大魏設南衙十六衛，十六衛下有北門左右屯營，十六衛遙領天下軍府，只擔職名卻無實職。太祖皇帝創神策軍共三支鎮守西疆，每一支均有鎮邊將軍統領。鎮邊將軍之上有神策大將軍，掌半邊虎符，另半邊虎符由皇帝親管，戰時由皇帝欽定監軍憑另半邊虎符領北門左右屯營軍遠赴西疆。
先帝駕崩前，他手中的虎符並沒有傳給新帝，而是托給了田清言。田清言手中雖握有神策軍，卻被先帝勒令除非戰時，必須入居京都，府邸由左右金吾衛看守。先帝駕崩之時西夷內部正是內亂，大魏邊疆相對穩定，田清言以而立之歲退居府邸，深入簡出，平日不與人來往，竟是一心一意做起了孤臣。其妻娶自山野，唯一的女兒也嫁于山野，不知道隱居到何處。何盛才與竇樂生都曾因為他手中軍權起意拉攏，不得後又想法陷害，卻因為他著實滑不留手，難尋破綻而罷手，年復一年，若不是西夷起兵，恐怕就將一代名將忘之腦後了。
「田清言此人只忠君國，若不是皇帝太過令人失望，他也不會一退十幾年。」成簀與林晃並馬在御道正中緩馳，說話時，兩眼卻時刻注意著周圍情形，「前朝的五大士族亦是如此，卞安焦氏，剡州秦氏，衡湘張氏，天水子車與盧氏，除了剡州秦氏先帝時便歸隱，另外四族這一朝均無人在朝堂上為官，焦張二氏無族人在京都和上揚，退居其鄉；天水子車與盧氏世代交好，互相扶持著開鋪子做生意，此二姓最好接近。若是能得五大士族其一二相幫，便得一大助力。」
林晃默默地听著。
此時他們已靠近南北城交匯處，人流陡增，成簀愈發靠近林晃快速而低聲道，「今夜便借南定王府之名向田清言說清楚真相，不由得他不信！」他抬起頭來，目光有神地望著林晃，「若不是你所願，你盡可告訴我，若是嫌沙場寂寞，我便是用這個身份陪你走一遭又如何！」
林晃微微皺起眉頭，「公子莫要再說這樣的話了，家累千金，坐不垂堂。若是我命中……真有不幸，我便將妻子與妹妹托付與你，還望你多加照料……」
成簀用力地捶向他的肩膀，「還未上沙場便說喪氣話！若是你不愛惜你自己，也別指望我替你照顧家人！」說著，他的眼前閃過一張芙蓉秀面，嗓子頓時有些癢，干咳了幾聲，「時候不早了，我們走吧！」
兩人均夾了夾馬月復，兩人兩騎放開速度，踏塵消失在御道盡頭。
是夜，神策大將軍府正門門口守邸的金吾衛懷抱著長槍，卻早已頭一點一點地打著瞌睡，府邸只余內書房一盞燈還亮著，他早已習慣大將軍的安寧與寂靜，與他而言，守與不守其實都一樣。
田清言正坐在書案後，手執一卷兵書正看得入神，他四十來歲年紀，穿著一件極其普通的青布衣裳，頭上束著文士簪，面色膛紅，留有髭須，任是誰看到都不會覺得他是十來年前大魏赫赫有名的戰神。
深秋庭院寂寥，今夜似格外安靜，田清言突然耳朵動了動，從書本中抬起眼，他的目光緊緊盯著書架，極力捕捉暗中的一絲微聲，眼中閃過的神色難辨。
突然書架後傳來一陣扣扣的響聲，田清言立即抄起桌上的燭台，迅速地移了個位置，映在窗戶紙上的人影頓時消失了。一陣輕微的移動聲，若是有人此刻進入書房再看，田清言此時已不在屋內。
書架後的密室里，站著三個人。一個是田清言，他手中還握著方才正在閱讀的兵書，此時已卷成筒狀負在身後，另一手則舉著一刻拳頭大的夜明珠。
其實這夜明珠很不必要，因為對面的兩人，各舉著一支火把，將這間不大的密室照得清晰。田清言得以看清這兩人的面目，為首一人長身玉立，俊眼修眉，鬢若刀裁，皎如玉樹，哪怕身上的衣衫滿是塵土，也絲毫不掩他身上的清貴之氣，後一個面色黧黑，闊額方頷，樣貌俊朗。
兩方人直直相對了半晌，田清言終于開口問道，「來著是何人？」他的聲音十分渾厚，中氣十足，並不見倉惶。
「田先生既然見我等從此密道而來，合該心中有數才是。」開口的為首的清貴少年，他的語氣拖得又慢又長，渾身便洋溢著一股懶洋洋的氣質，似乎對生死，對眼前的境況毫不在意。
田清言盡管滿月復狐疑，卻還是不松口，謹慎道，「這位公子的話，田某並不懂。」
那清貴公子正是卸了易容的成簀，他似極不在意地揮了揮手，向身後的林晃道，「還是你同他先說吧，直點說，給說明白了，田先生為人太謹慎了，兜圈子我可不喜歡。」說完，便自顧轉身，拿著手上的火把去點屋中牆壁上巨杵似的香燭，
林晃向田清言拱了拱手，先自報家門，「田先生，在下南衙十六衛右威衛正六品校尉林照之，這位公子是南定王府嫡公子。幾十年前，卞安焦氏焦祥士……」田清言听到這個名字，心髒猛地突突跳了跳，卻听林晃頓了頓，繼續沉聲道，「是昭德十九年的進士，因先帝篡位貶戾太子為庶民，毅然辭官回鄉，其三子焦緯林改名田清言，十四歲參軍，十七歲升中郎將，二十歲為西疆赫赫有名的戰將，二十五歲得封神策大將軍，掌半塊虎符，駐守西疆，三十二歲先帝遺命為輔國大臣，托手中虎符，光治帝繼位，遂半隱朝堂。」林晃抬頭看了一眼，面色緊繃的田清言，一字一句地繼續往下說，「田清言，娶妻天水盧氏，嫁女天水子車第四房。」
人人只道田清言娶妻山野，嫁女山野，卻都不知道娶妻娶的半隱山野的士族，嫁女嫁的也是半隱山野的士族。士族五大姓彼此通婚由來已久。
田清言的身份在士族中其實並不是一個秘密，這還是成簀那回因秦珂在坊署的失態，起意調查到剡州秦氏時才發現的，發現這件事著實讓他大吃一驚，卻也讓他行事時方便了幾分，至少現在給田清言一個狠狠的下馬威，接下來就不用兜圈子了。
林晃的話說完，成簀也將密室四面牆上的香燭都點燃了，霎時屋內亮如白晝。
田清言兩頰上的肌肉重重跳了跳，冷然開口道，「所謂何事？」
林晃從系在胸前的包袱中取出一個布帛包裹的長條形東西來，恭敬地用雙手交給田清言。
田清言瞧見他的動作，緊繃的面色緩了緩，他看了一邊正在大量密室的成簀一眼，低頭揭開布帛，是兩桿小卷軸並一封書信，他先展開那封信，越是往下讀，臉上的神色越是吃驚，不過半盞茶的時間，他立刻抬起頭，目光炯炯地盯著成簀，「信中所言可是當真？」
成簀伸手指了指密室中央的案幾，道，「不若先看卷軸再說。」
兩張卷軸打開，赫然是兩個男童，一張衣衫破爛，頭發凌亂的男童細細辨認可看出正是當今天子光治皇帝，而另一張……田清言月兌口而出，「先帝！」
「不，」成簀微笑，「這是戾太子的第五子，先帝繼位時還在母月復中才逃過一劫，後上報宗室本該取名成琰，因戾太子被貶為庶民，故去玉加火，成了‘焱’字。」他慢悠悠地加了一句，「戾太子與先帝本是同母兄弟，故長得相像也是應該的，兒子肖父，便與叔叔長得像了。」
田清言乍聞如此驚天秘密，平日再泰山壓頂不崩于色的人也是哆哆嗦嗦不能成言。
「當年，一頂白蓋小車帶走殿下，卻在臨近南梧的河泗出現失誤，殿下在河泗驛站被一小乞兒偷去以證身份的玉佩，亂街小巷中迷了路，前去接引陛下的宦官與使者尋了一天沒有找到，為首宦官卻找了街邊正欲用玉佩換取食物的乞兒充數。一個小乞兒當了我大魏的天子的八年，壽數也折夠了。」
田清言猶有些不信，「難道當年的宦官不知道殿下的真面目嗎？」。
成簀笑了笑，「他當然知道，當年見過殿下真面目的人僅有幾人，他先以利誘之共同謀事，等乞兒做了皇帝，他卻攛掇著乞兒尋了借口，將其余幾人都殺了，唯有他一人知道秘密，皇帝被他掌握在手中的感覺實在是好。」
田清言的唇抖了抖。
成簀道，「不過乞兒做了幾年皇帝心也大了，十分不滿有把柄在他手中，不過資質所限，完全沒有辦法，不過偶然一次機會，我身邊這位小兄弟將那宦官不小心‘失手’給殺死了，乞兒皇帝立即心花怒放，也升了小兄弟做了六品的校尉。那個宦官，就是皇帝身邊的內侍，安忠祥。」
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「我知道田先生一時難以相信，當年先帝的聖旨卻還在殿下手中，當年殿下被一伙不明人士追殺，得遇我父，我父為了掩藏殿下的身份，故而將他充作我姑母的兒子。」
成簀慢悠悠地將案幾上的卷軸卷起來，往牆上的燭火上湊了湊，卷軸立刻燒了起來，明亮的火光照著他的俊秀臉，映著他的黑眼楮閃閃發亮，「田先生難道不想知道殿下是什麼樣的人嗎？若是殿下奪回了大魏的江山，不叫一群跋扈弄權之人在朝堂上指手畫腳，若是殿下還百姓一個河清海晏，那麼五姓士族是不是可以重歸朝堂，忠君愛國的世家子弟是不是可以重新一展抱負？」
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不好意思，又晚了…………