜甲一片片投下去。
「是你。」劉協認出，是消失在木屋的老者。
「你醒了。」
「你是誰？」
「鄒衍，寰宇台的祭師。」老者頭也不抬，依舊不斷往火盆中投擲著龜甲，卻也不撿，任由它們遭受火光的侵蝕。
「你在做什麼？」劉協從石台上下來，好奇的走到他身邊。
「佔卜。」
「要卜什麼？」
「天下。」
劉協不解︰「天下？協兒不明白。」
鄒衍解釋道︰「五日之後，自會有結果。」
劉協忽然想起什麼，問道︰「協兒怎麼會在這里？」
「是你父皇，送你來的。」
「父皇？為什麼？」
「因為他害怕。」
劉協滿臉疑惑︰「害怕？父皇是天底下最大的人，會害怕什麼？」
「天底下最大的，害怕的東西才最多。」鄒衍說著，目光忽然落在劉協腰間的玉佩上，「三殿下，你知道那塊玉的來歷嗎？」
劉協搖搖頭。
「光和四年，殿下的母親去世，劉宏悲痛萬分，下令在宮中修建祠堂，供奉你母親生前的佩玉，而讓我，來看守和封印了這塊玉。只可惜，我一守就是這麼多年，到頭來，卻被殿下眨眼間破開了封印。」
劉協看著手中的玉佩，不覺詫異︰「就是這塊玉？」
「沒錯。此玉不是凡品，雖有美麗的外表，但卻籠罩著一個不祥的傳說。但凡是它的主人，都沒有好結果。而你的母親，也同樣如此。」
「母親？她是怎麼死的？」
「這個，你要問你的父皇，或者你的皇祖母，也同樣知道此事。」
劉協忽然取下玉佩，猶豫起來。
鄒衍一笑︰「三殿下不用擔心，這塊玉雖在你身上，可你還不是它的主人。」
「那協兒什麼時候？才會成為這塊玉的主人？」
「還記得那一日，我問殿下的問題嗎？等你給了我肯定的答案，你就會成為這塊玉的主人。」
劉協想著，又將玉佩重新系回了腰間︰「可是協兒記得你說過，得到這塊玉，就會得到天下。」
「可為什麼」
「三殿下，你先走吧。五日之後，自會分曉。」
從寰宇台回來，劉協遇到了劉辯。
「哥哥，哥哥。」隔著老遠，劉協就忍不住叫了起來。
然而，劉辯卻充耳不聞。直到劉協跑了過去，拉住他的袖子，才不禁皺眉。上次的事，害得自己被父皇罰跪了三個時辰，今日他又來做什麼？說到底都是他蠢，宮里那麼多宮人，只要他隨便一叫，便可以下來，又怎麼會在樹上呆了一夜。劉辯不會知道，那一夜，八歲孩童痴迷的，是何等的景色。
然而劉協卻似乎全然忘記了那日的事，同樣沒察覺到劉辯眼中的嫌惡，一臉開心的笑著，問道︰「哥哥要去哪兒？」
劉辯不願同他說話，看了身旁的太監一眼。太監會意，立刻開口︰「陛下都病了好幾日了，主子正要去探望。」
劉協大吃一驚，他醒來便在寰宇台上，還不知靈帝重病的事︰「父皇病了，協兒怎麼不知道？」
劉辯不用同他多說什麼，抽走衣袖︰「好了，時候不早了，我也該走了。」
劉協卻跟了上去，抓住他的手臂︰「協兒也要和哥哥一起去。」
「你也要去……」劉辯眼中閃過一絲復雜，但很快又化為了一絲笑意︰「想去就一起去吧」。父皇既因上次的事，職責他不顧兄弟之情，那麼不如趁這個機會，讓父皇看到兄弟間的和睦，也好消了上次的心結。劉辯想著，忽然一反常態的牽著他的手，就連一旁的太監，也不覺詫異。
劉協拉著哥哥的手，一蹦一跳的前行。仿佛全世界的快樂，就聚集在他心頭一般，似乎沒有察覺到劉辯臉上的默然，和不是微蹙的眉頭。
「陛下，該喝藥了。」董太後坐在床頭，讓宮人攙扶起床上的靈帝，由她親自將藥喂入靈帝口中。
靈帝的臉毫無血色，月兌皮的嘴唇更顯蒼白無力︰「兒臣不孝，讓母後擔心了。」
「陛下什麼話，陛下是哀家十月懷胎所生，無論陛下的身份是什麼，對哀家來說，都不過是自己的孩子而已。」
「只是，兒臣這一次，恐怕要不行了。」
「胡說！哀家的皇兒是天命所歸，自然會逢凶化吉。」
靈帝重重的咳了兩聲，董太後立刻遞上手絹。靈帝捂著嘴又咳嗽了幾聲，忽然咳出一口夾帶著血絲的痰。董太後臉色一變，立刻要宣太醫，然而靈帝卻一把拉住了她︰「母後，兒臣很久沒有這樣，同您好好說過話了。」
董太後搖頭︰「不，哀家去宣太醫，有什麼話，改日再說。」
「母後！有些事，兒臣必須今日就說給你听！否則，兒臣真的害怕沒有時間了。」
董太後忽然間又坐了下來，眼中滿含著淚水︰「哀家就在這兒听著，陛下想說什麼，哀家都听著。」
「母後還記得協兒的母親嗎？」
董太後听罷，眼淚有更勝了一分︰「哀家記得，哀家怎麼會不記得，那個苦命的孩子。」
「是兒臣對不起她，若不是為了兒臣，她又如何會所以這些年，兒臣加倍的對協兒好。卻還不了她為兒臣所做的千分之一。」靈帝說著，忽然又開始猛烈的咳嗽起來。
董太後立刻上前，拍了拍他的後背︰「皇兒別急，皇兒別急，慢些說，哀家听著。皇兒的意思哀家大致明白，皇兒可是要立協兒為儲君？」
「母後說的沒錯。」
董太後眉頭微蹙︰「可是，辯兒是皇兒的長子，又是正宮皇後所生，是嫡出。」
靈帝咬牙，狠狠道︰「別給兒臣提那個女人，要不是諸位大臣求情，加上她哥哥是大將軍，對朝廷有功，兒臣一早就廢了她。」
「皇後固然有罪，可辯兒是皇上的親子，說到底是無辜的。何況辯兒一出生便被養在宮外，這些年也吃了不少苦。皇兒若再遷怒于他，豈不是……」董太後說到最後，忍不住嘆了口氣。
靈帝冷冷道︰「這一切，還不歸功于他那個好母親。若不是做了虧心事，害怕報復，有豈會將辯兒送出去。」
「皇兒。」董太後的語氣中有些許無奈，看來過了這麼多年，皇兒對皇後的怨氣，還絲毫不減。只是無論是協兒還是辯兒，都是劉家的子孫，又讓她于心不忍。
靈帝臉上的情緒頓時平息了下來，平靜的問道︰「那麼，平心而論，母後覺得，辯兒和協兒，誰最有資格繼任皇位？」
「這」董太後猶豫了一下，回答，「辯兒自幼長在宮外，舉止輕浮，處事有失妥當。」
「母後既明白，又何必質疑兒臣的選擇。」
「只是協兒由哀家養大，雖然他心地善良，舉止得體。可哀家擔心的，就是這個。協兒年幼，毫無心機，對外人也沒有半點防備。哀家害怕他被人利用，因此才不願將他推入火坑。」
靈帝點點頭，陷入了思索之中︰「母後說得不錯。」
「不過，皇兒若真要立協兒，也不是沒有辦法，只是要狠下心來。」
「如何狠心？」
「為協兒掃清後患，斬草除根。」
靈帝臉上閃過一絲詫異︰「母後的意思是」
董太後並不說話，只是點了點頭。
靈帝沉默了片刻，點了點頭︰「兒臣明白了。」
這時，一宮人推門而入，跪在地上︰「陛下，太後，三殿下求見。」
靈帝听後，立刻道︰「協兒，快，快讓他進來。」