別離
蘇鑒城——天子腳下。
宏祈三十一年，南穆兩家同年育子，為龍鳳之祥。兩家睦和，約為親戚。穆家一子，名君灼。南家一女，單名姝。
御佑五年。
南穆兩家苦心經營十多年，一主朝，一執兵，風頭無兩。
當今聖上好猜忌，聞听此事，恐兩家有不臣之心，于朝堂下旨迎娶南家之女南姝。
「謝皇上厚愛，但小女南姝已許了婚事，無故悔婚恐怕引人恥笑，于小女名節亦有失，吾皇聖明，臣跪請收回成命。」南晉跪地伏首，叩呼萬歲。
「南卿所言朕亦有所聞，但自古以來，窈窕淑女，君子好逑，南姝貌美賢德，朕于宮中多次听聞，心下愛慕，故下旨迎娶，莫不是卿以為朕當不得君子？」
「皇上明鑒，臣絕無此意！」
「南卿一片丹心，朕自是明白。南姝可是許給穆將軍家？」
「是」
「听說這婚事只有父母之命，卻無媒妁之言？」
「是」
「古來婚姻，父母之命，媒妁之言，缺一而不得，南姝嫁于朕，算不得悔婚。穆卿，朕說的，可對？」
「這」
「還望穆卿成君子之美，雖說朕橫刀奪愛，但定會給令郎以償補。」
「皇上言重。常言道︰一家有女百家求。南相家有淑媛，此事還看南相如何」
「那南卿」口中說著，指尖卻在案桌上輕敲三下。
南晉心下一跳，已然明白那暗示︰朝堂中，位及三公已是至極，而皇親國戚卻在三公之上。
不由他不心動。若是成了國戚，無端端便高了一等，封王劃地亦不為過。位及人臣，所求無非是位高權重。只閃電間，南晉便定了心念。
不再看身旁多年好友，南晉跪地叩啟︰「皇上所言甚是，一切但憑皇上做主。」
于此，婚事已是定了。
出了聖和殿，穆申一把拽住南晉衣袖，沉聲道︰「你我多年交好，想不到如今你卻背信棄義！」
南晉反手抓住穆申，強硬往一旁拖了兩步，壓低聲音︰「你我兩家，樹大招風，功高震主！」
穆申一怔，「莫不是」
早朝商議的婚事，下午聖旨便已到了南府。
南姝與穆君灼感情甚篤，哭泣著不願接旨，被父親強硬指使丫鬟按倒在地扣首，算是回了旨意。
婚事在本月，無人知，從小青梅竹馬的戀人卻是因這一道旨意生生別離。
自是黯黯離情，脈脈傷心；含情不得語，相思無寄處，卻無人理會。
南姝抗爭不過被迫接了旨，心念成灰，回到閨閣便不言不語，不哭不鬧，但也不吃不喝。只躺在那兒，獨自傷心，未兩日，已顯得形銷。
南晉大為惱火，命人熬了參湯，強灌下去。雖吊得一命，卻日日憂心，南姝這般，若犯了天顏，可怎生是好？
南姝身旁有一婢女，名錦兒，從小相伴長大，親如姐妹。
南姝心死，錦兒更是哀傷，便偷偷拿銀子買通相識的小廝，送了封信出去。錦兒明白現如今是多事之秋，不敢讓人直接將信送去穆府，只說小姐入宮，自己少不得相陪，帶個信給相好的，讓他等等自己。
小廝不應，怕惹禍上身，又挨不住錦兒哀求，直說要看看信。錦兒信寫的隱晦，倒不怕他看。
四哥如晤︰
今一去恐難相見，思念甚深。妹不願我二人錯誤終生，相約三年，如三年後不見，婚嫁不相干。攜詩一首，聊慰相思。
困若籠中鳥，思君不見君。
難咽幾日余，形銷骨立愁。
恐君負相思，淚如連珠子。
夜半明月夜，孤柳亦哀思。
若君難相守，便去天盡頭。
白旦禾田去，三更伴月回。
妹在宮牆內，日日盼君好。
思念如夢長，錦書難相訴。
信那小廝看過後，未覺有何不對，受了銀子便去了。
錦兒讓把信交給曦閣的沈姓小哥，又交待小廝等一等回信。曦閣沒有四哥，只有一位人稱四姐的掌櫃。只願那小哥夠機靈，能把信交到四姐手中。
曦閣買賣金銀飾物，四姐與南姝和錦兒素來交好，信若看到了，該是會省得其中深意，成與不成，也只看這一遭了。
回到閨閣中，南姝仍是動也不動，死了一般。錦兒心下哀痛，走上近前，低低泣訴︰「身子總歸是自己的，這般不吃不喝，熬得幾日？難不成小姐沒了相思，人便也不要活了？錦兒不懂什麼事理，只知道人來世上不易，萬莫輕賤了性命。」
抬頭見南姝仍是不動，便抹了淚，又道︰「錦兒打小就跟著小姐，若是去那陰冥地府，還請別忘了錦兒。」
南姝微微動了動，眼珠兒看著錦兒，忽然淚就順著眼角落了。她幾日未曾開口，聲音嘶啞︰「錦兒說的什麼渾話，你這樣你這樣我」驀地，哭出聲來。
見她哭了，錦兒反倒松了一口氣。人若能哭出來就好，最怕傷心傷到不能宣泄。輕輕攬著南姝，讓她在自己懷里哀哀低泣，錦兒也跟著落淚。
錦兒不敢告訴小姐送了信去，只怕她空歡喜一場。
但所幸不負初衷，回信里的暗示錦兒看的清楚。
錦妹如晤︰
吾定不負相思意。白旦禾田雖未有期，卻定是與妹相約。不待人白首，相約孤柳意纏綿。天涯人獨苦，惟願成雙。相思難，三日便三秋。夜半思伊，卻道明月與人同。只待三年後，連理交枝。
強抑著內心歡喜，錦兒快步走回閣樓，不想卻撞見老爺和夫人從閣樓出來。屈膝行了禮，頷首低眉不敢泄了半點心思。
南晉瞧了錦兒一眼，重重哼了聲，邁步離開。南夫人抹了淚珠兒，責怪道︰「你這丫頭好不曉事理，小姐在里面不吃不喝躺著，你就不用在旁服侍麼？若是姝兒有個好歹，你死十次都不足惜！」
頓了頓，似是覺得告誡的太過嚴重，又溫言道︰「好好伺候著，你與姝兒一同長大，雖是主僕，卻也好似姐妹。姝兒這般，少不得要你悉心照料，早日打開她心里那個結，對她，對府里，都是好的。」
錦兒應是，行了禮送走夫人，再謹慎的左右看看，方才進了閣樓。
逃婚（1）
南姝剛被硬灌著喝下半碗參湯，她幾日不曾進食，身體虛弱無力，掙扎中打翻了碗，參湯撒了一床。
錦兒進去時，就看見兩個小婢在打理床鋪，頓覺心酸。揮手讓她們離開，自己細細收拾了床上的被褥，又絞了布巾為南姝擦了臉。
她挨著床邊坐下，低聲道︰「小姐莫要折磨自己的身子，現在不吃不喝，三日後，可怎麼有力氣逃呢？」
南姝微微側臉瞧著她，錦兒又道︰「小姐這樣，錦兒看著不忍，自作主張給四姐送了信，央她去尋穆少爺，約了三日後三更時分離開。」
南姝一直黯然的眼眸忽地有了神采，她聲音暗啞︰「那那信」
錦兒取出信拿給南姝看，南姝掙扎著起身細細讀了信，眼淚默默的淌下來。
錦兒掖了掖被角，取了帕子為南姝抹了淚，出去吩咐了飯食又轉回身來，倒了杯水，遞到南姝唇邊。南姝沒有拒絕，小口小口喝了下去。
錦兒放下心，仔細為南姝理了理發絲，用發帶束了。
門口伺候的侍婢听了錦兒吩咐，忙不迭的跑去膳房挑了幾樣平日里小姐愛吃的飯菜，裝了食盒，又一路小跑回來。
錦兒接過食盒，在一旁盛飯添湯，服侍南姝用餐。
卻說南晉，在听到管家回報小姐肯吃東西時，只淡淡的應了聲。當初南姝絕食時，他也只當她鬧脾氣，從未重視過。現在肯吃飯，怕也是她餓的受不住了。到底嫁的是天家，沒有人會拒絕。
幾日里水米未進，吃下去難免不適。南姝強自壓抑著不適感，逼著自己咽下去。一碗飯吃完後，南姝還要再去盛，錦兒連忙攔住她。
「小姐，你不能再吃了，要撐壞的。那麼多天沒吃一點東西，吃太多，身子會受不住。」她拿碗盛了補湯，看著南姝一點一點喝完。
吃了飯，身子漸漸有了氣力。錦兒扶著南姝坐在小榻上，仔細瞧了瞧門口，支開侍婢，關上門。
南姝有些焦急，現在人清醒了，最怕逃走這一說是錦兒為哄她進食而編造的。
「小姐，你且靜靜听我說。穆少爺自然是會來接小姐走的，三天後就在咱們院子東北角柳樹那兒的牆外，時間是三更。這些，錦兒都與四姐說好了。現在，咱們院子里少不得有老爺夫人的人，只怕被發現走不了。」錦兒頓了頓，又道︰「也不是沒法子，只要老爺夫人相信小姐死了心，願意嫁入宮內，自然不會嚴加看管。錦兒知道這法子委屈了小姐，還請小姐忍一忍。離開這兒，就沒有人再強迫小姐了。」
只要能與君灼一起逃走，從此不再分離，又有什麼可委屈的。南姝正欲點頭，卻听得門口傳來腳步聲，隨即的，就是南夫人的斥責︰「都不在門口守著伺候，去到院子里做什麼？一個個越來越沒有規矩！」
門開了，南夫人一進來就看到桌上剩余的飯菜，還有依著小塌坐著的南姝，淚一下涌出來。她來到榻前，執了南姝的手握著，卻是一時說不出話來。
南姝也是哭著，既心疼娘前段時日為自己傷心，又想到往後自己離開了，就再也不能侍奉膝下，哭聲里憑添了些哀愁。
娘兒倆相對著哭了一會兒，南夫人先止住了哭聲，瞧著南姝，拿著帕巾給她拭了淚，好一會，才開口︰「君灼是個好孩子，打小娘看著你們一起長大，你們許了終生，自是與別的青梅竹馬不同。可皇帝下了旨要娶你，沒人攔得了。以後就斷了念想，好好的入宮去。」撫了撫南姝的發，南夫人又說道︰「你是娘心頭一塊肉，怎舍得你就這麼進了宮，幾年見不了一面，可你爹」話里帶著泣音，最後又有些許不甘。到底，南夫人沒有將話說完，後面的苦痛，她俱都咽了下去。
南夫人陪著南姝絮絮說了許多話，臨夜才走。走之前，還與南姝一同用了餐。看南姝吃完，放了心。
時間一點一點流逝，緩慢的讓人心焦。錦兒收拾了細軟，藏了起來，南姝的身子也一日好過一日。可不知怎的，她的心就是難以安靜。
今夜里就要逃走，南姝白日故意路過那棵孤柳，周圍沒有人，靜靜地。風從柳樹間穿過，沙沙地響。
好容易熬到三更，院子里沒有人，都睡了。錦兒與南姝悄悄從房中出來，一路小心翼翼來到柳樹下。等了一會兒，院牆外傳來三兩聲貓叫，南姝與錦兒一喜，知道是四姐到了。平日里她們玩笑，都說四姐像只貓兒，白日里從不見有精神的時候。
錦兒學著貓叫，回了三兩聲，牆頭悉悉索索的一陣響動，穆家二少爺穆君灼忽的出現在牆頭。南姝看見了，驚喜交加，輕輕叫了聲君灼，便痴痴的看著他。
穆君灼拋下了繩子，比劃著讓南姝將繩子系在身上，使力將南姝拉上牆頭。然後，再慢慢送下去，那邊自有四姐的人接著。在回過頭，卻看錦兒將包好的細軟系在繩子上，特意指給穆君灼看的是一封塞在包裹中的信。
等穆君灼取了包裹再將繩子扔下去時，錦兒卻把繩子拋上來。夜深人靜，不敢說話，錦兒只搖著頭，一步一步往後退。時間緊迫，穆君灼便收了繩子從牆頭下去。
院牆外停著一輛馬車，南姝坐在馬車里，一邊等著穆君灼與錦兒，一邊與四姐輕聲說著話。不一會，穆君灼也上了車。馬車晃晃的離開，南姝才發現錦兒不見了。
「君灼，錦兒呢？」
「她沒有出來，只給了一封信。」
「怎麼會？她我們說好的，我們回去，也許錦兒忘記了什麼？我們再等等」
「南姝，不能回去了，好不容易出來，回去也許就再也走不了了，你先看看信」四姐將信遞過來，信封上，清婉的字跡——小姐親啟。
錦兒，根本是一開始就打算好不與南姝一起離開的。