卻說學生們一日三餐把希望寄托在集體食堂，好在戴墨香一門心思用在管理食堂上，一日三餐食譜都是親自制定，雖用的是村里的廚師，還是注意還原北京風味兒，雖見不到一個雞蛋，不沾一粒肉腥，素菜包子，素餡餃子，饅頭，窩頭還是盡量變著花樣給同學們打牙祭。
食堂有兩個男廚師，一位二十五六歲年紀，中等身材，皮膚極白，一看就不像是在田野耕耘的莊稼漢，村民都管他叫張小豆，因為他有一張不協調的五官，鼻子扁而大，眼楮小的如黑豆，兩條又黑又濃的埽苕眉兩片極紅潤的厚嘴唇，一口含氟量很高，分明沒有牙垢卻很黃的牙齒。整體看來，初次見面就會讓人忍不住要笑起來的滑稽相貌。听說他的來歷很具有傳奇性，
他來自一個貧困山區，父親是這個山區的區長，他也曾是區政府的一名文書。因常和父親出山開會，見識了平原地區的富饒，立意改變自己的窮困命運，父母去世後，離開自己唯一的弟弟，只身到平川來尋找自己的立足之地，這日來到永東村口，因口渴難忍，便敲開了村口第一家院門，開門的是一位五十幾歲的張老漢，不但給了他水喝，還請他吃了一頓午餐，這頓午餐是澆汁面條，還給他兩個雪白的饃饃和一根鮮綠的黃瓜吃。
吃飯期間知道老漢只有老夫妻倆人，膝下並無子女，見兩位老人家有五間北房，一座大宅院，一應生活用具齊全，家中不缺米面菜蔬，這對于他來說簡直是從地獄來到天堂，不知是天意還是偶然，雙方一拍即合。張小豆答應為二老養老送終，二老也覺得這個山里來的年輕後生，懂禮貌知分寸，便辦了入戶手續。
做了張老漢養子近半年，因北京學生來村安家落戶，村委會想他曾經是區政府的干部，並不善干莊稼活，就派他到食堂給學生做飯。張小豆雖是入了農村戶口，出生地是山區丘陵地帶，並沒種過莊稼。也算有些文化和見識，知道村里五十名北京學生集體到村里落戶，自然覺得自己的經歷比及農民要見多識廣，很樂得給學生做這一日三餐飯。
這張小豆見到戴墨香第一眼就莫名奇妙地心猿意馬起來，那種感覺就像走在荒漠中饑渴難忍的行者，欲饑不擇食，路上沒有一個泉眼，一條流水的河道，就在漫無目的心中的希望標準降到最低點時,似乎有泥溝里的髒水也視如清泉水來飲，可竟然連泥溝也不見。正在山窮水盡絕望之時，忽然真的柳暗花明又一村，不但進了桃花源，還看見了最美麗的仙女。從此這仙女還日日就在眼前晃動，與自己有說有笑，這天降的大福，怎不令這山里來的窮書生，想入非非，不知所以呢?
張小豆懷著極大的喜悅和躁動，每日在黎明前就來到食堂生火做飯，晚上太陽落山等同學們吃完了晚餐，收拾完衛生，再和司務長說說笑笑一回，滿天星際方回家入睡。別有用心的和司務長聊長聊短，探囊取物一般。不幾天就把戴墨香了解的八九不離十。這戴墨香整日里和兩位廚師打交道，主廚是一位在大城市飯店里做過掌勺六十歲的姓余的老大爺。那張小豆不過是燒火洗菜蒸饃饃，可畢竟是年齡相近，加上那余大爺惜言如金，平日里沉默不語，盡管戴墨香再善交流也是一個巴掌拍不響的，自然而然，張小豆就成了戴墨香的最是毫不拘束無所不談的部下。戴墨香除了管理帳目支出收入，閑時還幫著張小豆拉風箱，摘菜洗菜，自然越發熟悉了。
正當那張小豆欲向戴墨香表明自己的愛慕之心，遲遲無勇氣說出口之時，半路殺出個程咬金來。這日中午，那戴墨香剛走要出大廟門，正和迎面進門的一個人撞個滿懷。戴墨香扶了扶眼鏡，定楮一看，眼前是一位三十歲左右，一身半舊軍裝，背著行李，手提旅行包，高挺筆直的身材，赤紅的臉膛，五官雖不英俊，但也挑不出什麼毛病的復員軍人，軍人見撞到了戴墨香，忙說道︰
「對不起，我走得太急了，沒撞傷你吧？」
戴墨香見他眼生，便問道︰「沒關系，我走了神，又是近視眼，難免的。你好像不是這村人吧？」
復員軍人說︰「我是從這村里參軍走的，現在復員了，分配工作之前還是要回到這里的。我要先找村支書來遞交我的關系證明。」
戴墨香未加在意忙自己的事情，過了一會兒，村支書來找她說道︰
「司務長，現在有一個難題要你幫忙解決。」
戴墨香說道︰「支書，有什麼任務你就布置吧，我會盡量完成的。」
支書說道︰「這個事情大致也要和你交代清楚，就是剛才進來的復員軍人，他叫胡四貴，是五小隊荷花兒的離婚丈夫。他是從河南經人介紹到荷花兒家當過門女婿的，結婚三年，小倆口就過不下去了，還生下一個女兒，今年七歲了。離婚後他也無處居住，又不肯回到自己貧困家鄉，好在他出身貧農，當年正好征兵，就讓他參軍了。現在他復員，還是要回到村里，等著分配工作，估計最快一個月，最慢三個月，他就會進城工作了。這段時間村里沒辦法安排他的吃住，只好讓他夜里睡在村委會的辦公室，一日三餐就讓他免費吃學生食堂，不知幾天也不好向他收錢的。」
戴墨香說道︰「誰都會遇到臨時困難，我想不如這樣，這學生食堂，五十個人的糧食擠出一些多養一個人，三五天一個月不會有太多問題，但如果超過一個月，就每月收他五元錢做伙食費，這樣也好和同學們交待，他個人也能承受得起。」
支書笑道︰「還是司務長考慮的周全，保證他的一日三餐，就勞煩你啦！」
胡四貴被臨時安置下來，一日三餐有了著落，白天在大廟里閑坐，晚上就用門板臨時搭成鋪板睡在辦公室。閑來無事出門又無處可去，村民們都忙著下地干活，也沒人在意他，雖說有一個女兒，但年僅七歲，當年夫妻反目，已如仇人一般，只身被岳父轟出家門，也斷絕了父女親情，何況女兒他完全沒有撫養過。白天村委會也無他的座位，他只好知趣的在食堂圍著司務長和兩個廚師打轉。卻不想那余大爺平日里就凡人不理，苟于言笑，拒人千里之外，那張小豆，雖逢人就嘻皮笑臉，但見到胡四貴就如遇到天敵一般，不但沒了笑臉，見了他就頓生懊惱，胡四貴幫他拉風箱，他寧可自己手忙腳亂，也不肯讓胡四貴插手。