慕容府內。
端坐于西院上房內的二夫人正在听戲品茶，慕容府事多，這是一日來難得的清閑時刻，她此時心情也便十分舒暢。
就在這時，她眉頭一皺，听到了門外隱約傳傳來的倉促的腳步聲。
她看了眼一旁的丫鬟，那丫鬟立刻會意，連忙帶了唱戲的幾個下人出去了。就在她出去的時候，一個外門的小廝卻是急急地沖了進來，看那衣著，還有著幾分塵土氣息，似是連夜勞頓，不及換洗一般。
二夫人看著那小廝的服飾，眉頭又是一皺，卻見那小廝一進了門便跪地行禮，于是便松了眉頭，道︰「快起來吧。你是外門服侍的人，進我這內門于禮不合，此時必定是有要事要報。還不快說？」
那小廝听了連忙起身，卻依然不敢挺直了腰桿，只是彎腰抬頭，道︰「二夫人，可是出了大事了。前夜我在府門外當差，看到四小姐房里的秀兒捂著小月復跑了出去，沒走幾步，就死了！」
二夫人一驚，強壓下心頭怒意，低聲道︰「尸體現在何處？怎麼拖到現在才來！」
小廝心里一抖，立刻又跪在了地上，小聲道︰「奴才當時不敢驚動其他人，只好拖到了西山上新刨出來栽樹的坑給埋了。之後正要回來稟報，誰知遇到了廚房的李大娘，偏要我給她出去跑腿。我怕她懷疑，沒拒絕，偏她要的東西又在東街那頭，實在太遠，所以……」
小廝話說到這里，小心地又看了眼二夫人，見她沒說話，又道︰「今日周管家的就要帶著幾個選好的人過去栽樹了，二夫人看？」
二夫人沉默著撥了撥茶杯里的浮葉，又押了口茶，才道︰「既然已經這樣了，那就不用再動了，免得惹人生疑。你先下去吧。這件事我記下了，日後會有你的好處。」
小廝一听，終于放下了心來，喜不自勝地磕了個頭，這才退了出去。
門簾剛放下不久，便又有雙青蔥玉手掀開，卻是之前在二夫人近旁服侍的那個丫鬟。
二夫人看了她一眼，道︰「珊瑚，之前接到老爺的信，是一月後回來吧？」
這叫珊瑚的丫鬟眼眸一轉，立刻應道︰「是的，夫人。」
二夫人點點頭，道︰「這次算是難為老五了，回頭找個牙婆給她買幾個經了事的女乃媽子替她好好照料五丫頭，順便再替四丫頭添一個貼身伺候的。其他的不用我教你了吧？」
珊瑚一听，忙應了聲是，想了想，卻又道︰「听說，大老爺府里前天夜里不太平，死了兩個通房丫頭，卻都叫沒聲張，只由那邊大夫人命人給了家里幾兩銀子，連喪事也沒讓辦，就讓靜靜給埋了。不知道……」
二夫人聞言冷哼一聲，道︰「大府里如今是越來越不中用了，這麼點子事也是處理得這般拖拖拉拉。那大老爺也是，歲月這麼大了，怎麼性子還是當年那樣，全無半分檢點。不過你今兒個怎麼這麼不冷靜？不過是死幾個丫鬟罷了，瞧你這臉色，我還當是多大的事兒呢。」
听到這最後一句話，珊瑚低垂著的手微一握緊，隨即松開。
二夫人看了眼她的表情，笑了笑︰「你這孩子，不用想太多了，你與她們是不同的。我待你從來不似一般的丫鬟，你自己總該知道。」
「夫人的恩情，珊瑚明白的。珊瑚倒也沒有多想什麼，只是……」珊瑚睫毛微顫，靜靜等二夫人說完了，才略帶猶豫著道，「夫人說得對，這些本來的確不與咱們相干，但是我方才听那邊府里銀杏的話，只怕大老爺還是未必肯消停，大夫人現在雖然強勢，架不住大老爺磨，日後只怕還是要給他進新人的。銀杏的意思，那邊如今手里也不寬裕，若是那邊听得咱們府里添置新人，未必不多想著些什麼……」
珊瑚話還沒說完，二夫人已經一擺手，怒道︰「不用說了。我知道了！」
說完，她便再不說話，只是閉了眼楮深吸口氣，以期平穩心內憤怒的情緒。
珊瑚見狀忙端了茶杯奉上，同時小心勸道︰「夫人喝口茶，仔細氣壞身子。要說這事也不值得傷神。咱們回頭管牙婆多買些個丫頭，先留在府里慢慢查看，尋著那做事穩妥的撥給四小姐房里，到時老爺回來了，對夫人必定大加贊賞。至于咱們不用的，搭上點好衣料子，便都送去大房那邊。對那邊也不用說太多，只說是咱們仔細教過的就是。」
二夫人接過茶杯卻不喝，只是看著她說完，才收回目光輕抿了口茶，笑道︰「你這妮子，鬼主意倒是越來越多了。」
珊瑚微微一笑，立刻輕身一禮︰「全憑夫人栽培。」
二夫人笑瞪了她一眼︰「嘴巴還是這麼甜。」
想了想，她放回茶杯，又道︰「只是那秀兒才剛失蹤，現在添丫頭太過招人注意。府里這邊個個都不是省油的燈不說，大房那邊只怕也會懷疑……」
珊瑚听到這里，也皺了眉頭，細細思索著辦法。
片刻後，她眼楮一亮，忽然道︰「夫人前日不是听廚房里的李大娘說，近日來四小姐出生，五姨娘常常想要單做些伙食，廚房里常忙不過來麼？既然如此……」
她沒有再說下去，只是看著二夫人，眼神含笑，等著她的指示。
二夫人點點頭︰「你去問問周管家的，蘅心院旁的那一片荒田能不能整理出來，要能，就在那邊加蓋個小廚房來。老五雖然夠不上資格單建廚房，但是好歹為咱們家添了丁，厚待些也是該的，想來老爺也是不會不答應的。」
珊瑚聞言立刻明了一笑︰「夫人的話，珊瑚明白了。問過周管家之後我會立刻出去找牙婆來，給小廚房尋幾個擅廚藝的丫鬟，為著慎重起事，多買幾個，想也沒人能說出什麼的。夫人只管放心吧。」
二夫人笑著點點頭。
主僕二人商議既定，珊瑚于是便低身行禮後退了出去。她的身後，二夫人看著她窈窕的背影，目光在搖曳的燭火中，明滅不定。
就在此時，京郊外的一座馬車里，一個少女在眾人的推攘中幾乎被擠下了車去，一個婆子便冷冷地看著她跌倒在地，寒聲道︰「蘇錦心，我警告你，下一次，不論是哪戶人家，只要你沒被留下，你就只能去做官ji，沒第二條路可走了！看什麼看！你說說看，你家出事後我帶著你走了多少戶了？你知道你給我捅了多少簍子嗎？我對你們家也算仁至義盡了！」
地上的少女沉默地撿起掉落的一件物事緊攥在手，銀牙緊咬，終于吐出一句話︰「媽媽放心，下一次，不會讓你失望。」
「最好是這樣！」那婆子冷哼一聲，一甩衣袖，沒再理會她地垂著頭的少女，轉身去張羅馬車了。