江湖上，一山莊四大幫八小門。
「一山莊」指︰白雲山莊，歷屆武林幫主居住之地。
「四大幫」指︰風劍幫、冰刀幫、天拳幫、地腿幫。分別位于江南、西南、塞北、雨林。
天拳幫幫主早些時候出言不遜，惹惱了離仇。離仇令六、七徒弟懲戒天拳幫。適逢老瘸子來找幫主。兩伙人撞在一起，最後是謊稱幫主未婚妻的離三月被帶走。幫主倒是躲過一劫，在塞北好好反省當初。
而老瘸子隨後趕去地腿幫，發現地腿幫幫主早一步與匈奴人走了。他跑了個空，便決意在去冰刀幫時快馬加鞭。冰刀幫位處西南。離仇所在的江南與之實在太遠，也不好方便派人馬去幫忙。離仇就持觀望態度，靜靜看老瘸子會如何下手？再揣測四大幫派一個接一個的尋模過來，老瘸子到底是要做什麼？
名、利？不像。亦或四大幫派還有什麼秘密，組成四大幫主可做什麼大事？常言道，親兄弟都有兩種心腸。四個人，更不可能一條心。如果說是利用四人，發掘什麼藏寶圖、天材地寶之類，倒可勉強說通。雖然離仇從未听說過此類傳言……最近已派人去查，希望很快能找到緣由。
而目前，還有其他事情要他去處理。
白雲山莊。
十月末。離仇垂手，孤身一人漫步在紅楓林下。卻不似是來賞紅楓美景。或是賞到一半，想起煩心事來，眉頭緊蹙。可他平日眉頭沒這麼皺這麼緊，發生了什麼大事？是，大事，非常大的事。若是說出來，可驚全天下人一跳。為此，他前後想了兩日，都不敢確定這個消息。
皇帝出宮了。
據說，皇帝與以太師為首的一幫保守的舊臣吵了一架後，秘密出宮了。離仇不敢確定消息的真假。也沒有幾人知道，朝政上下都在封鎖這個消息。
最近有什麼可以吵的事情呢？莫過于匈奴與洛郡之事。保守派的意思顯而易見︰對于這個越來越囂張又的確強大的「惡鄰居」，他們已經忍了很多年，就繼續忍下去吧。而新帝自感中原已經忍了許多年，實在忍不下去了。
他說︰開戰吧。結果，遭到了反對。他沒說話，默默回去了，結果第二日就出了秘密出宮的事情。他無法鏟除這些不同的聲音，就用這個太過大膽的行動向保守派表示了他的決心。
他們迎來一個年輕的皇帝，將面對一個尚武的時代。第一個目標便是匈奴。草民亂，匈奴更亂，兩個都不好解決，先平外敵還是先平內敵？皇帝決定了︰先平外敵。
「聖上太年輕了……」腳步停在紅楓林的盡頭，離仇一揮手。原本只他一人的紅楓林在片刻後，倏地多出十幾個護衛。
離仇回身，看著恭敬行禮的護衛，「艾草在干什麼？」
「回盟主。艾小娘子在與江二郎說話。」
「小三那病怏怏的身子還是歇息著為好。讓艾草立馬出發去邊疆，找小四保護她。再給邊疆的小六寄封信去，艾草到了邊疆，要他們好好待著。或許找個機會，可見聖上一面。」
「是。」就算是離仇最寵愛的艾草，也免不了這下場嗎？
就在這時，一個護衛突然出現在這群護衛中，匆匆朝離仇行了個禮︰「盟主，您前幾日吩咐找四大幫主的秘密，我們已經有了一些眉目。」說到這兒，護衛話語頓了一頓。待離仇令其他人都下去後，「盟主，您可記得玄靈草？」
「天下二大奇藥之一。」離三月小時候誤吞的奇藥。盡管吞了以後，離三月卻是一點兒武功也不能學。當真是「奇藥一株」！
「傳說找到四大幫主，是找到玄靈草的方法。」護衛的表情有點兒古怪。
听到這話，離仇的身子一僵。
護衛也知這事說來難以置信︰「十五年前，玄靈草出現于江湖，引起各路爭奪，最後卻是在爭奪之中被毀了。這是江湖上的人都知道的。但是，四大幫主的用處就是尋找玄靈草。」
「……下去吧。」過了許久，听聞離仇一聲，護衛趕緊下去了。
在他走後，離仇依舊沉默地立在原地。
十五年？玄靈草？玄靈草被毀？離三月誤吞的奇藥？老瘸子？
離仇只當自己將離三月送到邊疆去，一生不許踏足中原，就沒有人會再想起玄靈草，沒有人知道那時玄靈草沒有被毀，而是被離三月吞了。但現在看來，事情終究是無法避開。老瘸子他回來了。
想起十五年前的事情，離仇微微揚起腦袋，透過稀疏密布的楓葉林，看著頭頂偏灰白色的蒼穹，似乎從蒼穹之間看到了過去，不禁輕輕嘆了口氣。
蜀郡。冰刀幫，分舵山莊。
「你說，離盟主現在在想什麼，做什麼？」分舵的山莊大堂一角，幾個人便趁著午時閑隙談天。
「半年前江湖上出現了一個神秘人物，引得江湖兩大幫派震動。可到如今，離盟主還是沒有個態度？」
剛從外回來走進分舵山莊。分舵主便听見大堂一角傳來熱烈的討論聲。朝身後的護衛噓個聲，分舵主悄悄地走到大堂一角。
「可他是武林盟主，我們能有什麼辦法。就算他不保護我們幫派，就算我們幫可能遭神秘人迫害，就算我們幫……」一人還在說。
「如果幫里再多你們幾個不務正業的，就算沒有神秘人，離幫派震動的日子也不遠了！」一個陰陽怪氣的聲音突然響起。
「胡說。」那人正想反駁，突然發覺听到的聲音不對，回想著剛才的話，不敢扭頭去看說話的人，只側過眼往後瞥了一眼，立刻縮起了身子。只是剛縮起脖子，他的耳朵就被分舵主揪住一路拽到大堂，「分舵主……」
雖身為分舵主，分舵主卻是一個高高大大的青年女子，此時柳眉倒豎，一臉怒容地瞪著低頭求饒的幾人︰「今年茶馬商道的旺季已過了一個多月，西南強盜就要出現了。全幫上下都在戒備。這麼緊張的時刻，你們居然還在偷懶！」
冰刀幫的重要財源之一便是茶馬商道。每年七、八月份茶馬商道的旺季過去，九、十月份就是強盜搶劫的時候。每年這時，冰刀幫都要為殺之不盡、趕之不絕的強盜而發愁。
「分舵主，我們錯了。」幾人也知乖乖認錯。
分舵主還在吹胡子瞪眼楮︰「本來，你們犯幫規，要杖責五十。但現在是緊張時刻，暫且不罰。等到強盜走後，再給你們好看！」話雖還是賞罰無情，但好歹將刑罰緩行。
幾人連忙端水敲肩、一番狡辯，企圖爭取寬大處理︰「分舵主，我們也在做事啊。只是旺季都過了一個多月，強盜還沒有出現，我想他們大概是打算集合在一起。適逢江湖兩幫震動。我們就在思忖離盟主會不會派人來我們幫？或許可以請他們一起抵擋啊。」
分舵主看也不看端上來的清茗。可到底是自己手下，還是提點幾句︰「離盟主派人來起碼半年，強盜就這兩個月……與其胡思亂想，你們還是多練武吧！」