日後不久，當大靖的統治風雨飄搖、北疆再次陷入戰亂之時，凌醉才明白，自己此番孤身返回帝都，不過是來斬斷世俗的一切羈絆，而非力挽狂瀾的英雄。她的才華，不僅僅是作為一名捕快；她的人生，騎戰天下，輾轉遷徙，屬于西域和北陸的萬里戈壁草原。
可惜當她領悟這一道理時，大靖的國祚已行至尾聲。
話說凌醉秘密返回帝都後，直奔宰輔府邸。
彼時正值薄暮，夕陽垂掛在帝都上空，斜暉熠熠。凌醉一青衣小生裝扮，趁四下無人，閃身探入宰輔府邸的側門。
後院一片寧寂，葳蕤早已開敗，濃郁的藥香味彌散開來，充盈入每一節殘枝敗葉。已近十月中旬，這枯淡清瘦的秋季。
宰輔蒼老喑嗄的咳嗽聲破窗而出，直達凌醉的耳朵。遠行歸來的軍人急切地推門而入，那一剎那，她被眼前的景象震驚了！
宰輔枯槁的病體在深青色的棉被中顫顫發抖，劇烈的咳嗽引發了陣陣抽搐，殷紅的血染紅宰輔夫人遞過去的手帕，地面上仍有斑駁的血跡……凌醉怵在當場，她不敢相信，自己離開不過數月，昔日健壯矍鑠的一國之臣已然成為一個纏綿病榻的垂死之人！
仿若不過片刻的光景，離別仍歷歷在目宛如昨天，然而急景凋零，說不定她星夜兼程奔回帝都竟是趕來見最後一面。
那一刻，女扮男裝從軍的女子再也按捺不住，「咚」地跪在病榻前，失聲慟哭。縱然無情，卻怎能無義！宰輔大人的知遇之恩、提攜之恩，及一直以來對自己的信任和支持，就已經永難報答，更兼另一種情愫。
那是一種隱藏在內心深處、縱不願承認卻始終存在的情懷。血濃于水的親情，融入生命的每一條血管，永遠也無法抹掉無法拒絕的血系親緣。
她不顧地面的污穢，把頭朝床前重重一磕，失聲痛哭︰「爹！」多年來隱忍的情感在這一刻噴薄而出，帶著數不盡的屈辱、愛恨、遺憾和悲憤。這個堅毅果敢的女子終于不再壓抑自己的情緒，在父親的病榻前嚎啕大哭。
只是，奄奄一息的老人已不能回應她這般熾烈的情感。這個遲到的女兒，曾經日夜相處卻不敢相認，而今待終于團聚了，卻已沒有可以安享天倫之樂的壽數。
人生在世，誰不是帶著憾恨離去，不同的，只是彼此的經歷和冀望罷了。他這一生的榮辱風華，俱是建立在功利權勢之上，泛濫，他自以為憂國愛民，到頭來還是死在刺客的鍘刀之下，被病魔索命。其中憾恨無數，有先帝遺留下來的寧王這一心月復大患，有當今聖上的不思進取荒婬誤國，亦有個人情感，對妻子的，對女兒的，以及另一個女子的。
「唉！起來吧，孩子。」宰輔哀嘆一聲，勉力用渙散的瞳孔凝聚起光望向凌醉，「天冷，地涼……」
「哇……」凌醉反倒哭得更凶了，唬得在旁斥候的宰輔夫人急忙去關緊門窗，「爹，是我對不起你，女兒不孝啊！」
「傻孩子，別說這話，你能回來我就已經很欣慰了。」宰輔的神智尚是清醒，不顧久病之軀，硬撐著要去拉女兒起來，「不要凍壞了。」
外面早已天黑，深秋的夜晚，宰輔夫人掌起了燈，搖曳的紅燭映出她那微茫蒼白的笑，她攙扶起凌醉︰「好孩子，听你父親的話，起來吧！」
凌醉默不作聲，許久許久，從懷里拿出一封信箋，恭敬而莊嚴地遞到宰輔面前︰「爹，這是玉關守將蔣浩成寫給北狄左賢王的信，正是他通敵叛國的罪證，請您過目。」
「好，好！」宰輔伸出枯槁的手顫巍巍地接過那封信，從頭到尾閱了一遍，心情激蕩不已︰「咳，咳……正是他的罪證，老夫早就懷疑蔣浩成私通北狄，有了這封信定可判他死罪！他……」然而，言未盡又劇烈地咳嗽起來，殷紅的血濡濕了被褥。凌醉忙過去扶他︰「爹，你就好好養病吧，剩下的事交給女兒就是了。」
「唉，你有所不知啊，皇上最近……」宰輔還是不放心。
凌醉追問︰「皇上怎麼了，不就是不理朝政嗎？我就不信，出了這麼大的事他還能做得住，明天我就進宮面聖去。」
「明天皇上不在宮里，你去了也見不到他。」宰輔哀嘆道，「明天是十月十五，蘅苕皇後的生辰，皇上要去景山祭天啊！」
蘅苕皇後，當今聖上的結發妻子，司徒南大將軍的獨生女兒，天祚五年跌入景山斷腸崖下，葬身于滔滔濁浪之中，尸骨無存。後人只能收其故物，斂其衣冠，樹之以陵。
凌醉頹然不語，十月十五，是蘅苕皇後的生辰，她怎麼會忘呢！雖然這個皇後一向被認作是魅惑的聖上的罪魁禍首，無論在朝在野皆口碑極差，但同是女子，凌醉還是替她感到惋惜。不幸的愛情，短暫的生命，以及葬身魚月復的結局，剝除了這一層紅顏禍水的外衣，余下的，只是一個充滿悲情的普通女子。這世上的感情，沒有一樣不是千瘡百孔的。
凌醉不由感慨︰「皇上還真是痴情啊！」
「沒有什麼長存不滅，」一旁侍立的宰輔夫人吐出一聲幽長的嘆息，「能為感情作證的，只有時間。」
榻上的宰輔听了，眼中光芒黯敗。
凌醉畢竟年輕，未能理解宰輔夫人這句話的弦外之音，她想了想，決然道︰「那我明天就去景山面聖，無論如何，一定要把這件事稟告皇上！」
翌日拂曉，凌醉起來與父親告別。藥香盈室的房內爇燭無數，幽深如海。宰輔夫人倚靠在床前，以肘為枕正在打盹，膝上搭蓋的短小棉被已滑至地上。清晨絕早的光陰，萬物尚在沉睡，闃寂得可以清晰听見銅爐里嗶啵作響的木炭聲。
她實在不忍心去叨擾這一對患難夫妻，只是悄聲走過去撿起了地上的棉被輕輕替她蓋好。她的臉一半隱在床幔的影子里，一半映著燭火的微茫，搖晃的光與影中現出她那倦怠的若有若無的笑。這個年逾四旬的女人，縱然容顏絕世，保養極好，額上也已零星地染上了霜華，青春不再。
凌醉默然轉身，她已暗自下定決心，絕不做一個為情而活的女子，一定要干出一番轟轟烈烈的大事。
十月十五清冷的天光中，她手握信箋，毅然決然走出了宰輔府邸。