過了幾日，皇後為了應景，召了貴人命婦進宮，皇甫夫人婆媳也在其中。
皇甫夫人歡喜，好好做了裝扮，攜了方青燃剛要出門，皇甫泠容一路跑來，她笑得天真無邪，攀住夫人的手，道︰「娘帶泠兒去！」
皇甫夫人有點遲疑，瞧著她可憐巴巴的模樣心軟了，溫柔地理了理她鬢前的亂發，疼愛地道︰「泠兒若去，娘便應了你，不過，那宮里不比府里，要听話。」
皇甫泠容連連點頭，歡喜地跳了起來。
一行人進了宮門，早有宮人笑臉相迎，領了賜宴的正春殿去。
殿里已經坐了許多盛裝夫人和小姐，衣香環影，鶯啼燕語，那份富貴風流不能描說。待看到她們，臉上都是一副興味的表情，笑著與皇甫夫人打著招呼，眼楮卻只往方青燃身上瞥。
方青燃臉色淡淡的，而皇甫泠容又是驚奇又是歡喜，因得了夫人的訓，也不敢動，倒是循規蹈矩地跟著左右，一雙眼楮好奇地四下打量著。
落座不久，便听得殿外響起一個尖細的聲音，「皇後娘娘駕到！貴妃娘娘駕到！」
環佩叮當，香風颯然，一隊宮婢擁著兩個盛裝婦人緩緩而入。左邊的是個四旬婦人，富貴牡丹大紅紗綃逶迤拖地，插滿珠花鳳釵的宮髻，雍容高雅，富貴逼人。
另外一人年輕許多，膚色如雪，明眸善睞，一身淡紫色的宮裝，骨子里透著的嫵媚與優雅完美地結合，更是勝人一籌。
命婦們紛紛伏地，「皇後娘娘千歲！皇貴妃千歲！」
兩人優雅地轉身在鳳榻上坐下，臉上是得體的微笑。皇後親切地道︰「今兒是我朝喜慶的日子，大家都免了那些俗禮，坐吧，坐吧。」
命婦們叩頭道了謝，紛紛落座。
一個美婦人姍姍來遲、臉若桃花，眸如秋水，俏麗中有著幾分英氣。她眸光微轉，笑吟吟地道︰「原來妾身來的遲了，正是該罰。」
皇後似乎喜歡她得很，笑斥道︰「本宮瞧著你便是故意的！罰你三大杯！」
「是，娘娘的話臣妾不敢不從。」美婦人答應得干脆，看著皇甫夫人，「夫人，一向安好？」
皇甫夫人不亢不卑，「謝王妃掛念，臣妾安好。」
美婦人不以為意，目光停留在方青燃的身上，「這便是皇甫少夫人？真是好模樣！」
途中，皇甫夫人說了些宮闈間的事，方青燃對這個美婦人有幾分了解。這隸王正妃姚氏據說出身江湖，性剛烈，聰慧可人，雖不得王爺的寵，在王府中卻獨行專斷，就是外面的人談到這位隸王妃也有幾分忌憚。
她恭謹地行禮，「青燃見過隸王妃。」
隸王妃攜了她的手，笑得溫和，「不用多禮，我瞧著你倒是喜歡，以後多到府里走動？」
旁邊有官家夫人有心奉承，道︰「王妃真是平易近人，臣妾等都仰慕得很。」
其他人附和著。
皇後笑道︰「說得也是，這婦人最是小氣，能入得她的眼倒也是稀奇！」
皇貴妃冷哼了聲，「听說皇甫少夫人出身商賈之家，大家規矩還是要多學習些，」她剔了下涂著丹紅的長指甲，漫不經心地，「可不要學有些人的粗野，要知道這京城可比不得鄉野地方，稍有不妥便會被人嘲笑。」
附和的幾人听得這話音不對，偷眼看看隸王妃的臉色，縮了頭不敢再多說。
隸王妃皮笑肉不笑地，「皇貴妃教訓得是，不過，臣妾一向以皇後娘娘為模樣，行為舉止若有不妥，皇後娘娘可要多教訓些，免得被人嘲笑。」
皇後臉色微變了變。
人人都知道皇後寬容一向對隸王妃青眼有加，皇貴妃雖然得聖寵，終究越不過皇後去，這話說出口，听著是皇貴妃說皇後小家子氣，這罪過就有些大了。
皇貴妃瞧著不對，連忙起身行禮道︰「妹妹是好心，怕這皇甫氏剛上了京城有些不妥的地方，可不敢教訓。姐姐不要听小人讒言。」
隸王妃笑道︰「皇貴妃這話可就不對了，合著臣妾私下說了他人的種種不好，皇後娘娘耳根子軟？」
「你……」皇貴妃瞪著她。
「好了！」皇後不耐地道︰「今兒是招待眾位夫人，自家的事不要讓人看了笑話！」她吩咐著，「開席吧！」
「賜宴！」太監尖利的聲音響起，宮女們魚貫般地進出，有條不紊地布著菜。
皇甫夫人暗里緊了緊方青燃的手，規矩地退到了一邊。
皇貴妃和隸王妃也閉了嘴。
方青燃低眉，這兩人倒是針鋒相對，或許眾人都看慣了，其中的種種都心照不宣。這麼說，隸王冷落隸王妃真是與這皇貴妃有關？她用眼角的余光看了眼那嫵媚高雅的皇貴妃，再看了眼隸王妃，卻不料隸王妃漫漫透過一眼，眸中帶著笑意。她微楞，低了頭。
賜了宴，又看了舞蹈，慢慢地，眾人少了些拘束，說話也隨意了些，絲竹靡靡，氣氛熱烈。
方青燃座位靠著牆，置身其中有些頭疼，轉頭不見皇甫泠容，略一思忖，便低聲稟告皇甫夫人，「娘，我出去看看容兒。」
皇甫夫人不免擔心，便點點頭。
方青燃悄然離座退到殿外，堇色迎了上來。
太陽逐漸西沉，晚霞潑染了半個天空，風帶著梅花的清香和冷冽撲面而來。她長長地吸了口氣，向左右看了看。
堇色指了指方向，「奴婢看著她和粉桃往那個方向去了。」
兩人慢慢走著，一路上來往著宮婢太監，也不多問。
人聲漸漸少了，白玉橋欄，流水淙淙，亭台樓閣，蜿蜒疊嶂，如煙的柳綠，遍地的奇花異草，被瑰麗的晚霞染上了迷幻般的顏色，如同天上宮闕，美不勝收。
方青燃不見皇甫泠容漸漸有點著急起來，無心再看周圍的風景。
忽然堇色道︰「少夫人，是粉桃！」
果然，粉桃正站在橋欄上，四下張望，不時跺著腳，一副焦灼的模樣。
她看見了兩人，先是一喜，再是驚怕，聲音里有著哭腔，道︰「夫人，不好了！小姐，小姐不見了！」