金夫人是中書令竇樂生的小女兒。雖說是竇樂生寵妾所生，不過金夫人作為竇府唯一一個姑娘，吃穿用度全然是嫡女的標準，連嫁人也是竇樂生親自挑的人選，當年的榜眼金延鏡雖不如狀元公有逸群之才，也不及探花郎的風流倜儻，不過勝在人品憨厚，學問扎實，更重要的是上無雙親，下面只有一個弟弟。果然金夫人嫁過去後，日子過得十分舒服，哪怕這麼多年只有金鶯一個女兒，金延鏡依舊未納妾。金夫人雖然娘家背景深厚，可也十分感念金延鏡子待自己的一片心意，故而對金延鏡子十分尊敬，夫妻兩人可說是舉案齊眉。
被金延鏡一斥，金夫人也不生氣，伸手摟住女兒在懷里，對金延鏡道，「鶯兒不願意就算了，京城好兒郎那麼多，何必選一個不能做官的呢？將來咱們鶯兒連一個誥命都沒有。」
金延鏡看著母女兩人無奈道，「定岳褚家在天下士子中地位超然……」
金鶯在金夫人懷中抹了淚，甩月兌金夫人的手臂，揚起頭截斷他的話，「爹就想著自己的好處罷了！」
「你！」這一句話氣得金延鏡臉都漲紅了，胡子一翹一翹，他暴怒地站起身，眼楮四下里尋找，伸手抓起一旁花瓶里插著的拂塵，作勢欲打。
金夫人慌忙站起身，一手攔著金延鏡，一面裝作聲色俱厲地去斥責金鶯，「你這丫頭！越大越不像話！這話是你該說的嗎？你爹如何打算都是為你好！還不快向你爹認錯！」一面背對著金延鏡朝她使眼色。
話里話外的意思還是不贊同金延鏡的做法。
這一招以退為進使了多少年，金延鏡早就看透了，他泄了氣地將拂塵往地上一扔，對做戲的母女倆道，「罷了，罷了，既然不願意就作罷，我也只是這麼說一說而已，指不定人家壓根兒看不上鶯兒。」
這話一出，金鶯就有些不服氣，不過是一個長了一副好皮囊的紈褲子弟罷了，年紀又大，哪里比得了自己看中的那個呢？
她想起在學里接旨時看見他穿著鴉青色的學子服立在人群中，一派溫文，就像《詩經》中所謂「淑人君子，其儀一兮。」
金鶯的心又砰砰地跳起來，臉上也不禁露出一個羞澀的笑容。原本略顯冷清的面容立刻變得嬌俏動人。金夫人看見了，心里吃驚，不由偷偷瞥了正垂頭喪氣的金延鏡一眼，連忙出聲喚醒金鶯，帶著她出了金延鏡的書房。心里決定定要想法子不著痕跡地問一問金鶯屋里的丫頭。
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馬車在城中繞了幾個彎，終于進了安仁坊旁邊的務本坊，停在高掛著門匾的別業前。此時街上行人寥寥，只有月色朦朧，馬車門簾掀開，下來一個俊美非凡的青年，守在門外的護衛一見，立即抱拳讓路。
成簀直接跨入別業正門，大步往正院灕藻堂走去。
此時化名為「褚景」的成焱與褚行兩人正坐在正廳中的羅漢榻上對弈，听到他進來，兩人頭也不抬。
成焱一腿盤在榻上，一腿垂在地上，左手執黑棋，右手斜撐著腦袋，胳膊肘挨在墨綠色的大迎枕上，一雙桃花煙波目似合非合，十分散漫。
而對面的褚行卻雙膝跪坐，身板挺得直直的，眉頭微蹙，圓圓的眼楮瞪著棋盤一動不動。
成簀大步上前，身後在棋盤上一揉，道，「可以了。」
原本黑多白少的棋局亂成一團，看不出方才的殘局。
褚行低低歡呼了一聲，扔掉棋子道，「表哥回來了！」
成焱動作未變，只抬了抬眼，懶懶道，「你以為這樣就可以不用輸了？剛剛的棋局可在我的腦子里，要不然我擺出來？」
褚行嘿嘿一笑，道，「誰知道你是不是故意擺出一個能讓你贏的棋局來？反正我是不認的。」
成焱道，「那讓你擺，就這麼多棋子，擺一個能讓你贏的棋局，咱們接著下。」
褚行立刻嚷道，「你這是侮辱對手！我怎麼能和你這樣的人下棋呢？我絕對不妥協！」
成簀被他嚷嚷得頭疼，伸手就給他一個響栗，「吵什麼！還不去看你的棋譜？你這次回去若是在書院棋藝大比中再墊底，看你爹怎麼罰你！」
褚行的老爹是成簀的姑父，在外人看來是褚家兒郎的翩翩氣質，在內里，被這個小兒子逼得一副爆炭脾氣——褚行也就樣子能騙騙人，從小就不愛背書，尤其是棋藝臭不可聞，次次大比中均是倒數第一。
這一次褚行為了能出來游玩，可是下了好一番功夫，又立了「軍令狀」，發誓一定會讓大哥給他好好磨練棋藝，回去時背上三本棋譜，在棋藝大比中一洗前恥。
褚行道，「那我就賴在上揚，不回去了，大比過去了，我爹也沒法子。」話是這麼說，不過到底沒有底氣，成焱聞言哼了一聲，褚行就縮了縮脖子，跳下羅漢榻道，「我去看棋譜了！」又連連向成焱道，「不許寫信給爹爹！」得了他的保證——又一聲輕哼，他才一溜煙地跑了。
成簀拂袖在成焱的對面坐下，自己執壺倒了一杯水。
成焱捻子慢慢地一顆一顆地放進一旁的棋盒，瞅著空打量了成簀的面色，見他近日眉間的一股郁氣與憂色消散了，人又恢復了往常淡然模樣，就問道，「怎麼？那金屋藏嬌的小娘子病好了？」
成簀眼中露出淡淡的喜色，不過還是警告地看了他一眼，「話不許亂說！平白壞了人家的名聲！」
成焱呼吸一窒，忍不住哈哈大笑起來，戲謔地道，「這話就你知我知，這都不讓人說？看來是寶貝得很。都讓人家住了你的屋子，還不算金屋藏嬌？我就不信，這麼多年，難得有一個入得你眼的姑娘，你會眼睜睜地就這麼放跑了？更別提你還費了這麼大功夫。」
成簀端起茶杯，掩飾臉上難得的窘迫，「你將我叫回來，就說這事？」
成焱笑嘻嘻地坐直身子，伸手隔著案幾在他肩上點了一點，「我可要多嘴提醒一句，我的親事別人不敢拿捏，可是你的還握在你爹和那位手里呢！小心護著吧！讓人傳到南梧去，煮熟的鴨子也能飛了！我來的時候，可是听說那位正在府中宴客，要替你相一個媳婦呢！」
成簀厭惡地皺了皺眉頭，淡淡道，「她不會如願的，不過她的手伸得太長了些。」
庶妃把握中饋這麼多年，完全是因為成簀的不作為，他的母親——過世的王妃既然不將這些俗世瑣事放在心上，他也就不在這些上頭為難她。可是要將手伸到南定王府嫡子的婚事上搗亂，不提成簀，就是南定王都不會同意。怕只怕手腳不明顯，又符合了南定王的某些利益。
成簀垂眼，眼神暗了暗。
成焱看了他一眼，笑了笑，道，「你為我做了這麼多事，將來我就替你解決這一問題如何？」
成簀神色微微一動，輕笑道，「承情之至。」
成焱與他相視一笑，兩人均揭過此事。
「今日聖旨就到了南城學院，從此南城學院就並到國子監下，由官府打理。」
成簀點點頭，道，「竇樂生如此倒是將了皇後一軍，倒是南城書院揀了便宜。先是得了京都國子和東門的佼佼學子，後又並入官學。」
成焱露齒一笑，「听說南城學院還有一個女學？我磨著金祭酒得了學院一個教習的位置，只可惜不能堂而皇之地到女學中轉一轉，說不定還有什麼國色天香……」
「怎麼？金延鏡的女兒你沒看上？」成簀頗為嫌棄地看了他一眼道，「將來榮登大寶，國色天香就全在你的後花園了，何必要頂著褚公子的名頭壞褚家形象？你當真以為姑父不敢打你？」
想起褚家長房褚博凱跳腳的模樣，成焱心頭涌上一陣暖意，伸手蹭了蹭下巴道，「唉，就是想挨一挨板子……」又是一副吊兒郎當的模樣。
成簀丟下茶杯，眼角難得的抽了抽，無語道，「你還是好好地將上揚的勢力歸攏歸攏吧。除了北疆兩郡，大魏軍府的虎符都已經被換了，至少假皇帝是不能用虎符號令地方軍府了。不過難測的是人心，該你上場了。」
他起身拍了拍成焱的肩，就施施然地穿過月洞門，喊人打水洗漱了。