蔣友先站在西城門外，回頭看一眼那熟悉的清河縣城牆，冷冷地哼了一聲。
「此處不留爺，自有留爺處！」他心想，「周康不識人才，我又何必留下荒廢光陰？如今淮王別院事泄，京城里自有人會咬著不放，周康是保不住了，虞王侯府只怕也要壞事，傻子才會跟著王家一起倒霉呢！我會投身侯府，也是指望著日後能有好前程，否則誰願意巴結那群無能的勛貴紈褲？如今我有了那本賬簿，只要找到好下家，一個小小的官職又算什麼？日後封侯拜相也不在話下！」
他一想到日後的風光，心就熱了，偏在這時，身後傳來一個極煞風景的聲音︰「讓一讓，讓一讓！你擋著路了。這里人來人往的，你怎麼杵在大道中間發呆呀？！」卻是個推著裝滿貨物的小車往城里走的男子，看打扮顯然是哪家商鋪的伙計。
蔣友先狠狠地瞪了他一眼︰「你可知道我是誰？居然敢叫我讓路？！」
那伙計翻了個白眼︰「我管你是誰？縣太爺還下令說不許閑雜人等故意阻塞道路，妨礙百姓行走呢，你又算哪根蔥？！」
蔣友先氣得吹胡子瞪眼，只是眼見著過路的人越來越多了，都對自己指指點點的，他想起自己懷里還有本賬簿，萬一驚動了縣衙，周康派人將自己捉回去，反而難月兌身了，便悻悻地甩袖走人。那伙計在他身後啐了他一口，繼續推著小車往城里去。
蔣友先心中忿忿︰「得意什麼？好好的官道，弄得如今象菜市場一樣，象什麼樣子？將來我若成了一方父母，絕不會象那周康一樣，下這種無稽的政令！」
他繼續往城外走，不多時就遇上了葛典吏。葛典吏今日與平時不同，特地穿了件不起眼的舊衣，還戴著頂斗笠，鬼鬼祟祟地避著人，似乎不想讓人發現自己的身份。蔣友先一見就有些看不上︰「你這是什麼樣子？事情做都做了，還藏頭露臉的。」
葛典吏偷偷看了周圍一眼，沖他討好地笑笑，道︰「下官已經雇好馬車了，先生可以直接坐車到淮城去。只是先生為何一定要去淮城呢？直接回京城豈不更好？」
「你知道什麼？」蔣友先傲然道，「淮王藏寶的案子，無論朝廷派誰來查，肯定會落腳在淮城。你以為清河這種小地方，有資格招待欽差麼？」
葛典吏有些遲疑︰「即便欽差可能會在淮城落腳，先生也無須……」
蔣友先瞪他一眼︰「我自有分寸！你只要照我的吩咐行事即可，其他事少管！你難道就不想高升麼？！」真是廢話，他留在淮城當然是為了看風向，如果虞山侯府有本事幫周康將這次大禍解決了，他當然不會冒著得罪虞山侯、落得背主惡名的風險去另投他人，但如果周康壞了事，虞山侯府自顧不暇，他還有什麼可怕的？
葛典吏縮了縮脖子，雖然心中不滿，但始終還是野心佔了上風︰「是，下官明白，一切就托賴先生了！」
見他乖覺，蔣友先的神色也緩和下來︰「我知道你是有才干的，只是不討周康的歡心，等我得了貴人青眼，自不會忘記提拔你。你要記得我先前囑咐的話，好生留在清河充作內應，隨時听我號令行事。你雖只是區區小吏，但世上的佐貳官，也有高低之分，謀個好衙門，總比你窩在這鳥不生蛋的清河縣來得強。」
葛典吏面露喜色，諂媚地行了個大禮︰「下官謹尊先生吩咐！」
送走了蔣友先，葛典吏看著遠處的清河縣城，覺得有些恍然。他這回真的有望高升了嗎？若真能到更高、更好的衙門去當差，冒點風險又算什麼？想當初黃念祖壞了事，清河縣沒有縣令，鐘淮以縣丞代縣令職，在這清河一地，除了鐘淮，就數自己最有權勢地位，誰不敬他三分？他安心摟著銀子，出了門連鐘淮都對他客客氣氣的，日子過得多美！
可惜這一切都被周康破壞了！他明明還是清河縣衙的典吏，手里卻半點權力都沒有，劉謝一介小吏居然仗著有周康撐腰，就一躍居于他之上，不但品級上踩著他，還故意壞了他的事，背地里告狀，害得他接連受到周康與鐘淮的厭惡，地位在縣衙里一落千丈。本以為縣令太太來了以後，對他老婆女兒青眼有加，他翻身有望，誰知那縣令太太更可惡，莫名其妙就翻臉不認人，把他老婆女兒當著眾人的面趕出門來！
想當初縣令太太不待見鐘淮家眷，也不過是將她們晾在廳里坐了兩刻鐘，如今居然直接轟了他妻女出門，他還有什麼臉面？！還有，他女兒容貌俏麗，人又聰明，誰見了不喜歡？她對周家的兒子一片痴心，原是周家的福氣，那小白臉居然敢嫌棄她！憑什麼？！不過就是有個做侯爺的外公，說白了也就是個縣令的兒子，小小秀才，還敢挑三揀四的。他只是往府里幾個相熟的佐貳官處遞了個信，背後告周康一狀，那小子就害怕得病倒了。
「這還不夠呢！」葛典吏得意地在心里想著，「等到周家和那什麼侯府都完蛋了，我看你小子還有什麼可傲的！到時候我升了官，我閨女就是高官家的千金小姐，能不能看上你，還要看你的造化呢！」
葛典吏猶自在那里幻想著將來的美夢，不覺身後的大道上灰塵滾滾，卻是一隊商隊駕著裝滿貨物的馬車走過。他吸了幾口灰塵，不由得嗆得咳了半日，回頭去看那商隊，本想罵幾句的，猛一瞧見商隊後方負責押後的兩人都是熟面孔，卻是那淮城大商人趙三爺跟前的親信，眼珠子轉了兩轉，一臉怒容就換上了笑，熱情地迎了上去︰「我道是誰，原來是您兩位，怎麼？這是要押送貨物上外地去？」
那兩人本來無意搭理他，只是見他主動打了招呼，倒不好無禮，只好由其中一人上前應答︰「是啊，葛大人好？您今兒怎麼有閑情出城來逛？」
葛典吏這才想起自己身上還穿著那件舊衣，本來是不想讓人發現自己身份的，暗暗後悔，但已經騎虎難下了︰「哈哈，今日天氣不錯……」
天邊打了個驚雷，烏雲滾滾，似乎又要下雪了。
那人盯著葛典吏，後者忍不住老臉一紅，忙將話題扯開︰「這樣的天氣，二位還要押送貨物，實在是辛苦了。」
「為老板做事，這是應該的，說什麼辛苦？」那人顯然也不想多談，「我們要趕時間去碼頭，先告辭了，等我年前回轉，再來請葛大人喝酒。」
葛典吏哈哈笑著與那人揖手作別，看著商隊一行人遠去，再瞧周圍並沒有什麼人留意到自己跟商隊的交談，暗暗松了口氣，忙將斗笠拉低了些，急忙往城門方向走去。
他沒有留意到，身後不遠處的商隊里的那兩人悄悄打量著他，一直看著他入了城，才壓低聲音相互交談︰「他是清河縣衙的人，好好的怎會打扮成這樣，到城門外守著？莫非是發現了我們此行貨物的秘密？」
「不可能，若他真有懷疑，早就報上去，帶著衙役來抓人了，大概只是湊巧而已。」
另一人望向前方一輛馬車上被封得嚴嚴實實的車廂，冷哼一聲︰「管他是否起疑，只要我們到了碼頭，上了船，誰都休想從我們手里把人帶走！那兩人肚子里，可有朝廷最想知道的秘密！」
劉謝近日忙得不可開交。周康情緒低落，正如他先前所說的那樣，對政事已經完全袖手不理了，整日窩在後宅里看書練字，原本還對兒子的病情很在意，一天過去探望幾回，但不知為何，忽然就漠不關心起來，也不肯見妻子，每日只在外書房起居，誰來找他都不見，只有女兒送點心吃食過來時，他的臉色才好看一些，但只要女兒一提起母親、哥哥或外祖父如何，他立刻就沉了臉色。
至于鐘淮，也因為妻子病重，不得不從衙門里告了假。他特地從淮城請來的名醫還真有兩把刷子，鐘太太吃了其開的藥，病情總算有了好轉，只是不太明顯，而且病情仍然危急。鐘淮為家事煩心，根本就騰不出手來照應公事，只能將所有的事務都交托到劉謝手上。
因此劉謝不但很忙，壓力還很大，他做了十年小吏，卻從未做過主官。幸好他對縣衙的事務十分熟悉，遇到難以解決的問題，只要去問一聲鐘淮，後者也一定會給予幫助，縣衙上下眾人也都齊心協力助他，因此他勉勉強強穩住了大局，倒也將清河縣上下治理得象模象樣。周康知道後，還高興地夸他︰「懷德，你是有大才干之人，經此一番歷練，日後即便是主政一方，也能得心應手了。」說得劉謝心花怒放，心下暗爽。
青雲也為干爹的成績而自豪，雖然在政事上，她幫不上什麼大忙，但幫他搞好與職場同僚之間的關系還是沒問題的。她听說鐘太太的病情反復，心里感激鐘淮對劉謝的幫助，便去問曹玦明︰「鐘太太的病是不是很危險？雖然他家已經請了一位大夫，但如果曹大哥你有什麼好法子的話……」
曹玦明露出一個微妙的笑容︰「鐘太太的病情並無大礙，他家請的那位大夫，可是極有名氣的，若真有凶險，他早就尋借口辭去了。既然他還留在清河，可見鐘太太一定能好起來！」
青雲怔了怔。這是什麼意思？
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