張青竹是張家的寶貝疙瘩。青竹娘連生了三個女兒才有的他，自覺從此在張家揚眉吐氣，對他很是愛重，家里若是有兩個雞蛋，起碼一個半都給他吃，他上頭三個姐姐，在積年不平等的待遇下，逆來順受，同他們爹娘一般，把這個弟弟捧在手心里，就是出嫁了，也偷偷挖了夫家的牆腳貼補他。至于他跟唐荷，兩人是自幼親近不錯，可跟她成親，張青竹雖不抗拒，但也是興致缺缺。這樣一個只知埋頭干活的黑姑娘，長得雖不差，可有什麼趣味？他娘卻指點他︰「我兒，你是享福的命，先頭你三個姐姐沒出嫁，自有他們幫襯你，現在家里只你一個，娘又哪里舍得你去地里干累活？自然要給你說一個能干的婆娘。要論能干，哪個能越過唐家的閨女去？」
如此他便默認了。他並不是壞心的人，反而有兩分綿綿情意的痴性，自此對「唐荷」總比對旁人多一點親昵。他地里活做得少，比之村里太陽底下勞作的其他青年要白淨不少，且自己也講究，每日出門總是一通收拾，就是一身短打，也硬是能比旁人穿出挺括的意味。「唐荷」是個痴心人，張青竹送她一頂花草編就的環，她就能醉倒在春風里。她哪里知道，張青竹心里的不滿意呢？
張青竹總覺得，「唐荷」不是不好，只是並非他要的那種好。他也听過村里老秀才酒後痴話，窈窕淑女青梅煮酒，以他的人才，怎麼樣都得配個知情懂趣的美人才是。
後來，謝雪梅到了嫁齡，從主家放出來後回到唐家村，放眼村里一眾汗泥狼狽的黝黑漢子里，獨獨看中俊秀的張青竹。張青竹看到她，也是眼前一亮，面容姣好不說，又懂得打扮，四分的人才硬是湊就了七八分的風流。兩人遇上了，謝雪梅三兩句話間拈個蘭花指嗔一嗔，眼波兒送一送，張青竹就覺得自己身子酥了半邊。于是一來二去，兩人就非君不嫁非君不娶了。青竹娘一開始頗生氣，指了謝雪梅罵「狐媚子」。謝雪梅做丫鬟時積累了豐富的宅斗經驗，轉身就楚楚可憐同張青竹哭訴「恨不相逢未娶時」，張青竹自然頭腦發昏，逼了爹娘非要娶她，不然他要心碎死了，也沒法盡孝了。沒娶媳婦就開始忤逆娘，青竹娘氣得要發昏，沖到謝雪梅家里，嘴里罵她「下作的娼婦」，又扯了她頭發要打。謝雪梅家中有父母並一個娶了親的哥哥，因她自幼賣做了丫鬟，對她也沒多深的情分，此時嫌她敗壞家風，不說攔著護住她，反而在一旁跟著喊打喊殺。謝雪梅眼見事情敞開了，也恨家人情薄，直接就跟青竹娘說了︰「我有二十兩的陪嫁銀子，青竹若娶了我，那銀子自然歸張家花用。」
青竹娘果然心動。她再滿意唐荷，也覺得以唐荷爹娘的摳門勁，陪嫁個一二兩銀子到頭。反正沒經過文書下定，兩家都嫁娶自由不是？如此，張家吹吹打打，把謝雪梅迎進了門。
新婚伊始，張青竹自是春風得意。美中不足，就是對唐荷的那一絲愧疚攪得心中不安，尤其听說她墜落山溝，便想尋了唐荷說兩句「是我對不住你，以後自有別的人對你好。」之類的話，可惜唐荷不給他當情聖的機會，正眼都沒瞧過他。他煩擾了一段時日，因兩人踫上的機會不多，也就丟開手了。
只是青竹娘卻日漸不滿兒媳。謝雪梅是說了二十兩嫁妝盡歸張家花用的，人嫁進來後跟她討要，卻幾次三番推三阻四，饒是以青竹娘彪悍的戰斗力，也不過摳到了三四兩銀子的花用。就是這樣，謝雪梅還要向自家男人哭訴︰「嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。我自小被爹娘賣了去給人日夜做活，嫁了你本想終身有靠，不想連穿衣吃飯都還要自己掏錢。」張青竹哪里肯擔這個不養老婆的罪名，陰著臉去質問爹娘，他娘也不敢說自己一開始就存了昧下兒媳嫁妝的心思，于是啞巴吃黃連，咽下了這個暗虧。只是她一個做婆婆的，拿捏兒媳婦的手段多的是。不說家中洗衣掃地、喂雞做飯這些瑣碎活計，就是地里插秧引水、挑糞淋菜等活，一樣不缺的讓謝雪梅去干。謝雪梅雖然以前天光亮就要起來服侍人，但跟地里的重體力活是兩碼事，她把活做得是七零八落的，青竹娘原先還高興，尋了事由拿話刻薄她，後來見她許久還掌不住事，是真心實意惱怒了。「咱張家是倒霉了，娶了個懶媳婦。」青竹娘總結了跟謝雪梅的斗爭經驗，也跟兒子哭訴，「我兒原先是清閑享福的命，自從娶了這個腰長人懶的婆娘，受了許多累喲。如果當初娶的是唐家的閨女就好了」
如果娶了唐荷就好了。身邊人姣好臉蛋逐漸被曬黑，青蔥玉指逐漸變粗糙，嗓門也逐漸變高，婆媳倆常常各做了茶壺狀彼此對罵，張青竹在中間受盡夾板氣，哪里還能感受到當初溫香軟玉的小意溫存呢。
這時候他想起了唐荷的種種好處。勤快能吃苦，對長輩孝順，就是往日不滿意的沉默木訥也成了體貼溫柔。
青竹娘看出了他的意動，加油添醋地煽動，「你把這個沒用的婆娘休了去，另娶了小荷。她從小與你一處長大，從來是實心實意的。你肯回頭，她肯定歡喜極了。」
「哪里有成親幾月就休妻的道理。」張青竹到底與謝雪梅有兩分情義，口上只是不肯，心里也是做一般想法，只當自己回頭，唐荷一定願意等著他。不曾想唐荷看他卻冷冰冰的，甚至甩了他一巴掌，頓時心中又驚又恨。謝雪梅在旁邊冷嘲熱諷，「自己娶了新人還指望舊人留戀不舍，以為自己是多出眾的人才不成？」當初她也不是沒別的人可嫁，怎麼就偏偏迷了眼選這麼個沒意思的貨呢？
張青竹聞言更是惱羞成怒，一巴掌把自己老婆打跌在地。謝雪梅什麼時候受過他的打？從地上爬起，沖著他又是哭罵又是踢打，招來許多村人圍觀。張青竹後悔的心更盛了。
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唐荷抓好了藥，又一路小跑回家。屋里唐李氏還在守著小兒子，唐小山中途醒過，見了娘就往她懷里鑽，放聲大哭道︰「娘，我好怕啊！」
唐李氏悲喜交加，眼淚又流了下來。「你個皮猴，你要嚇死娘了！這回從江老爺手下逃生，可不叫你害怕了！」
「我再也不敢了。」被大水卷沒的恐懼感還留在心頭。「我以後都不玩水了。」
「乖兒。」唐李氏摟著他不肯放手，依舊是一把眼淚一把鼻涕。
「娘，爹會不會揍我？」唐小山哭過了，開始擔心闖禍的後果。
「他敢！」唐李氏安慰他，「有娘護著你，放心。」
唐荷在一旁啼笑皆非。還有精力擔心是否挨揍，看來確實恢復力驚人。也不多說什麼，退了出來到廚房煎藥。因煎藥要看著火候，雖記掛周南生的傷，也只得按捺住，一心一意守在藥罐子邊。
藥煎好後，端到房里，唐小山哭累了又睡著了，唐荷按醫囑交代了唐李氏喂藥的注意事項。然後取了買回來的傷藥和干淨的布巾，又拎了個大竹籃子放幾碗鹽糕和一瓶調味的醬水，便疾步往唐周氏家走去。到了她家門口，正踫上她送了周南生出來。
「三女乃女乃，表哥這是要走了？」
「是啊，說是家里還有活，也不肯多待。」唐周氏也想外甥多留一會，「今日也折騰了一番，且養上一養才好。」
「我皮厚，一點小傷口，不打緊。」
「傷在腳底，走一走都要疼。」唐荷勸他，「多少給腳底上點藥，再多留幾個時辰好等藥發作。」唐荷對他是真心實意感到抱歉。「我耽誤得太久，沒來得及招待你吃頓正經飯，心里實在過意不去。這是我娘新蒸的鹽糕，你且吃上一兩碗，填一下肚子。」
周南生還要拒絕，唐周氏在一旁幫腔，「南生，听姑女乃女乃的，再留半晌。」
周南生只得依言留下。給腳底敷了藥，又用布巾纏好，那頭唐荷早把鹽糕在桌上擺好。周南生也確實餓了，客套了兩句，拿起筷子一連吃了幾碗。
唐荷見他餐畢，搶了要收拾碗筷，又瞥見他手掌心里有一片紅痕，想到剛才就見他拿筷略有不穩，心里有了猜測，直接拉過他的手翻看手掌，果然是血肉模糊。十指連心啊，唐荷忍不住倒抽一口冷氣，埋怨道︰「手受傷怎麼沒說？」
周南生卻有些驚呆，愣了幾秒，把手抽回，又掩飾性地咳了幾聲，「沒事，小傷。」
「傷藥還有剩，敷上吧。」唐荷要給他傷藥，「小心傷口感染。」破傷風會死人的。
周南生連連擺手拒絕，話都有些說不利索了。「我自己來，自己來就行。」
又不是左撇子，他怎麼給自己右手上藥？唐荷知道這人是在遵守什麼男女大防，觀念上的差異雖煩人，現在也不是爭辯的時候，就叫了唐周氏幫忙給他敷藥。
唐周氏原先在旁邊看看這個又看看那個，真是越看越滿意，覺得這一對小兒女相處起來，也很有幾分意思。