展眼就到了九月。
九月農忙，林家在上揚城外的田地和莊子都開始忙了起來，紅裳就琢磨著去一趟郊外，一來是就近督看林家雇佣的佃戶，二來，秦珂最近似有些仄仄的，她想著帶秦珂去莊子上去散散心。
秦珂倒不知道她阿姐這一番好心。听說紅裳要帶她去上揚郊外的莊子上住幾天，頭一個反應就是莫不是小夫妻兩個吵架了？偷觀察了一番，明明兩人吃個飯都是眉來眼去，膩歪得不得了。
她見兩人沒事，就把問題丟開了，自顧回到了房間里，照例吩咐小青磨墨。她綁了袖子一邊攤開一本佛經一邊執筆抄寫起來。
小青不識字，但也不妨礙她看得出來她家姑娘字得寫得十分漂亮，不像有時候街攤上叫賣的對聯兒，一個字圈得像一墨團子，還有人拍手叫好——這丫頭不知道欣賞草書，她家姑娘為表誠心，都是用正楷一筆一劃地抄寫。
主僕兩個一坐一立，一個寫一個看，不知不覺大半個時辰過去了。秦珂松了綁袖，轉了轉有些酸的手腕子。小青則上前將幾張抄得滿滿的紙收起來，準備覷空偷偷燒了。她手上模了模那寫的頂是漂亮的字，心中雖疑惑為何姑娘每次寫完都不能讓讓人看見她的字，但也沒多嘴。她將將把抄寫的經書往袖子里一攏，堂簾就掀開了。
曇香手中正拿著一個荷包，見她從里屋出來，笑道，「姑娘可是練完字了？正巧，今日姑娘屋里的月例發了。」她將荷包遞給小青。如今曇香名字上算是秦珂華清院的丫頭，實際上秦珂一直讓她跟在紅裳後頭幫忙。屋子里的一眾事物均是由小青領著。曇香也不藏私，以前在成簀處訓練時的本領用得上的均慢慢教給小青，兩人漸有些師徒之誼。一個月下來，小青倒有些月兌胎換骨的意味，行事愈發穩重了起來。
曇香看了看屋子，問道，「姑娘的東西可收拾好了？用過午膳，娘子就要上路了。」
听她問，小青連忙喚道，「豆芽兒，豆芽兒！」
樓梯口響起咚咚的腳步聲，小丫頭豆芽兒從樓上伸出半個頭。
小青道，「讓你上去將姑娘的衣箱拎下來，怎麼去了這麼久？」
豆芽兒咚咚又下了兩個台階道，「箱子還未裝好，姑娘常穿的一件澹澹色羅裙不見哩。」
秦珂听兩人在外間這麼大聲，便從里屋走出來，問道「好好地，怎麼會不見了？」
小青想了想，恍然大悟道，「是了，那件裙兒上回姑娘沾了墨，可惜了半天，可不是拿出去洗了麼。倒是忘了同豆芽兒說。」
豆芽兒听說，吐了一口氣，「可嚇了我一跳！」豆芽兒專管秦珂的衣物頭飾，她年紀小，頭一回一個人做主管一件事，便當做天大的事來做，恨不得成天立在衣櫃前，眼楮盯著妝奩，每天都數一通。秦珂笑她幸虧是小家小戶的丫頭，若是讓她管著宮里娘娘衣飾，恐怕她都不得睡覺了。
正說著，秧苗從外走進來，懷里抱著一個包袱，一進來就笑道，「姑娘的裙子拿了進來。」豆芽兒從樓下咚咚地下來，翻開包袱，里頭果然是那條澹澹色繡著白花的羅裙，裙子下還壓著一本薄薄的書。
秦珂奇怪，伸手拿起書，一瞧封面，卻是曹夫人的字帖。
秧苗連忙回道，「李婆子讓奴婢回姑娘一聲，這是上回姑娘讓她從外買來的字帖。」林宅除了主人家的貼身衣物由院子里的丫頭洗外，外邊的衣物均交給坊里專門的洗衣婦，這李婆子就是林宅雇佣的婦人，也是小青的娘親。
秦珂不動聲色地掃了小青一眼，見她臉色漲紅，便垂眼翻了翻手中的字帖，見到書頁中夾雜著一封信，她笑了笑，道，「這字帖可不便宜，要找到可費些心思。取三兩銀子給李婆子，說姑娘我謝謝她了，下回定不這麼麻煩她。」她抬了抬眼，又道，「小青，你去說吧。」
小青強笑道，「上回說要買字帖的時候，姑娘就已給了錢，這回還給什麼給。」說罷，就轉身出了屋，果然沒拿銀子。
曇香看在眼里，看了一眼秦珂，忙移開話題，笑道，「豆芽兒和秧苗沒事做了？全杵在這做什麼？莫不是想討好姑娘，想跟著去莊子里去吧。」
豆芽兒一听這話，手里拿著羅裙就往樓上跑，嘴里說道，「曇香姐姐還騙我哩，姑娘早上就回來說了，這回一個不落地都帶著我們去莊子上去呢！」話這麼說，也怕秦珂一個不高興，就不帶她們去了。
秧苗也道，「奴婢去廚房拿幾匣糕點去備著。」也出屋了。
曇香也不生氣，笑吟吟地替秦珂倒了一杯茶，「姑娘用功，娘子又高興又擔心。天漸漸轉涼了，姑娘這屋子後頭有個池子，娘子怕屋子里潮氣，吩咐從莊子里回來，姑娘屋里就開始燃炭盆。」
秦珂將字帖反扣在桌上，笑道，「阿姐太嬌慣我了，我定要去同她說說，哪有九月里就點炭盆的，到了冬天可怎麼過呢！」
曇香道，「回頭姑娘要念書寫字，不如到樓上的暖閣里，既不受潮氣，屋里又敞亮。省的娘子擔心。」
秦珂點點頭，道，「也好。」
兩人便商量著趁著去莊子的功夫，將樓下的書房搬到樓上去。曇香慢慢講話題從書帖上引開，松了一口氣，兩人商量一會兒，便往紅裳處去了。
那邊廂，小青急匆匆地走到垂花門處，看見垂手等著的李婆子，氣不打一處來，拽著李婆子的袖子就往偏處站定，道，「阿娘，那字帖是怎麼回事？」
李婆子苦著臉，「我也不想啊，可上回自從送了那件衣服後，那柳家的小公子就盯上咱家了，還說要收你阿弟做一個小廝。」
小青大驚，「阿病被您給送進去啦？」
李婆子搓了搓手，「你想咱家是什麼情況？半年吃不到一回肉的。你進了個大方的主家，好歹能養活自己了。柳府是個當官的，還能虧著咱家阿病？」
小青急道，「您可真糊涂！阿病若沒了奴籍，好歹能進個學堂念書呢！就是當不了官，做個算賬識字的賬房也不錯啊。」
李婆子拽著她，低聲道，「你才糊涂哩！你當老娘不會算賬。你一月拿多少錢？我一月拿幾錢？還讀書哩，束脩都交不起。現在進了柳府當柳家小公子身後的小廝，阿病又能吃好又能穿好，跟在柳家公子後頭還能識幾個字！便宜得很！」
小青听她這麼一說，倒是靜了下來，問道，「那簽的是什麼契？」
「活契。」李婆子伸出十個指頭，「十年。」
小青垂眼想了想，又問道，「那字帖到底怎麼回事？」
李婆子瞧了瞧左右，湊近了道，「上回你不是拿了姑娘一條裙子回來麼？那裙子上好大一塊墨斑不知道要費多少飯團揉哩，我就隨口抱怨了一句小娘子不會練字都寫到裙子上去了。你阿弟這小子當面不說，竟回去告訴了柳家小公子。那柳家小公子听說姑娘練字，就硬托我送一本字帖，我也為難啊，你阿弟在柳府里頭，況且一本字帖也不是什麼見不得人的東西……」
紅裳成親那日，秦珂穿的是柳之潛新作的衣裳，臨時將下擺縫了進去，回來再拆時有了針孔不好看，還不回去了。因每套衣服都有記錄，秦珂怕柳之潛回去不好交待衣服的去處，忙命小青偷偷去了衣坊，買了一樣的布，親自按著衣服的尺碼，重做了一件一樣的，托也在柳府里接活的李婆子送去，就說是洗干淨了，公子卻忘了喚人來拿。
這一來，柳之潛便知道李婆子必是能和秦珂說上話的，這回听新收的小廝說她正在練字，忙將開蒙時臨的曹夫人字帖托李婆子送給秦珂。
小青又是氣又是無奈，李婆子這麼做是不對，可阿弟又在柳府，一時讓她為難起來，只得告誡她娘，道，「下回可不許說姑娘的什麼事，隨口都不成，阿病回家也該好好訓他一頓！」
李婆子連忙點頭答應。
小青目送著李婆子出了角門，轉回院子里，一時倒躑躅起來。直到用過午飯，林宅的兩輛馬車並一輛牛車出了坊往上揚郊外去了，小青也一直未找到個合適的機會說。