「大人，」棘兒听聞褒公子要將她送往晉國，心中泛出一絲酸楚，「棘兒不想去。」
魚媯還想在寬慰她幾句，還未張口，棘兒上前兩步撲通一聲跪倒在她的案前。
「棘兒自知身無長物，拖著病體一路跟隨大軍，確實是個累贅，可是棘兒並不是想借此博得褒公子的同情，只是能這樣遠遠跟著他便好，既然牽牛子一事和褒公子並無瓜葛，棘兒也就放心了，還請大人回稟褒公子，讓棘兒留在軍中，多苦多累的活棘兒都能干，只求他不要將我一人扔下。」
棘兒跪在地上，眼巴巴地望著若有所思的魚媯，一臉悲戚，說道最後，眼淚一顆一顆掉落在地上，如晶瑩的珍珠摔入土中，瞬間又被湮沒。
方才棘兒听魚媯說到褒洪德對她的特殊關照，心中如打翻了五味雜瓶，歡喜的是褒洪德還記得她這個卑微貧賤的僕從，他是這樣一個胸懷寬廣心系子民的賢良之人，牽牛子的事一定是自己多心了。
悲傷的是若是听從吩咐，數月都不能再見到他，即使在軍中，棘兒也不曾和他面對面交談過，但即便如此，她仍是能感覺到處處都有他的氣息存在，能偶爾從別人那里知曉他的一點消息，都能令她欣喜不已，若是幾個月都听聞不到他的點滴，對現在已經習慣如此的棘兒來說，那將是件備受煎熬的痛事。
「去晉國修養，對你的身體大有裨益，褒公子也是為你著想，況且，若是離開了輜重大軍，你也少了幾分危險，很多看不見的骯髒內幕便會遠離你的視線，你不會被牽連其中，也不會污了眼楮。」魚媯冷冷地說道，拒絕了棘兒的要求。
棘兒深深一拜，伏在地上，哽咽道︰「大人——」
「不要說了！」魚媯打斷棘兒欲將說出的話，「褒公子親自下令不會更改，你留在軍中對他也無幫助，你也知道他身處險境，不久將會和巴、蜀、苴三國的督軍司馬展開針鋒相對的爭斗，你還是讓他心無旁騖去應付眼前的困境吧。」
說完，雙眼飽含深切的悲憫，看著淚流滿面的棘兒，憐惜地說道︰「有些事情，你看不見便可以假裝不知道，不知道就不會難過，不難過就還有勇氣相信別人，他是為你好，好好留著你的性命，總有一天會見到他的。」
說完，自顧起身從棘兒身邊掠過，揭帳而去。
棘兒一聲一聲抽泣著，想著魚媯方才說話時堅毅的神情，知道再無回桓的余地，她留戀地四顧環視這頂醫帳，快要離開了是嗎，這頂充斥著苦澀藥香的大帳，就再也不是她的容身之所了。他身邊有那麼多的能人志士，一定不會輸給蠻夷之地的公子們，一定會有凱旋回朝的那一天，那就好好活著，等著他回來。
眼下，也只能如此了。
帳外，魚媯立身看著面前高出自己許多的男子，露出一抹鄙夷的神態，低聲說道︰「躲在這里偷听算什麼本事，棘兒正跪在地上哭得梨花帶雨，褒公子是一軍統帥，來去自如，何不親自前去寬慰幾句，在這里假惺惺的裝姿態，演給誰看呢！」說完頭一仰，別過去不看他。
褒洪德很是不理解，魚媯也是申廣一手教出來的資深密探，初見她時還覺得和申廣身上的清冷氣息有些相似，相處久了才發現，她的性格如此剛烈，一點也不像申廣的冷靜緘默，真想象不出，她這樣喜怒無常的人，是怎樣在鎬京中隱匿多年而不被人覺察的。
褒洪德深吸一口氣，掛上如常的笑容，說道︰「姑娘以為我不敢嗎？」。
言罷，收斂笑容撥開擋在帳前的魚媯，掀開大帳，徑直而入。
棘兒仍是跪在地上，听見後面有腳步聲逼近，急忙擦干臉上的淚水回身望去。
「丑大……」看清來人，棘兒還未來得及說出一句完整的話，整個人就被褒洪德從地上拎了起來，拽著她的衣袖，將她一陣風地拉出大帳。
棘兒被褒洪德拉扯住，踉踉蹌蹌地跟在後頭，出了大帳看見門口站著的魚媯，路過魚媯的身前，一臉疑惑地問她︰「大人，這是——」
魚媯無奈地搖搖頭，對著她輕輕一揚頭，淡淡說道︰「去吧。」
棘兒只听清這一句，後面魚媯說了些什麼她就听不見了，她已被褒洪德拽出了好長一段距離。褒洪德的力量很大，拽著她的手讓她覺得如同被鉗住一般生生的疼。
到了一片小樹林，褒洪德終于松開了棘兒。
「呼——」棘兒捂著腕子總算松了口氣，埋怨地看著面前的褒洪德，嘴里小聲嘟囔道︰「丑大兄長就這樣在眾目睽睽下，把我從醫帳里拖出來，也不害臊嗎？」。
說完，負氣地轉身走到一塊樹墩上坐下，繼續揉自己被捏得發紅的手腕。
「害臊？」褒洪德突然笑了起來，這個詞對他來說真是新鮮，他抓一個女子的手有什麼好害臊的，若是府中的那些姬妾，還不知該怎樣嬌滴滴的上前獻媚呢。
「好歹我也是個女兒家，丑大兄長怎麼老是冒冒失失的，上次樹林里的事就不和你計較了，怎麼還是不長記性呢。」棘兒背對著褒洪德，聲音細如蚊蠅，仿佛自言自語道。
褒洪德登時反應過來，眼前的人不是那些整日涂脂抹粉專為他梳妝打扮的姬妾，而是他心里也不知道該如何評價的賤民棘兒，他的的確確和她不是一個階層的人，卻又忍不住想要親近她，難道拽一下袖子就又算是唐突她了？
「那個……棘兒你總是這樣一身雜役的打扮，我一直都當你是自家兄弟，沒把你看做是女子。」褒洪德只好隨便找個借口，棘兒身形單薄面容清秀，即使一身粗布雜役裝束，一眼看去也知道是個女子，也只有他能編出這麼瞎的理由。
自家兄弟？
棘兒一下從樹墩上跳起，打量起自己的衣著。是穿的粗陋了些，可是也沒到辨不清男女的地步吧。又模了模自己的臉，還沒到滿臉橫肉一臉凶相的樣子吧，怎麼能像兄弟呢？
褒洪德看到棘兒沮喪的神情，生怕她又和自己較真，趕忙打趣道︰「開個玩笑渾說幾句，棘兒你別當真啊，在軍中無依無靠，我真心當你是自家人，所以有些時候就忘了約束自己的言行，你可能不太習慣，其實我真的沒有別的意思，你不用這麼在意。」
棘兒放下掐著自己臉的手，有點局促不安，問道︰「丑大兄長是不是和疾醫大人鬧別扭了，為何氣洶洶地把棘兒拖出來，是在和她置氣嗎？」。
褒洪德把手拂在額頭上忍不住心中哀嘆，真想撬開她的腦袋看看究竟在想些什麼，怎麼又和魚媯扯上關系了。
一甩手，褒洪德沉沉出了一口氣，目不轉楮看著棘兒，躊躇向前，眼中似有溫然的光芒射出，「棘兒，其實我，我是——」
棘兒被褒洪德切切的眼神盯得有些不自在，這樣的眼神令她心里慌亂不安，似乎料到他要說什麼，慌忙伸手阻止褒洪德下面的話月兌口而出，「丑大兄長，若是因為你見異思遷而傷害了疾醫大人，棘兒是斷斷不會原諒你的，」想了又想，看向褒洪德的眼神滿含歉疚，默默向後挪了兩步，雙眼微垂，遲疑著又緩緩說出一句話，「丑大兄長的心意棘兒略懂一二，只是，棘兒已經心有所屬了。」
褒洪德沒有想到棘兒會在這個時候說出心有所屬的話來。
他本想告訴她眼前站著的人正是她每日念及的褒公子，他想在她去往晉國之前，真正的面對她，以自己本來的面目向她張開懷抱，他要明明白白地親口對她說，他也是在乎她的。
可是，棘兒的話，又讓他有點踟躕不前了。
萬一說出真相，棘兒還會不會以一顆平常心待他一如從前呢？
她對他說真心話，是因為她心中的他，是與她平起平坐的賤民丑大，而不是高高在上的天朝貴冑。她相信他，是因為他刻意制造的丑大，和她一樣掙扎在最底層，有著相似的家世經歷。
她心中所念的，會不會只是萬人敬仰的褒公子，而不是眼前這個可以有血有肉的褒洪德呢？
褒洪德的心，有那麼一剎那感到不自信，他風流倜儻溫良謙和，不論面對什麼樣的女子，都能游刃有余。
這一次，他猶豫了。對于棘兒，或許真的是動心了。
「棘兒，」褒洪德上前一步，似是想要解釋，可又不知如何開口，「我……」
棘兒隨即後退一步，保持與他的距離，背著手盯著自己腳尖一聲不吭。
「我，我只是來向你告別的。」褒洪德放下意欲攬她入懷的雙臂，頹然說道。
他還是放棄了。
真心話，永遠不是褒公子能隨意說出的，還是讓丑大這個人替他來說吧。
棘兒抬起頭，茫然問道︰「告別？」
褒洪德按下心中的沖動，換上丑大應該有的溫煦笑容，說道︰「今日到醫帳取些藥草，听魚媯說你不久要去晉國休養，為兄十分不舍，帶你出來只為和你話別。方才出來時有些莽撞，讓棘兒受驚了。」
棘兒意識到自己會錯了意，悔愧難當。竟然以為丑大對自己有意，人家不過是想與自己話別，自己還說了那麼一通胡話，這下羞死人了。
兩朵紅暈燒上了棘兒的兩頰，面色有點羞澀難堪，蹭著腳底下的草皮支吾著回道︰「多謝丑大兄長關心，棘兒本不想去的，可是又不好違背褒公子的一片好心，現下也只能如此了。」
「為何不願去呢？晉公子為人和善很好相處，你去了晉國就可以少些奔波勞頓，褒公子對你也算特別照顧了。」
「我知道，」棘兒咬住嘴唇，怯生生地抬頭，抬眼望了一下褒洪德，又迅速低下頭甕甕地靦腆說道，「剛才的那通話胡話丑大兄長也听到了，其實棘兒心里的那個人，就是褒公子。」
即使褒洪德心里明白棘兒鐘情于他，但此時面對面听到她親口訴說，心中仍是心花怒放喜不自勝。
褒洪德一邊抿住嘴唇忍不住偷笑，面上卻裝出一副驚詫，「棘兒所說可是真的？」
棘兒羞得頭也不敢抬，拘謹地點了下頭，「棘兒不知羞恥，也知道配不上褒公子，可是我並沒有什麼痴心妄想，只是想在可以看得見他的地方，默默注視下去便已知足。」
棘兒說出這一番話，擔心地看了一眼褒洪德，生怕他會因此看低自己。
褒洪德心中有一根弦被微微撥動，震蕩起一圈一圈的漣漪。
「怎麼會？」褒洪德一副大度從容的神情，「棘兒冰雪聰明，又生得清秀伶俐，褒公子定會喜歡的。」
听到丑大這樣安慰自己，棘兒拘謹的神態慢慢緩和了下來，盈盈一笑，如雨後初荷綻放，清雅宜人。
「此次一別，也不知何日能再相見，棘兒要好生保重，日後為兄就不能常伴你左右了。」想到棘兒不久就要跟隨晉公子，褒洪德心中還是不免恍然彷徨起來。
棘兒上前一步，仰望著一臉不舍的褒洪德，烏黑的雙眸漸漸充盈了一汪清淚，啟顏一笑，「男兒家哪來那麼多的淒切話語，讓棘兒也忍不住想要掉眼淚了。」
她就站在自己面前，再過幾日便要看不見了，褒洪德心里的渴望排山倒海蜂擁涌出，顧不得那麼多，他邁步上前，不由分說一把將棘兒緊緊攬入懷中。
棘兒大睜著婆娑的淚眼，怔怔地被褒洪德抱在懷里。
褒洪德的懷抱溫暖寬闊，有男子獨特的氣息散發出來。
棘兒微微掙扎了一下，反而被褒洪德擁得更緊。
他無比貪戀這一時刻。
至少，她現在正穩穩在他懷中，能听見她略顯急促的呼吸，能感受到她砰砰的心跳。
「棘兒，安心養病，褒公子班師回朝時我來接你，一定要等著我。」
「好，你也保重。」
褒洪德深深在棘兒的脖頸間嗅了嗅，幽香陣陣，他要記住這樣的芬芳。