七月的南台灣,陽光狂吻大地,熱情得教人無法招架。
高雄市三多路上,某棟高樓內正在舉行面試,應征的項目為——女佣。
錄取名額只有一名,卻有三百多人競爭,原因無他,光是月薪五萬,就吸引了大批求職若渴的「灰姑娘」們。
面試已進入第四天傍晚,辦事人員唱號。
「下一位,三百一十九號。」
坐在角落的程至剛內心一震,怯怯舉起手響應,不敢發出聲音,幸好他是最後一個,沒引來太多注意,否則露出馬腳就慘了。
「請進,程佳眉小姐。」辦事人員以詫異眼光看了「她」一眼,如此高大強壯的女人可不多見,尤其在這麼熱的天氣,還穿高領長袖的衣服,怎麼看都怪怪的。
程至剛默默點點頭,告訴自己只要過了這一關,媽媽的醫療費就有了著落,妹妹也能安心完成學業,他只準成功不許失敗!
打開門,面試的會場寬敞而明亮,里面坐著一位慈眉善目的主考官,那是在江家服務多年的管家——趙培新。
江家小姐江依柔即將南下念書,為了替她找個合適的女佣,趙培新這幾天卯盡全力面試,卻因優秀的人才太多,反而讓他難以抉擇。
無論如何,這已是最後一位應征者,接著他就依照評分挑選吧!
「程小姐,你好,請坐。」趙培新拿起履歷表端詳。「這上面寫說你有語言障礙,但听力方面沒問題,因此請你以紙筆作答,可以嗎?」
可以。程至剛帶了小白板和水性筆,就是準備面對這一刻。
「很好,現在我要開始發問了。」
趙培新的第一道題目是︰「主人生病的時候,該怎麼辦?」
帶主人去看醫生,做簡單而營養的飯菜,不眠不休的照顧。
「主人生氣的時候,該怎麼辦?」
保持安靜,插一瓶花,放一盆熱水,如有必要,扮小丑逗主人開心。
「主人傷心的時候,該怎麼辦?」
帶主人去海邊,把煩惱的事大叫出來,吹海風,看星星,許下新的願望。
趙培新露出滿意微笑,慈祥眼神直視對方。「程小姐,你回答得不錯,最後一個問題是︰你為什麼要打扮成女人?」
趙培新活了六十幾歲,無論是富貴顯要、平民百姓,都難逃他銳利的眼光,如果連男女都分不出來,豈不愧對他閱人無數的管家生涯?
糟了!程至剛嚇得差點跌下椅,這位親切老伯是何時看出來的?
「我並非要責怪你,有什麼苦衷盡管告訴我。」趙培新相信其中一定有原因。
來自陌生人的關懷,讓程至剛深為感動,他站起身鞠躬。
「對不起!我知道自己這樣不對,可是……我爸已經過世,我媽生病住院,我妹還在念高中,我必須照顧家人。這是我看到最高薪的工作,我以為自己辦得到……」
「喝口茶,先平靜下來。」趙培新親自為他倒杯菊花茶,看他喝了幾口才問︰「可以詳細一點介紹你自己嗎?」
捧著溫熱的茶杯,至剛心中也感到暖意。「我的本名叫程至剛,程佳眉是我妹的名字,我爸是個討海人,兩年前在海上意外身亡,雖然那時我考上中山大學,卻沒辦法付出學費,所以我選擇先當兵……沒想到上個月我媽檢查出有胃癌,現在我必須籌措我媽的醫藥費,還有我妹念高三的學費……」
世間不如意事本十之八九,只是當太多不幸一起降臨,總讓人不得不感慨。
趙培新點點頭,安慰他道︰「人生有時很難預料,危機或許也是轉機,雖然你選擇先當兵,入學資格應該還保留著吧?」
「嗯。」至剛頷首。「可是……我不會去念,我只想努力工作。」
趙培新不急著說服他什麼,便轉了個話題。「你知道為什麼我們只應征女佣嗎?因為雇主是個女孩,剛滿十八歲。」
「原來如此……」程至剛黯然低下頭,其實他早該猜到了,既然雇主是個年輕女孩,當然不願自找麻煩、引狼入室。
「不過……我認為你是個很適合的人選。」
「真的?」已滅的希望又燃起火苗,程至剛眼中閃著驚喜和不信。
「不過,我想問一下令堂的名字,還有她住在哪家醫院?」在做決定之前,趙培新得查個清楚。
「呃……我媽叫卓彩雲,卓越的卓,彩色的彩,雲朵的雲,住在大同醫院。」
「我了解了。」趙培新記下資料,接著從皮夾拿出十幾張大鈔。「這些錢你先拿去,要做什麼都比較方便。」
「不,我不能收!」至剛慌忙搖手拒絕,他犯規應征已經太過分了,再貿然拿這筆錢的話,老天爺不會原諒他的。
趙培新對這年輕人越來越欣賞,多像當年他們家的先生,一身傲骨正氣,因此吸引了太太的注意。或許……現在的小姐也有相同眼光,也會看上善良的窮小子。
「那我不勉強你。」趙培新收起錢,在紙上寫下一個地址遞給他。「下周一早上九點,到這棟大廈前面等我。」
「謝謝您給我機會,我一定準時到!」程至剛恭敬收下,胸中是滿滿的感恩。
程至剛一離開,趙培新立刻打電話向女主人請示,說明應征女佣的過程和結論。
「……雖然原本是要找女佣,但我覺得程至剛這個男孩很不錯,請太太考慮一下。」
「嗯……」電話另一端的江雪蓉身為「擎宇集團」的董事長,思考方向不同于常人,眼光也特別遠大。「你的意思是,除了讓他做小柔的佣人,或許還有可能再進一步?」
「是的,我一看到他就這麼覺得,仿佛看到當年的先生一樣。」當初就是趙培新牽起的紅線,介紹江雪蓉認識愛心獸醫楊迅,兩人婚後才有江依柔的誕生。
「找人調查他,盡快把資料交給我。」
江雪蓉只有依柔這麼一個女兒,未來將是「擎宇集團」的繼承人,然而凡事各有利弊,依柔具備了美貌、聰慧與財富,自然吸引大批追求者,養成她任性刁鑽的個性,甚至把男人當衣服,隨時可換可丟。
江雪蓉不只一次想過,與其讓女兒跟那些公子哥兒周旋,不如替她找個誠懇實在的好男孩,將來像楊迅一樣入贅江家,這才是上上之策。
「是!我馬上去辦。」趙培新內心有種預感,小柔小姐的人生將有重大變化。
同一時刻,美國紐約,大都會劇院。
江依柔正坐在最昂貴的包廂里,觀賞由舅舅江逸樵所執導的歌劇。
江逸樵本是「擎宇集團」的第一接班人,因愛好藝術而放棄繼承權,由妹妹江雪蓉一人挑起重責大任。他長年住在紐約,自組劇團表演,目前已是知名導演,一出戲比一出戲華麗,所有燈光效果、舞台背景、造型設計,全是鈔票堆砌出來的。
江依柔放下戲碼單,搖搖頭說︰「最高票價才五百,太便宜了。」當然,她指的是美金,而非台幣。
「Zoe,你跟你媽真像,腦袋里有台計算器。」坐在她身旁的男人叫馬丁,是江逸樵多年來的親密愛人,關系上算是依柔的「舅媽」。
馬丁的中文程度只能打招呼,依柔早習慣用英文跟他交談,她每年寒暑假出國游學可不是念假的。
「那當然,我才不要像我爸!」依柔抬高下巴,略顯驕傲。
她母親江雪蓉在商界呼風喚雨、地位崇高,她父親楊迅卻是個愛心泛濫的獸醫,靠妻子資助建立流浪動物之家,送出一只小狗又收容一窩小貓,完全是個活在夢想中的大傻瓜。
從小依柔看到爸媽截然不同的生活方式,早已決定要以母親為榜樣,做個本領高強、實事求是的企業家。
「你爸是我見過最善良、最不自私的人,你該以他為榮。」馬丁仍清楚記得十八年前的那個夜,若非楊迅挽救了他的狗女兒愛麗絲,就不會有健康活潑的第二代。
「我爸和我舅都只會花錢、不會賺錢,我還是像我媽好,精明一點。」依柔對父親並非討厭或輕視,只是不想步上他的後塵。
馬丁眼露疼愛,模模她的頭發。「我很確定,你將是個超級女戰士,不過你還這麼年輕,先讓自己享受青春吧。」
「我看過一本書上說,青春就是什麼都無法隨心所欲,為了一點小事而傷心流淚掙扎,你想我是那麼笨的人嗎?」
「因為你太幸福了,能擁有你所要的,也能做你想做的,等你談了真正的戀愛,才會明白何謂甜蜜的痛苦。」生命如果太過一帆風順,可能會無聊而死呢!
「誰想明白那種東西?浪費時間!」她從小學開始交男朋友,哪個不是對她百依百順、言听計從?做個成功的女人,就是要把男人掌握在手中,絕不能讓男人反過來影響她。
馬丁搖頭微笑。「你還小,人生比你想象中更復雜、更有趣。」
依柔還想多辯幾句,但中場休息已結束,下半場即將開演,她只好安靜看戲。
話說回來,怎麼每次在舅舅的歌劇中,都有門不當戶不對的男女主角?情節愚蠢卻大受歡迎,這些人簡直有被虐狂嘛!
劇終後,照例是謝幕和安可的拉扯,觀眾熱情喝采,演員欲拒還迎,等江逸樵能抽身時,已經又過了兩個小時。
「抱歉,讓你們久等了。」
江逸樵一上車,江依柔立即加速前進,以免熱情劇迷在後追趕,她持有美國護照,早在十六歲就考得國際駕照,開車是她最喜愛的事情之一。
「多麼完美的一晚!」江逸樵大大喘了口氣,轉向外甥女問道︰「怎麼樣?喜歡今晚的演出嗎?」
「除了劇本以外,一切都很好。」
「嗄?這什麼意思?」
看江逸樵一臉迷惑,馬丁笑著代為回答︰「Zoe說如果她是劇中女主角,絕對不會愛上貧窮的男主角,那一點邏輯都沒有。」
江逸樵恍然大笑。「我們的公主可真有自信,但願她一輩子都是如此。」
「等著看吧!我才不會做那種蠢事。」依柔可是認真的,她的前程似錦、責任重大,怎能被愛情那種小事所耽誤?
「是的,公主殿下。」江逸樵又問道︰「你生日快到了,想要什麼禮物?」
「不用了,我想要的都買得到。」依柔輕輕打個呵欠,也是倦意也是厭煩,這世界對她來說有點缺乏挑戰。
江逸樵趁此做個機會教育。「不,你錯了,有種東西是金錢買不到的。」
「是什麼?」依柔稍微被挑起了興趣。
江逸樵和馬丁互望一眼,同時說︰「真愛!」
「拜托∼∼」依柔做個鬼臉。「這麼老掉牙的答案,你們兩個老男人說出口不覺得害羞嗎?」
「一點也不!」說著,他們還在彼此頰上一吻,以示此情永不渝。
「夠了!」依柔在台灣已看膩了父母恩愛,到美國還得看舅舅和「舅媽」卿卿我我,怎麼她身邊的人都這麼相愛?
「說真的,我們給你介紹的男孩中,難道沒有一個讓你滿意的?」
為了給外甥女找個好對象,江逸樵花費了許多心力,從紐約的上流社會中千挑百選,甚至有歐洲來的皇親貴戚,哪個不是英俊瀟灑又多金?
「他們只是男孩,不算男人,太軟弱了!」依柔自有一套標準。「我的男朋友不只要有錢、有身分,還要跟我一樣聰明、堅強。」
「這種男人大部分都很愛玩,換女朋友像換衣服。」江逸樵不希望外甥女成為人家花名上的一員。
「若要玩游戲也是我來主導,豈有被玩的道理?」依柔未曾被甩,總是甩人的一方。
馬丁听了卻若有所思。「我在想,Zoe可能會像她媽媽一樣,最後挑中一個善良卻貧困的男人。」
「永遠都不可能!」依柔立刻以堅決的口吻否定。
江逸樵故意恐嚇道︰「希望命運之神沒听到你這句話,否則你最不想要的就會發生在你身上喔!」
「命運是由我自己創造的,等著看吧!我一定會得到所有我想要的東西。」依柔對自己充滿信心,她生來就是天之驕女,當然有資格這麼說。
江逸樵和馬丁互相使個眼色,在他們看來,依柔仍是個稚氣未月兌的小女孩,需要一場刻骨銘心的戀情,才能使她真正成熟。
在那之前,他們做為舅舅和舅媽,就盡情地寵愛她吧!
早上八點,程至剛站在五福路上一棟大廈前,他提早到了,但他不在意,機會原本就是給準備充分的人。
九點整,一台黑色轎車停在大廈前,看到趙培新走下車,程至剛立刻上前招呼︰「您早!」
「至剛,你這麼早到?」趙培新對這年輕人越看越順眼,他的誠心誠意都寫在眼里。
「您願意給我機會,我當然要好好珍惜。」至剛鞠躬道。
「別說什麼您不您的,叫我一聲趙伯伯就好。」他請征信社做了調查,果然這男孩所言不假,出身清寒,父亡母病,還有一個念高三的妹妹,全家壓力都在他肩上。
江雪蓉看過詳盡報告後,立即決定錄用他做佣人,由趙管家全權處理。
「是,趙伯伯。」至剛稍微放松了點,趙伯伯的微笑使他如沐春風。
兩人邊走邊談,搭乘大廈電梯直達頂樓,這原本是兩戶住家,被打通後重新設計,大概有一百五十坪,除了基本的客廳、餐廳、廚房、臥室,還有客房、書房、更衣室,衛浴設備更是豪華寬敞。
至剛從未見過如此場面,光是廁所就比他的房間大好幾倍,他仿佛闖入了一個未知的世界,一切都顯得非常不真實。
趙培新看得出他心中忐忑,拍拍他的肩膀說︰「別緊張,我們坐下來聊聊,我先說明一下主人家的情況。」
「是……」坐到沙發上,至剛整個人忽然一沉,他發現這沙發材質軟綿綿的,一坐下就讓人想睡覺。
趙培新若無其事地起了話頭。「你听過擎宇集團吧?」
「嗯!」雖然距離有如另一個銀河系,市井小民也听過大名鼎鼎的大企業。
「我們家太太江雪蓉是擎宇集團的董事長,江依柔小姐跟著太太姓,未來將繼承所有事業,她就是你要伺候的主人。」
「啊?」至剛傻在當場,他要服務的對象竟是一位超級千金大小姐?
趙培新以輕松的語氣安慰他。「我們家先生楊迅是一位熱心的獸醫,十八年前入贅江家,每天都忙著流浪動物之家的事,你們倆長得有點像,小柔小姐看到你一定覺得很親切。」
「是、是嗎?」至剛仍回不過神,這事實太令人震撼了。
「以後你就住在這里,二十四小時伺候小姐,到了學校也一樣,隨時保護小姐的安全。」趙培新一听這男孩考上中山大學,心里便打著如意算盤,除了佣人還能身兼保鑣,確實有雇用他的價值。
「學校?小姐也要念中山?」事情也太巧了吧?巧得讓人心驚肉跳。
「沒錯,我們家先生對此非常擔心,深怕小姐被壞男人騙了,所以你的責任重大,務必要讓小姐的身心都完整無缺。」
「這……我不知道自己做不做得到?」責任如此重大,他懷疑自己有多少能耐。
「如果你對自己沒信心,怎麼能照顧好家人?」趙培新眉頭一皺,似乎對他非常失望,怎可一開始就打退堂鼓?
「我……」想到趙伯伯的恩情,他慨然答應。「我願意!」
「很好!」趙培新早知他會這麼回答,從公文包拿出厚厚一本資料夾。「這是伺候小姐的基本資料,你有空就看看。」
程至剛接過翻閱了一下,里面分為許多單元——飲食穿著、生活作息、家居擺設、環境清潔、個人品味、健康狀況、喜怒哀樂等,不愧是專家中的專家,研究得淋灕透徹。
趙培新看他的表情似乎被嚇壞了。「怎麼樣?想從哪方面開始著手?」
「我可以借用廚房嗎?」至剛心想慌張也沒用,先朝自己擅長的方向努力,至少要表現出最大誠意。
「請便,冰箱里有各種材料,就看你大展身手了。」
「謝謝!」至剛穿上圍裙,手腳俐落地料理起來。「等會兒請您試吃,並請多給我批評指教。」
望著程至剛認真的模樣,趙培新再次肯定自己的眼光,距離他上次作媒已經有十九年了,現在先生和太太仍在熱戀中,不曉得這次是否也會一樣成功?
經過十幾個小時的飛行後,江依柔終于從美國回到台灣。雙親又替她辦了一次生日會,不只因為她滿十八歲了,也因為她即將前往高雄念書。
從幼兒園到高中,江依柔念的都是私立貴族學校,上下課由司機接送,還有保母照料生活起居,除了學業沒有任何壓力。
原本依柔想到紐約念知名大學,江雪蓉卻認為女兒應該受些磨練,因此替她申請了高雄的中山大學,讓她了解何謂獨立生活。
依柔想想覺得也不錯,一來獲得自由,二來離家又不遠,立刻答應母親的安排。
臨走前一晚,一家三口一起吃飯,楊迅幾番欲語還休,終于還是說道︰「小柔,如果……你交了男朋友……千萬記得……」
「老爸,你到底要說什麼啦」依柔對父親總是沒大沒小,像對待同輩朋友一樣。
楊迅終于說出真心話。「先帶回來給我們看看,別太沖動。」
「神經喔?我又沒要結婚,帶人家回來干麼?」
江雪蓉代為解釋。「你爸是怕你一個人住在外面,帶男朋友回去過夜,不小心就讓我們當爺爺女乃女乃了。」
依柔用力一叉叉在明蝦沙拉上,撅起嘴說︰「拜托∼∼我有那麼笨嗎?再沖動也來得及去便利商店買呀!」她交過的眾多男友中,最多只能得到她的吻,因為她還不想對誰認真,等她覺得非要不可的時候,該發生的自然就會發生嘍∼∼
「噗——」楊迅噴出滿嘴西紅柿汁,像是吐血三升。
雪蓉笑著安慰丈夫道︰「你又不是不知道,現在發生性行為的年齡降低,不像我們當年那麼遲鈍。小柔已經成年了,她懂得自己要什麼、不要什麼。」
「老爸,」依柔對老爸眨眨眼,語氣曖昧地問道︰「你跟媽不是先懷了我才結婚嗎?了不起耶!」
「你、你、你怎麼知道?」楊迅臉上紅燙,仿佛被揪住小辮子。
「我自有管道。」依柔得意地一笑。其實她花了好大功夫才套出秘密,原來爸媽會在一起是趙伯牽的紅線,否則按照老爸死板的個性,可能一輩子都討不到老婆。
被女兒這麼一數落,楊迅身為父親的尊嚴全無,也沒什麼資格繼續進行「道德勸說」了。
江雪蓉倒是不覺有何不妥,神色自若。「這次你到高雄的事,趙伯已經安排好了,食衣住行都沒問題,還有個佣人跟你一起住,照顧你的生活起居。」
「既然是趙伯找的人,我勉強可以接受。」依柔本想一個人生活,但她會做的家事沒半樣,有個女佣幫忙也好,否則只怕不到三天就要打包回府。
「來,祝你的大學生活精彩充實!」雪蓉開了瓶紅酒祝賀女兒。
「謝謝媽。」依柔舉起杯,視線一轉,幽幽問道︰「老爸,你不肯祝福我嗎?」
楊迅怎敢遲疑,連忙舉杯說好話。「祝你福如東海、壽比南山。」話一說完,但見妻子和女兒大笑不已,算了,能逗親愛的家人開心也好。
「干杯!」三只酒杯踫出清脆聲響,在這美好的夏日夜晚,即使離別在即,也該盡情歡笑作樂。