明玉含笑看著阮氏，楚雲飛一走，楚家便有兩位爺們要下場參加今年的童試，明玉提議道︰「不如等三伯和七叔童試過了之後吧？」
如此，阮氏之前的話豈不是白說了？雖然答應了，卻完全是另一個意思。這個明玉，竟然這般不識好歹？
阮氏面上不露，仍舊和氣地笑道︰「他們若是過了自然是大好事一樁，若是失勢，到時候大家伙哪里還有心情樂呢？」
果然還是會說話的，反被將了一軍，這般說來明玉對他們失勢幸災樂禍呢！明玉微微吐了一口氣，輕聲道︰「倘或過了，自然是慶賀，不過也要給予勉勵不是？雖然咱們的勉勵也不見得能起到多少作用，至少讓他們不至于那般沮喪吧？」
明玉這話听著輕輕柔柔沒有什麼殺傷力，卻叫阮氏當即面頰一熱，這是暗示楚文博去年秋闈失勢後賭氣去了族學，又頹廢的借酒消愁麼？阮氏當然明白那時候楚文博的情緒，可已經失勢了這麼多次，人的耐性總有被消磨干淨的一天。
但楚文博去了族學後，婆婆楚大夫人雖然嘴里沒有明說，心里大概也在怪自己……阮氏怔了怔，隨即笑著點頭道︰「四弟妹這話也說的在理。」
明玉也就趁機把話題轉移了，等阮氏意識到之前的話根本沒說到重點時，時辰已不早了，明玉客氣地留阮氏吃飯。阮氏略作婉拒，明玉也不強求，親自將阮氏送到院門口。
阮氏走了幾步，似乎才想起另一件事來，頓住腳步，轉身道︰「瞧我糊涂的，竟忘記了還有一件要緊的事。今兒莊子上的管事派人送了話來，不曉得四弟妹什麼時候得閑，他們也好來見見四弟妹。我想著四弟妹這幾日都要忙著四叔的事，因此就替四弟妹做主，叫他們過些日子再來。」
站在明玉身邊的香桃、蓮月聞言當即變了臉色，阮氏不由得彎起嘴角，將目光落到明玉臉上時，卻發現明玉還是那般坦然自若的模樣，精致的臉上帶著嫻靜的笑容，目光明亮透徹，說話聲平穩柔和︰「原來這些管事還要用請的呢！那就等我得閑了，慢慢將他們請來吧！」
阮氏笑意不減，擺擺手這才轉身而去。
等她們一行人走遠了，香桃忍不住喃喃問道︰「大女乃女乃這到底是什麼意思？」
什麼意思？明玉看著牆角邊上隱隱約約展露新芽的柳枝，莊子上的管事，要莫是伺候過長輩的老人，要莫就是世奴，總而言之，能做到管事，在下人里面就算是德高望重的。這樣的人雖然是奴籍身份，但就陳家那般規矩嚴謹的世家，對于這些德高望重的下人，小輩的都要敬重幾分。
就好比明玉、明菲她們對顧媽媽，顧媽媽是四太太身邊的嬤嬤，可她們見了顧媽媽也要敬三分是一個道理。
然而，這個敬重並非是她們在顧媽媽面前矮三分，顧媽媽見了她們同樣要恪守奴婢本分，絕對不會以下犯上，即便是她們要求助顧媽媽什麼，顧媽媽也不敢擺出高高在上的模樣來。
明玉笑容淡去，阮氏竟然利用莊子上的管事來示威呢。用不了多久就到了春播的時節，阮氏這般說可見莊子上的管事沒有將她這個新少女乃女乃放在眼里，她若是輕易放過了，以後要管束這些人就愈發難了。若是不放過，將他們統統打發走，那莊子上就無人來管反而要誤了春播。
阮氏是料定她們根本無人可用吧？
可是阮氏卻忘了，莊子上的管事，那可是肥差事，丟了就不見得還能再奪回來。她也正好可以借此機會，看看這些管事們的心思了。
明玉慢慢踱回屋里，香桃幾個見她不說話，曉得在想問題，便都輕手輕腳的。隔了半晌，明玉抬頭掃了一圈，停留在蓮月身上，笑著問道︰「魏媽媽當家的是做什麼的？」
蓮月愣住，驚訝地道︰「少女乃女乃該不會是想用魏大叔吧？」
「怎麼？魏大叔這人有問題不成？」
蓮月一臉為難之色，遲疑著道︰「其實，魏大叔以前也在府里當差的，後來辦砸了差事，便再不得重用。魏媽媽以前伺候過太老夫人，因此才留在了外院打雜，平常做些跑腿傳話的雜事，魏大叔如今只曉得吃酒……」
明玉還真沒想到魏媽媽原來是太老夫人身邊的人，這樣的人竟然留在了外院。看著年紀，再算算太老夫人過世的年月，伺候太老夫人時的魏媽媽比蓮月歲數還大。這個歲數即便不是大丫頭，也一定是二等丫頭……
陳家伺候過陳老太太的大丫頭，連大太太、三太太、四太太她們也會敬重幾分。楚大夫人好歹也是出身望族，竟然對伺候過婆婆的人這般打壓。
蓮月見明玉不過微微蹙了蹙眉頭，頗有些不相信似的，忙又道︰「其實魏大叔奴婢也沒見過，他染上酒癮後，就很少來府里請安了。只是，奴婢想來魏大叔之所以會這般，大概也是有緣故的，魏大叔以前還做過大老爺的伴讀呢！」
伴讀不比一般的小廝，可見以前的魏大叔極是受寵，或許也正是因為這個緣故，才受不住後來的打擊。
「如果少女乃女乃決定要用魏大叔，奴婢就找魏媽媽先說一聲如何？」
明玉搖頭︰「這件事還要和母親商議了再決定，實在不行，我也還有其他辦法。」
其實根本就無需商議什麼，單從秦氏對魏媽媽的態度就能看出來，秦氏或許早就這麼想了。但明玉畢竟是首次管理這些事，雖然顯得有些太過小心謹慎，放不開手似的，但小心謹慎並不見得就一定是缺點。
蓮月忽地想到以前听說的一件事來，那時候如何不是秦氏小心謹慎，還不曉得後來會怎麼樣呢？雖然那件事，是听說了，也不曉得真假……
楚雲飛中午不回來吃飯，飯桌上就只有明玉和秦氏兩人，卻好像少了許多似的。即便楚雲飛在，他也不怎麼說話，可那張他平常坐的椅子空著，還真有些叫人不習慣。
明玉趴了兩口飯，就沒忍住嘆了一聲，耳邊立時傳來低淺的笑聲。她順著笑聲望去，站在秦氏身邊布菜的蓮蓉笑著和秦氏道︰「奴婢數過了，少女乃女乃這頓飯總共盯著那張椅子看了十五回。」
說著，手指便指向秦氏右邊，明玉斜對面的那張椅子。
秦氏心情極好，笑眯眯道︰「我數了數，好像是十八回。」
「真的？」蓮蓉顯然不相信，問明玉身邊服侍的香桃，「你看清楚了沒有，少女乃女乃一共盯著看了多少回？」
明玉已經鬧了個大紅臉，香桃又來補上一腳，搖搖頭道︰「夫人和蓮蓉都錯了，這頓飯還沒吃完了，我想姑女乃女乃大概要盯著看不下二十回吧。」
她說得自信滿滿，蓮蓉立即揚言要和她賭，去吃了午飯來換班的蓮月進來，听了她們兩人的話，篤定地道︰「如此我就賭二十一回！」
「可剛才到底是多少回還沒說清楚呢！」
秦氏道︰「就以我說得為準吧！」
明玉很無語，她根本不是刻意的，但她也不得不承認，她完全沒意識到自己會不斷地去看那張椅子。倘或楚雲飛此刻在的話，臉上的表情一定神氣至極。
正這般想著，目光便飄向了門口，竟然真的看到了楚雲飛一臉神氣地佇立在門邊！
明玉差點兒噴飯，莫不是她已經走火入魔了？
耳邊一疊聲的請安問好聲，明玉才驚覺自己沒有走火入魔。
楚雲飛大步走過來，不需要吩咐，蓮月已去添了碗筷。楚雲飛款款落座，看了明玉一眼，彎著嘴角笑道︰「快吃吧。」
明玉如同木偶似的端起碗，吃了一口才反應過來，自己干嘛要听楚雲飛的話呢！
楚雲飛卻自信滿滿地盯著明玉笑道︰「曉得我不回來，你必然沒什麼胃口，因此便趕回來了。」
真是，服了他了。
「這樣說，下午你還要出去？」
楚雲飛點頭，午飯後吃了小坐片刻就急匆匆地去了，對此明玉很是忐忑不安，秦氏竟然頗為羨煞地感嘆了一句︰「年輕真好——」
明玉糗了一會子，才和秦氏說起莊子上的事，以及魏大叔的事。秦氏听了，雖然仍舊是滿臉笑容的樣子，眸光卻微微有些冷意。
明玉這會子靜下心來細想，阮氏來找她的初衷，大概還是和好，不過是口頭上落敗了，才激怒了她說出後來的話。可之前，阮氏說的話也真沒辦法叫明玉心平氣和。
「……是兒媳莽撞了，眼下鬧得不可開交，終究沒什麼好處。」
秦氏輕輕搖了搖頭，道︰「不關你的事，即便沒有她們同樣會如此。魏大叔那一塊，就由我來吧！」
魏大叔也算是德高望重的下人了，自己出面也未必壓得住。秦氏出面就完全不一樣了，而意義也大有不同。明玉笑著點頭︰「母親出面自然最好！」
秦氏面容柔和下來，盯著明玉笑問︰「你應該還要安排其他人吧？」
明玉立即點頭︰「兒媳算著日子，王福也快到了，魏大叔一人畢竟太過單薄，王福是太太的陪房，雖然當初在京都時，他年紀小資歷淺，並沒有真正打理過要緊的事物……」
不等明玉說完，秦氏笑道︰「她培養出來的人自然得用。」
說罷嘆了一聲，仿佛追憶起什麼來，眼眶微潤，「她還是老樣子，做事面面俱到。我雖年長于她，這方面卻遠遠不及。」
四太太選給明玉的兩房人，都是得四太太重用的。親事定下來之後，四太太大概就料到明玉嫁來楚家會遇上的難題吧。想到這里，明玉除了感激，更多了敬畏。她不知道自己能不能做到四太太那般，但她會努力。
「魏媽媽哪里，你找她說一說，讓她去找她當家的來見我。」
明玉點頭，回到屋里便吩咐蓮月去將魏媽媽請來。不多時，魏媽媽便誠惶誠恐卻難掩喜事進來見明玉，當明玉說了找魏大叔的話，她當即便跪在地上千謝萬謝地磕頭。明玉忙叫香桃、蓮月扶著她起來。
魏媽媽見明玉態度這般謙和，更覺得自己終于作對了一回抉擇。雖然之前因與秦氏屋里的人走得太近，受到了不少的排擠，但現在終于看到了希望。想到這里，她眸子熠熠生輝。
其他的明玉也沒有多說，一切就看魏媽媽兩口子如何做了。魏媽媽告退出來，便趕著回去找魏大叔。等到了家，她也琢磨出少女乃女乃的意思——這是給了他們表現的機會。
能不能抓住，就全看他們自個兒的能耐了。
尚且沒到晚上，阮氏那頭便得了消息，不禁嘲諷不已︰「還是沉不住氣了些。」
服侍的見她神色好看了些，曉得心情也好了，少不得奉承道︰「魏媽媽兩口子這些年在咱們夫人這里沒撈著半點兒好處，若不是老爺攔著，早就攆出去了，這會子轉舵，可見是辜負了老爺的信任了。老爺若是曉得了，哪里還容得下他們兩口子？」
另一人立馬緩緩道︰「如此一來，不但激怒了莊子上的幾位管事們，還……」
阮氏笑意甚濃，那些管事也都不見得是省油的燈，尚且不如一個只曉得吃酒的醉漢，怕是沒幾個受得了這樣的打擊吧？等到了那時候，她們就明白什麼叫——叫天天不應叫地地不靈，大片良田也跟著荒廢下來了。
她總要叫她們明白，在她手里時，雖然少終究還是有一些，而到了她們手里，就什麼也沒有了，還要倒貼。
想到這里，她扭頭問身邊得力的心月復嬤嬤︰「話都傳到那些管事們耳朵里了吧？」
「姑女乃女乃放心，奴婢照著姑女乃女乃的吩咐，一早就派了人分成幾路趕去了。」說著，又有些猶豫不決，「姑女乃女乃是不是該與夫人說一聲？這些日子，奴婢見夫人精神不大好……」
「夫人心情不好，自然精神頭也不好。」
嬤嬤蹙著眉頭道︰「可奴婢總覺得夫人氣色看起來也有些不佳，老爺這些日子每日里出門訪客，即便在家也是指導三爺的課業，或者問問兩位哥兒的功課。不怎麼和夫人說話，也不曉得老爺究竟是個什麼意思？奴婢反倒有些擔憂，若是老爺曉得姑女乃女乃為難四女乃女乃，是否會生氣？」
畢竟，大老爺從任上回來的第一天大動肝火，後來又毫不留情面地讓楚大夫人在兒子媳婦面前難堪。對楚大夫人尚且如此，那麼對阮氏……如果楚大夫人曉得了，到時候還能幫著頂一頂。
阮氏淡淡道︰「開弓沒有回頭箭，我也是現在才真正明白了這個道理。」
正說著，楚文博從外面進來，瞧著屋里幾個人，便不悅地蹙起眉頭，冷嘲熱諷地問︰「你們主僕又在商議什麼見不得人的事？」
阮氏忙滿臉笑容起身相迎，「並沒有說什麼，只是琢磨著咱們家的家廟差不多要動工修繕了，家廟里出了去歲冬天那麼一樁事，不曉得以後族學是否還設在家廟里？」
說著蹙起眉頭，憂心忡忡道︰「只要提及家廟、族學，淳哥、智哥就唬得臉色鐵青，那些真正的劫匪，也不曉得官府抓住了沒有，真怕再來這麼一遭。」
楚文博聞言臉色也有些變化，露出後怕的神情來，到底轉移了他的主意力。隔了半晌，楚文博沉聲道︰「朝政動蕩多妖怪作亂。」
阮氏跟著搭了幾句話，楚文博忽地面色一沉，低聲道︰「今兒父親說，他不打算再入仕了。」
因此，楚文博才留在書房陪大老爺和二老爺吃了晚飯才回來。
阮氏聞言大驚，不可置信地問︰「老爺真這般說了？」
「不入仕也好，父親歲數不小了，任上到底沒有家里舒適自在，如今這資歷，不上不下，要麼去京都，要麼仍舊外任他省，京都是趟攪渾的水，外任他省……父親雖然沒過問家里的情況，想來心頭也有個數。這幾年，家里的一應開支都是你管著，咱們到底還有多少家底？」
阮氏有些懵了，楚文博是第一次問起家里的庶務，她竟有些反應不過來，張著嘴半晌沒說出話來。
楚文博情緒愈發低了，自嘲道︰「果然是百無一用是書生，我讀了這些年的書，竟身無一技之長，分不清五谷雜糧……」
這些話到底是什麼意思？