一時眾人都出了門，聊二爺志得意滿地起身，抱著玉妹來到西屋，剛坐定，聊二嬸兒就從小南屋把蓋碗拿過來，說道︰「你看這茶葉末子，兩杯下肚就只有苦澀沒有香味兒了，現在花銷太大，連龍井茶的香味兒都不敢想了。北京的水堿性大，白水又硬又澀，我真的喝不下。」
聊二爺接過老伴兒新沏的茶水，錯開蓋碗的蓋子抿了一口，皺了一下眉頭，說道︰「我也知道你就喜歡喝一點好茶葉，我呢，可不光喝過好龍井和好花茶，還喝過寧夏的八寶蓋碗茶，那里的回回可比北京的回回喝茶還講究，那八寶茶里有蓮子、桂圓、冰糖、大棗、山楂、菊花不新奇，可還有寧夏的特產枸杞子，你就沒見過了，還有一種我記不住了，對了可能是沙棘黑棗。你要是講究慣了，現在的日子你就過不下去了。」
聊二嬸兒說︰「春節一過，再加上交了房租，我今天真是四兜空空了。今天沒人給我錢，明天就沒糧食填飽肚子了。我只能去借了。」
正說著，就听到院子的門鈴響，聊二嬸兒隔窗一望，翠芹領著玉葉，踏雪徑直向里院走來。聊二嬸兒又驚又喜，忙開門將母女倆迎進西屋。拉過玉葉的手說道︰「我明知道你們才搬走了幾天，可我就像幾年沒見您們了。想著，你們那寬敞的新房子，為你們高興，可再一想到那荒郊野外的，我又替你們難過。」
翠芹滿面春風，笑道︰「二嬸兒不必擔心，我可覺得自己一步登天了，我這剛把新家安頓好，大嘴就催著我來看您，那天您帶著玉妹回來，我真怕給玉妹凍病了。剛才，到牛街下車，就忙上食品店給她買了二斤她最愛吃的桔子，又跑到正興德茶葉店，給您買了二兩龍井茶。我買得不錯吧！」
聊二嬸兒簡直不相信自己的眼楮，見這些禮物，直截了當地說:「翠芹，你怎麼打腫臉充胖子，你花這麼多錢給我買東西，你的日子還過不過呀？」
翠芹說道︰「二嬸兒，這話可是您隔著門縫瞧人，把人看扁了。您也不想想，我什麼時候犯過糊涂，不過是您要換換腦筋，士別三日，要刮目相看了。」
聊二嬸兒說道︰「我知道你是個精打細算，會過日子的人，可巧婦難為無米之炊。我怕你為了我，讓孩子們吃不上飯。」
翠芹答道︰「今天您就放一百個心吧，我也實話跟您說了吧，我們兩口子，昨天都上單位報了到。沒想到工作還沒干，就都預付了工資，大嘴三十元人民幣、我二十五。我什麼時候見過這麼多錢，您說，我是不是一步登天了。」
聊二嬸兒說︰「果然你是鳥槍換炮了。今後見了你姐姐，也能挺直腰桿子，硬氣了。你就對她說，我不但找了疼愛我的好男人，如今也有了錢，你說甘蔗沒有兩頭甜，我兩樣都有啦！」
翠芹說道︰「這話我只在心里說，我沒錢是不會找她借，有錢也不會在她面前顯擺，我回城里就投奔您，除了這兒，別處的親戚我就沒工夫串門了。」
聊二嬸兒說︰「你等著，我去北屋接桶水，一會兒我請你吃淨羊肉餡大蔥包子。」
聊二嬸兒提著桶來到北屋，打開水龍頭，接了一桶水，關上龍頭才對金老太太說︰「先跟您借一塊錢，小龍下班就還您。」
金老太太從內衣口袋里拿出錢包，找出一塊錢，說道︰「什麼時候手頭有富余再說吧，我可不逼你還。」
卻說翠芹母女吃過了羊肉包子，見過了中午，正待要走，文英從外面回來，二人見面，分外親熱，翠芹說道︰「還是不甘心在家看玉妹，又出去找事做啦！」
文英說︰「我哪有你的福氣，兩口子都有了正式工作。還是國營的，我還是瞎眼楮的蒼蠅，到處亂飛亂撞呢。」
翠芹安慰道︰「你才不用急呢，共產黨要建立新中國，農村都成立農業合作社，有的地方還改成人民公社，北京是首都，要大發展，不怕沒工作干，就怕你不干。」
文英無可奈何地說道︰「我是想，公公年歲大了，玉妹有爺爺女乃女乃在家照顧著，我就成了閑人。別說沒錢用，就是有錢，這麼年輕也不能在家混吃等死呀。」
過了正月十五，街道政府就派人通知讓居民到東大院洪家開群眾大會，柳家聊二爺老兩口領著長孫女玉妹，大兒媳婦文英抱著佷子柳亭軒都隨街坊鄰居們進了洪家大院。聊二嬸兒雖是在這條街上住了幾十年，從沒進過院子里面，僅是一牆之隔，卻是很神秘。雖知洪家是高門大戶，洪家幾房太太也是見面打過招呼，幾位如花似玉的千金小姐，也都知道是哪房太太生的，還有一位僅比玉妹大幾個月，叫小霞。生的真算是艷若朝霞的面容，招人喜愛。聊二嬸兒進了大門，看到一個四合院子，有一個月亮門洞，正要往里走，見高台階上的一列大北房，門口早有政府干部在招呼居民往里進，聊二嬸兒忙領著玉妹上了台階，此時北京雖然剛停了下雪，依舊是冰天雪地。就見那大玻璃窗的北屋室內又高又亮，一套硬木家具，富麗堂皇。五間連通，實在氣派，幾十位群眾坐進來還有富余的地方。聊二嬸兒心想，果然是有錢不住東南房。冬不暖，夏不涼。這北屋陽光直射，加上有錢人用得起大洋鐵爐子，剛才還冷得打哆嗦，進了屋一股熱氣撲面而來，太陽透過玻璃射進室內，讓人暖洋洋的。聊二嬸兒客氣地和眾人打過招呼，滿面笑容地坐在一張木椅上，摟著玉妹，目不轉楮地看著坐在八仙桌前那位看上去像三十幾歲，穿一套列寧裝的女干部演講。她听到要成立居民委員會，又要給沒文化的人掃盲，辦補習班，還要向農村學習，城里也要建人民公社。一條街道的居民都吃大鍋飯，要辦食堂，托兒所、幼兒園。還要辦學校工廠，號召全體居民積極參加社會主義建設。女干部的話，像是用一鍋燒得滾燙的開水潑在眾人身上，因潑得遠近數量不同，人們反應的程度也不同，不過因為來得太突然，人們又像被電擊了一樣，充滿了恐懼，和不知所措。會議結束之前，那位女干部說︰「大家回去準備準備，隨時等候通知，我們每一位居民都要在偉大的共產黨的領導之下，做新中國的主人。」
從洪家大院回到金家小院子，聊二嬸兒提心吊膽，皺著眉頭說道︰「看來共產黨搞得果然是共產共妻這一套，今天大伙听了，都像晴天霹靂，雖是七嘴八舌地問，卻沒有一個人敢反對的。真要是吃大鍋飯，家家的小鍋是不是都要砸了。俗話說眾口難調，平日里一家幾口人吃一頓飯還不知只合了誰的胃口，剩下的人只為了填飽肚子，幾千人都吃一種飯，老爺子，你平日里的絕活兒都派不上用場，倒不如像李大嘴，只要能 面條，炒白菜的手藝也就夠用了。」
聊二爺說道︰「共產我倒不怕，一窮二白，只苦了那些有錢人，窮富拉平，這恐怕行不通，至于我的絕活用不上，那也沒什麼可惜的，我這輩子經歷了三朝五代，不管政府干的對與不對，我都是一個小草民，自小是撿煤核，到現在也還是四兜空空，一天不賣苦力，第二天就沒飯吃。我是有女乃便是娘的人，誰能讓窮人有飯吃，是個人都能過上安生日子，不管它姓共還是姓國，我都擁護它。」
文英躺在前院小西屋的鋪板上，這八平方米的面積，豈能放得下滿條案上的擺設，自從嫁到柳家，她那些娘家陪嫁過來的盆景、雕花鳥的古玩瓷瓶、百匣和里面的金銀首飾，都算是充了公。如今這間屋里只帶過來幾床被褥。實在不方便，文英就賣了一對耳環，換回一張雙開門櫥櫃，櫃面上上放著一個古玩糖罐子，里面是給玉妹買的餅干和糕點，隨時給她補充營養。
還有兩只梨木箱子，裝著她那些娘家陪嫁過來的綢緞衣裳。看見自己那件紅色十字尼大衣，就想到公公太偏心，春節前公公用自己的工資只給小梅子買了一件新款的棉猴，吳文英就像被醋腌酸了心。感到胸悶刺痛。這棉猴穿在小梅子身上，就是北京最時髦的年輕女人了。文英自嫁到柳家，就知道小梅子是婆婆的親外甥女。這個弟媳婦，身材適中，梳著兩條蓬松的又粗又長的大辮子，眉毛眼楮靈活的都像會說話。皮膚白晰，天生一股風流氣。雖不及小姑子美貌，倒也挑不出什麼缺點。她還有中學文化，又會裁剪衣裳，那手工活兒可算是一流了。再想小叔子，對妻子的百般體貼，卿卿我我。沒有高山，顯不出平地。可大龍見了自己，無話可說，卻對已成為弟媳婦的表妹小梅子，談笑風生，無話不說。暗想，在婆家只有自己是外人，生氣也無用，只盼望街道真能給自己一個工作的機會，自己能掙錢花，活著才是最硬氣。如此，文英，盼星星盼月亮一樣，盼望著早一天工作。