)
次日清晨，青雲起了個大早。高大娘不會跟著去淮城，便特地燒了一大鍋熱騰騰的湯面，又天剛亮就敲開熟悉的酒家大門，切了一大盆鹵肉回來作佐菜，當成是曹玦明與青雲等人的早飯。
吃飯的時候，她還在旁碎碎念個不停︰「路上千萬要小心……把傘帶上，把厚斗篷帶上，多帶兩件棉襖……遇見不懂事的人別跟他生氣，出門在外少惹事……劉大人在大牢里一定過得不好，手爐是不能送進去的，棉襖夠暖卻經不住大牢里的陰冷，把那兩件皮的衣裳帶去……」
青雲一邊听一邊笑著答應下，心里暖暖的，也囑咐她︰「大娘在家要當心，曹大哥把半夏留下來給您做伴，您若有為難的事，就讓半夏去找人，左鄰右舍也好，錢老大夫也好，要是錢不夠使，就上同福客棧找王掌櫃，我都跟他們說好了。」
「知道啦！」高大娘含笑嗔了她一眼，「沒你這丫頭，我這麼多年也過來了，別太小看了大娘！」听得門外有馬車聲與人聲，她忙道︰「一定是雇的車來了，我去瞧瞧！」
青雲沒有上外頭雇車，找的是認識的流民。這大半年里，流民們都安了家，漸漸分得了田地，連糧食種子也有官府幫忙備下了，就等著明年開春播種。但在那之前，大家還得要尋些營生，掙點兒錢。有人學了泥瓦匠木匠的本事給人蓋房子，有人學了燒磚的技術去各地磚窯打零工，也有人合伙湊了錢，買一兩輛舊車，受雇于越來越多的商人們做運貨的買賣。今日來的就是這行當里的人，姓林，本是兄弟三個，跟著馬老2做了幾個月苦力，存了點錢，便尋熟悉的木匠打了幾輛車，專門來往于清河與淮城之間，幫人運貨送貨，熟悉道路不說，在淮城也有人脈。
見是他們來了，青雲匆匆吃完面，便跑出來打招呼︰「三位叔叔，還有林大嬸，今日就拜托你們了，我真不知該如何謝你們。」
林大憨厚地笑道︰「青姐兒這話就見外了，沒有劉主簿和周大人，咱們也沒有如今的好日子，他們出了事，我們自然要出一分力的。」他妻子林大嬸也上前笑著拉青雲的手︰「可不是麼？不過是送你們去府里罷了，能費什麼事？實在不用再三謝我們。」
青雲笑道︰「還是要謝的，你們干的是力氣活，日子過得不容易，這回不但免費送我們去淮城，還怕我一個女孩子在外面不方便，讓林大嬸來陪我。你們一片心意，我真的很感激。」
林大忙道︰「一點小忙，也值得你再三地說？咱們就是想著，能讓二位大人再回來清河，給我們做父母官就好了。別的事做不來，送你們一程總是沒問題的。」
他兩個兄弟也在後面笑著附和，林二駕著一輛馬車道︰「我去縣衙後門等鐘家的人，一會兒在街口會合。」青雲應了，林二便駕著車走了。林大夫妻與林三幫著裝行李。
曹玦明命麥冬將包袱送到車上，青雲也跟著幫忙，然後與高大娘再次道別。就在他們準備出發時，劉明才蓬頭垢面地出現在宅門前，身上的綢緞衣裳已換成了粗布面的爛棉襖，一副落魄樣子。
青雲皺著眉站在車邊看他，想了想，決定還是告訴他一聲︰「我們要去淮城見干爹，你有什麼話要帶給他嗎？」。
劉明氣憤地道︰「當然有！你們叫他趕緊回來！那群混蛋竟說我欠了他們的銀子，把我身上所有值錢的東西都搶了去！真真放屁！我不過是借了他們二十兩銀子，憑我這幾日贏的也夠還了，誰知他們利滾利，竟叫我還一百兩，我不依，他們就把我的東西都搶走了！還說哥哥如今不中用了……」
青雲一听就知道是怎麼回事，冷笑道︰「早告訴你那些人信不過的，你偏不听！如今干爹有了麻煩，你不說關心兩句，還只顧著讓他回來給你收拾爛攤子！有你這樣的兄弟，干爹真是倒了八輩子血霉了！你趕緊給我滾，這里不收賭鬼！」甩頭就上了車。
曹玦明給半夏使了個眼色，後者會意，攔住劉明不許他進門。馬車駛走的時候，劉明還在門口大聲嚷嚷︰「這是我哥哥的家，憑什麼不放我進去！」半夏涼涼地道︰「這是我們少爺的房子，你哥哥不過是賃我們家的房子住罷了，如今我們少爺發了話，不許你進門，便是劉大人在此，也沒話說。你要不服，上衙門告去啊，看誰會為你撐腰？」連高大娘也不搭理他，招呼半夏一句，轉身就走回門內，關上了大門。
劉明在宅門前大吵大嚷了半日，除去左鄰右舍偶爾有人探頭出來看熱鬧，誰也沒理他。他急得在門前團團轉，想起自己還欠著那群人的銀子，若不能及時把哥哥的東西換了錢抵債，他真的會被打死的……
青雲一行人在街口與林二及鐘家的人會合了。鐘家來的並不是鐘太太或鐘勝姐，她們一個是病人，另一個是大門不出二門不退的姑娘家，去了淮城也做不成什麼事，因此便委托了鐘縣丞的一個堂弟，排行第六，人稱鐘六爺的。他原是縣衙里一個書吏，地位不高，但托鐘縣丞的福，在衙門里混得不錯，好幾年下來，各方面的事都知道一些，也曾跟著堂兄去淮城拜會上司們，因此認得幾個熟人。
青雲與他不過是見過幾面，說不上熟悉，相互見過禮就完了。倒是鐘六特地向她道了謝︰「我听二嫂和佷女兒說了，多虧姑娘提醒，不然此去府里，二哥還是會倒霉的。」
青雲聞言便有些好奇，試探地問︰「不知鐘太太可都把那些東西的來歷想起來了？」
鐘六微微一笑︰「自然都想起來了。其實嫂子也是太小心了，怕叫族里的人知道會說閑話，因此才不肯實話實說。我已勸過她，事情總要分個輕重，如今她已明白過來了。」
青雲有些疑惑︰「那是什麼意思？」
「意思很簡單。」鐘六臉上帶著輕松的笑容，「二哥二嫂身家只是殷實罷了，哪里買得起那麼多貴重珠寶？那些原是我大伯母——也就是二哥的母親從娘家陪嫁過來的，她是富商人家的小姐，門第雖低，陪嫁卻極厚，老家人人都知道的。不過她過世之前，把大部分嫁妝都留給了長子，其他孩子只給了一點點，原是心疼勝姐兒這個唯一的孫女，想把那些東西給勝姐兒做陪嫁的，為免其他人說閑話，對外只說是東西都賣掉花光了。二嫂怕這件事叫家里人知道，幾位哥哥嫂子會跑來討要，就犯了糊涂，隱瞞下來。事實上，二哥二嫂就是把那些舊首飾上的珠寶拆下來，請匠人照圖紙打了一套新首飾罷了。」
這個說法倒也說得通。青雲笑了笑︰「原來如此。」心里卻一個字也不信。
鐘六並不在意她信不信，只要欽差那邊能信就行了。一行人齊齊出了縣城，正要往官道上走，卻發現路邊停著幾輛馬車，駕車跟車的卻是周家的僕人。
第二輛馬車的車簾被掀了起來，露出一張美麗的臉︰「姜姑娘，你在不在？」
青雲掀起車簾看去，認得是周楠，不由得吃了一驚︰「怎麼是你？」
周楠撇撇嘴︰「怎麼不能是我？我們家原本就要派人去的，只是沒打算與你們同行罷了。不過你說得也有道理，我父親與鐘劉兩位原是一個案子，我們三家在一處，遇事彼此也可以照應。」
一個婆子從第一輛馬車邊走了過來，對周楠道︰「姑娘，太太說了，這里是外頭，別拋頭露臉的，叫人看了不尊重。」
周楠臉色微微一沉，盯了她一眼︰「知道了，我不懂規矩麼？要你管！」卻又轉頭繼續跟青雲說話︰「你們到了府里，打算在何處歇腳？等我閑了就去找你。」
她忽然變得如此熱情，青雲有些不習慣，猶豫著說︰「還沒定呢，我們打算到了以後先去看望我干爹和鐘大人，再說別的。不過……可能會在雲來客棧住下吧，我表哥跟那里的掌櫃相熟，而且那兒又離府衙近。要是不在那里，就是城西的王氏大車店了。」那里是林家兄弟常去落腳的地方。
「好，到時候我去找你。」說完周楠就放下了簾子，十分干脆利落。
周家隨行人員里的焦三走了過來，跟鐘六說了幾句，鐘六便命人給青雲捎話︰「周家太太與姑娘要與我們同行，三家人在一處，彼此也好照應。」他都答應了，青雲自然不會反對，也就由得他們去了。
一行人再次轉上官道，不料才走了不到一里路，又再次停下了。王掌櫃帶著一大群流民在道旁等候，見他們來了，認得林家兄弟，便都迎了上來。
青雲跳下車，吃驚地看著他們︰「王叔，你們這是……」
「傻丫頭，你要去府里，我們怎能不來相送？」王掌櫃道，「劉主簿為我們做了那麼多好事，周大人與鐘大人還讓我們過上了安穩的日子，如今他們有難，我們小老百姓別的做不成，來送送你們也是好的。你去了府里，見到他們，就替我們帶個好吧！告訴他們，我們大家都盼著他們平安回來呢！」身後眾人齊聲附和。
青雲鼻子發酸，忙忍住淚水，點頭笑道︰「放心，我一定把話帶到！」
王掌櫃又從人群里拉了個人出來︰「你這一去，不但要到牢里探監，還要四處打听消息、打點官府，雖有小曹大夫在，但那是你親戚，我們這些受了三位大人恩典的人也想盡一分力。陳三多他老子做過里長，他自小就跟官府打慣交道的，比我們見多了世面，就讓他跟著你們一塊兒去吧，有跑腿的事只管讓他去做，要是銀錢上不湊手，也只管找他。我們湊了一筆銀子，不多，也就是百來兩，是大家的心意，若能幫得上三位大人的忙，那就最好不過了！」
陳三多上前沖青雲笑了笑︰「青姐兒，幾個月不見，可還認得我麼？到了府里，有事只管叫我去做。官府的規矩我都是知道的。」
這陳三多原也是流民，正如王掌櫃所言，在西北時他父親是個里長，只是如今家人早已四散。到了清河後，他與王掌櫃、青雲等人合伙開了同福客棧，因他嘴皮子利索，就到碼頭上負責做廣告拉客人去了。誰知這一去，竟成全了一段姻緣。碼頭上一個船老大的女兒看中了他，兩人不久就成了親，他幫著丈人打理船行生意，日子過得很是紅火，除了偶爾到客棧領紅利，已經很少與王掌櫃等人來往了，更別說是青雲。沒想到今日他會主動前來幫忙。
青雲眼楮已經濕潤了︰「陳哥……」
陳三多笑著對王掌櫃說︰「瞧，還是個孩子呢，居然哭了！」眾人都發出了善意的嘲笑聲。曹玦明與鐘六也頗為感動，後者還再三向王掌櫃、陳三多等人致謝。
偏在這時，周太太派了焦四過來破壞氣氛︰「時候不早了，有話改日再說吧，我們太太急著趕路呢！你們什麼時候說完話？」
眾人都有些不高興，青雲與鐘六對視一眼，後者嘆道︰「罷了，就當看在周大人面上吧。」青雲撇撇嘴，沒說什麼，再次與王掌櫃等人告別，帶上陳三多，重新上路了。
淮城離清河縣城只有幾十里路，眾人坐馬車，若是路上順利，傍晚前就能到達了。青雲原本也是這麼以為的，誰知道那位周太太總是嫌別人耽誤功夫，自個兒卻嬌氣得很，每走幾里路就要停車歇息，不是要找茶攤買熱茶水和點心，就是嫌車太顛坐得她腰酸背痛需得歇一歇，又或是感到不適要停車休息……諸如此類的。
眼看著快要晌午了，周太太又提出要停下來找個干淨地方吃飯。鐘六忍不住了，跑來尋青雲商議︰「這要耽誤多少功夫？再這樣下去，咱們天黑都到不了府城！不如跟他們分開走算了。」
青雲心里也是這麼想的，便道︰「咱們帶了干糧的，沒必要另找地方，要是他們不肯將就，就分開走吧。」林大嬸也在旁不停點頭。
鐘六便去找了焦三，焦三報上去，周太太是無可無不可的，她本來就不想跟鐘家人同行。誰知周楠听說後，卻道︰「既然如此，我跟姜姑娘她們一塊兒走好了，母親慢慢吃完了再來。」
周太太大怒︰「這是什麼話？！你一個千金小姐，如何能與他們同行？！」
周楠神色很平靜︰「我跟哥哥說好了的，父親的安危要緊。我等不及要去看他了！」
周太太訕訕地，最終還是讓了步，他們不另尋地方吃飯，但要停在路邊吃了點心再趕路。鐘六也就依了她。
如此拖拖拉拉地，一行人終于趕在日落前到達了淮城府，周家人自去尋地方住宿，青雲與鐘六等人則去府衙打探消息，這才知道，原來周鐘劉三人都被關在司獄司大牢里，有重兵看守，尋常人等不許探望。先前隨行前來的官差們，已經有三四日不曾見過他們三人了。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
隆重推薦