忍冬將軍的蠱妾 第一章

作者 ︰ 阿香

第一章

那是一頂前飾有絛紅流蘇的小轎。

依金氏皇朝的風俗,這種絛紅小轎有別于大紅花轎,大半都是專門讓再嫁的寡婦或另娶的小妾乘坐的。

皇城內車水馬龍,人潮洶涌,商家林立,這頂絛紅流蘇的小轎一點都不醒目,因為城內不少人家非富即貴,今兒個甲王公納側妃,趕明兒乙富商娶小妾,都是以這種絛紅小轎迎娶新人。

小轎被兩名轎夫扛著走啊走的,走過大街,又走過小巷,左拐右彎,朝皇城內一個冷僻寂靜的地方走去。

偷偷的從窗幔邊縫往外望去,饒是已經再三做了心理準備,她還是對自己即將面對的夫君與未來感到忐忑不安。

嫁給一個從未見過面的男人做妾,是她不曾設想過的姻緣,而這段姻緣是因為這樣締結的──

她姓華,名山茶,家住皇城外,非富非貴,僅是平凡人家的女兒。

說華家平凡,倒也不凡,從以前開始,華家的小蘿卜頭們就是拿華家老爹吹牛瞎蓋的故事配飯吃的,而華老爹最愛的就是自己想當年的軼事。

「想當年啊,你們老爹我可是金氏皇朝數一數二的美男子。」

「喔……」小蘿卜頭們一邊餓著肚子等飯上桌,一邊還得被華老爹荼毒……不,是听華老爹說故事。

「有多俊美,你們知道嗎?別說古代那個潘安,就連現下放眼四海之內,都沒人長得如同你們老爹我這副尊容。」

「哦?」這回帶了點質疑的況味,小蘿卜頭們往華老爹那副蓬發、亂胡兼圓圓牛鼻子的尊容多看了好幾眼。

「那時候有很多俏麗美姑娘都對你們老爹我愛慕得緊哪!隨便往門口一站,就有姑娘家尖叫;逛個大街,就有姑娘家暈倒;更不用說每天都有不少姑娘家送情書給我……」

忽地,某個小蘿卜頭不小心噗哧一聲,其他人不約而同的低笑出聲。

「喝!是誰在偷笑?是誰?」華老爹說得正陶醉,自是不爽受人打擾,拉下老臉,一掌拍桌,要揪人算帳。

「哇哈哈哈……快逃啊!」小蘿卜頭們猛地爆出另一陣驚聲歡笑,非常有默契的一哄而散。

華老爹半個人都沒抓到。

「這里在吵吵鬧鬧些什麼啊?老二到老十,吃飯了。」一名大月復便便的中年美婦走進小小的廳堂,頗具威嚴的吆喝,隨即微蹙雙眉,按了按圓滾滾的肚子。

頓時,這動作引起眾人一陣緊張。

華老爹率先沖到華氏的身邊,一手覆在她的肚子上,急切的叫嚷著,「怎麼了?會疼是嗎?要生了是嗎?孩子的娘,別害怕,我這就扶你躺下休息。老二到老十,快去喊街尾的蕭郎中和巷子口的張穩婆過來。」

「是!」小蘿卜頭們齊聲應諾,又一齊轉身,一齊沖向廳堂門口,只是沖沒幾步,又不約而同的在一名慢步走進來的姑娘面前停下腳步。

「大姊!」

「都要開飯了,你們是要跑去哪里?」華山茶納悶的掃視一張張布滿緊張的稚女敕小臉。

「要玩就等吃完飯再說。」

「我們不是要玩,是要去請郎中和穩婆,娘要生小弟弟或小妹妹了。」性急的華家老六開口。

霎時,其他手足搗蒜似的點頭附和。

「沒錯,娘要生了。」

「不知道會生什麼出來?」

咦?有語病哦?其他孩子瞪向那個發言者,後者自知說錯話,縮了縮肩膀。

「娘要生了?可是離預定臨盆的日子還……」華山茶沒心情理會這群小蘿卜頭了,直接繞過他們,趕到爹娘的身邊。

「娘,您覺得怎麼樣了?」

「呼……呼呼……」華氏幾番深呼吸後,平靜下來。

「沒事了,我剛剛只是先在廚房吃了兩口飯、喝了兩碗湯,胃有點脹氣罷了。」

華老爹一愣,「不是要生了?」

「當然不是。」華氏的嬌靨恢復血色,盡管大月復便便,不過仍姿態優雅的走向廳堂中央的大圓飯桌。

「就算要生,也要等我把飯吃完再說。山茶,過來幫娘上菜。」

「好。娘,您坐著,我來忙就好。」華山茶趕忙跟過去。

「我也來幫忙。」小蘿卜頭們也跟著來搶工作做。

結果,華老爹和華山茶才將華氏安頓在椅子上,再回頭,一道道家常菜也都已經被其他小蘿卜頭端上桌了。

「謝謝你們的幫忙,我們開飯吧!」華氏露出感動的笑容,輕聲宣布。

一大家子圍著飯桌,拿起筷子吃飯。

身為長女的華山茶不時注意著弟弟妹妹,為坐在左手邊的九弟和十弟擦去嘴角的食物渣,又替右手邊的八妹添飯,還得分神注意飯桌另一邊的弟弟妹妹的動靜。

「桃兒、李兒,別只顧著說話,要把飯都吃光光……荷兒,你幫菊兒夾青菜。還有桂兒……」

鏗鏘一聲,筷子落地的聲響打斷了一室的喧嘩,眾人的視線迅速望向華氏。

「嗯……」因為月復部一陣突兀又疼痛的收縮,華氏顫巍巍的起身。

「看來這回是真的了。真是的,我本來以為至少可以吃完這頓飯……」

當日,在華家再度陷入一陣兵荒馬亂,以及華老爹的鬼吼鬼叫中,迎接了一對雙生兒,一男一女,恰巧與他們上頭的十位兄姊湊成一打,亦成為華山茶的十一弟、十二妹。

說真的,華山茶很愛自己的父母,也很愛自己的弟弟妹妹,但是一想到家里又添了兩個小孩,長姊如母的她不免開始鬧頭疼。

十二個孩子與一對父母,華家堂堂邁入十四口之家的境地了。天啊!她光用想的就頭皮發麻,這已經無法以食指浩繁來形容,因為十指都不夠數啦!家里要拿什麼來哺喂這兩個新生小孩?

許久之後,華山茶才有余裕思考,雙親陸續生下她與其他九名弟妹時,又是拿什麼養他們長大的?只不過這是後知後覺的事了。

此時此刻,她正陷入認真嚴肅的長考中,而最終目標就是她應該如何掙得足夠的錢,給自己的雙親與弟妹們花用?

偏偏世事多巧合,華山茶正愁著往哪里找錢,一筆白花花的銀兩就自行從天上砸下來。

「我跟你們說一件趣聞。」公用水井旁,幾家女眷圍在一起洗衣服。

「听說村長受了他堂叔的表舅的朋友的叔公的委托,要替人尋個小妾。」

「這有什麼好稀奇的?」其他女眷嗤哼一聲。妻妾成詳,本來就是男人的心頭大願吧!

「而且……听說是個大人要娶妾。」說這話的長舌女眷故作神秘的降低音量。

「這更不希罕啦!」

沒錢的男人乖,有錢的男人會作怪。思及此,每個女眷搓揉衣物的力道莫名的大上好幾分。

「而且事先言明,他這個小妾只娶三年,三年期限一到,便會將人休了,送回家,絕不留人。」

「咦?這就有點……」

要知道,女子的名節與性命是同樣重要的。出嫁為妻被休,性子硬一點的躲著羞于見人,性子軟一點的就跳河上吊。為妾者被休,性子硬一點的會索性淪落風塵為妓賣笑,性子軟一點的還是會去跳河上吊……總歸一句,這還讓不讓人活啊?

「還有呢!據說這個小妾必須要在這三年內為男方生下子嗣,而且日後被休回家,不得再上門探視孩子。」長舌女眷接著又說。

「這就真的太過分了。」盡管男人是天,女子為地,順從丈夫如天者是常理,不過任憑哪個女子都不會願意被剝奪關心呵護親兒的權利呀!「要求這麼多又這麼苛,那個大人娶得到妾室才有鬼。」

眾女眷紛紛嗤之以鼻。

「嗯,但是,」長舌女眷吞了口口水。

「听說對方肯給很多的聘金喔!」

「有多少?」

長舌女眷報出一個數字,讓在場的女眷們瞬間瞠大雙眼。

又過了好半晌,才有人顫抖著聲音喃喃,「這筆錢……可以讓我家躺著吃上十年了。」

「給我家大牛、二牛和三牛各娶三房媳婦都行。」

眾人七嘴八舌的討論著,場面登時好不熱鬧。

只是討論得再熱烈,卻幾乎沒人把這則小道趣聞當真。本來就是嘛,這種趣聞三天一小件,五天一大件,逢年過節再多添兩、三件,這耳听,那耳過,回過頭,又要開始忙碌張羅真實生活里的柴米油鹽醬醋茶。

但是華山茶上了心,果真悄悄的去村長那里打探消息。

沒多久,村長也悄悄的前來尋她,安排她與一名奇怪的老人家見面。

說這名老人家奇怪,是因為他明明年紀一把了,卻沒留半根胡須,表情和藹,眉宇間卻隱隱流露出一股嚴厲,令人只想陪盡小心。

「這位是毛……總管,要與你商談『那件事』。毛……總管,請您和山茶慢慢的談吧!我這就到門外等著。」至少村長就陪盡小心,末了還打躬作揖一番,才離開這間客棧的上等廂房。

不要留我一個人啦!華山茶努力克服尖叫的沖動,硬著頭皮杵在原地,任由對方打量,同時苦中作樂的自我調侃。

嗯,毛總管已經打量完我的臉了?幸好我眉眼鼻口耳樣樣不缺,嚇不死人。接下來可是在瞧我的頸肩胸小月復?如果我的胸部再大一點、腰肢再細一點就好了。再接下來會要求我轉身,給他看看臀部夠不夠大,是否容易生小孩?

「你笑什麼?」毛總管很快就發現眼前的小姑娘落落大方……不,應該說是自得其樂的姿態。除了一開始還硬著頭皮以外,之後可說是愈來愈放松隨意,半點局促不安也沒有。

「啊?我笑了嗎?對不起。」華山茶回過神來,發窘的模模鼻子,原本故作端莊的神色一下子活潑起來,清秀有加的嬌靨因為窘意而浮起兩朵紅雲。

「為何要說對不起?」毛總管問。

「因為您是在觀察我吧?我卻沒能好好的表現一下自己,您又怎麼會中意我呢?好,我這就來好好的表現一番吧!」面容一整,神色一變,華山茶振作起精神,向對方自我介紹,「毛總管,您好,小姓華,名山茶,不曾染過惡疾,更無隱疾,身子骨健壯到一餐吃三碗,三日湊個三十碗也不成問題,天天操持家務,鍛鏈出我一身好力氣,一肩一扁擔,一擔挑滿三大桶水更不成問題。所以說,您如果選了我當那位大人的小妾,包準可以一年生兩個,三年生六個,絕對沒問題。」她邊說還邊拍胸膛保證。

「一年生兩個,三年生六個?」毛總管被她這番自我介紹逗笑了,「怎麼可能?又不是母豬在生小豬。」

「我二弟年頭生,我三妹同年年尾生。」所以她沒算錯,一年兩胎。

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