眼看快要到冬至了，白天更是一天天短了下去。
關外的晚上已是寒風乍起。遠遠的，冀州城城門緊閉，整座城都像是縮進了沉重的殼中，看似安全地保護著自己。
寒風撼不動沉重的城門，便沿著縫隙鑽了進來，帶著急急地尖嘯聲，听得人滿是寒意。
已經是三更天了，城門內那一小團篝火還在燃著，燒得黑紅的干柴不時濺出些的火星 啪作響，在安靜的夜里格外地清晰。
篝火旁守城的契丹兵士換上了另一班人馬。換下來的士兵疲憊地向城中的帳篷走去。
城中遠遠地有狗吠聲傳來，和著城外隱約的野獸的嚎叫聲，在這冷清的夜晚听來，更是多了一份心悸。
朝向城門的街道轉角處，剛剛搭建起來的臨時馬棚一字排開。健碩的戰馬也都靜靜地睡去了。幾個單獨隔開的馬棚里，幾匹上好的戰馬似乎還有些精神，睜著雙眼四處張望著。
蕭婧蘭一個人倚著馬棚坐著，遠遠地往城門這邊望著，默默地看著守城的兵士換下去，又換上來。她身後一匹白色的駿馬，也在陪著她，不時低下頭去湊近她，輕輕蹭著她左邊臉頰上那一道深深的疤痕，似乎是試圖要為她抹平那道傷痕。因為這道傷疤，她總是在外人面前戴著面紗。
那是她的白龍，這樣上等的馬兒必是通靈性的。似乎是覺察到了她的不安與茫然，白龍也有些不安地打著響鼻。
蕭婧蘭伸手撫著白龍，輕輕地搔著它的耳朵，這是她一貫安撫它的方式。她的另一只手，卻是緊緊地捏著那只錦囊。
精致的白色錦囊上，絲絲縷縷的金線勾勒出一只舒展開雙翅的鳳鳥。明眼人一看便知，那是蕭太後的物事。
白龍漸漸安靜了下來。蕭婧蘭又低下頭去看那錦囊，這錦囊里的字條讓她有些不知所措。
究竟要怎麼做呢。她輕撫著臉頰上的傷疤，陷入沉思。
二十多年來，大宋和契丹兩國從未停止征戰。你來我往的交戰次數數不勝數。幾個月前，太後和聖上又親率大軍攻宋。
這一仗打的並不輕松，北面幾座城池尚未攻陷，就已磕磕絆絆一路南下而來。
半個月前，攻下這冀州城之後，派大將蕭列銘領五千騎兵留在城中，太後和聖上便又繼續領兵朝洺洲而去。蕭婧蘭作為副將也在守軍之列。
蕭列銘比蕭婧蘭年長七八歲，生的一副標準的契丹人面孔，濃眉鷹目，身材健碩，舉手投足間透著些狠利。按照輩分，他算是老將蕭撻凜的佷孫，一身本領也是收過蕭撻凜教授的。他既是蕭氏，又是名將族人，帶兵打仗自是有一套本領，自然算得上是驍勇善戰。人也直率，少了些心思，但也少了些謀略。
蕭婧蘭自幼跟隨太後，她的騎術箭術也多是蕭撻凜等人所授。多少算是師出同門，又同姓了蕭姓，自然也是親切了一些。
大遼一直以來對女子從軍從政就沒有大多限制。蕭太後自己就是文韜武略，頗有帝王之風，如此折服了多少重臣。蕭婧蘭跟隨她左右，耳濡目染，自是由此豪情壯志。
自蕭太後親政之後，更是鼓勵女子出將入相。蕭婧蘭自幼的一身本事便也有了用武之地。她手中還有五百精銳女騎兵，此次也在守城之列。這一隊契丹姑娘也是武藝了得，雖比不上男人那般孔武有力，卻是靈活輕巧，自有一套破敵之術。沉重的馬刀是絕不稱手的，她們的武器多為長矛短劍，加上熟稔的騎術箭術，和堅實的陣法，如此在戰場上也有不小的建樹。蕭婧蘭本人就使得一副雙刀，也是所向披靡。
他們這次留在冀州城中，主要任務並非守城，而是要以冀州城為據點，突襲攔截北面南下的宋朝援軍。主要目的就是拖住宋軍，為太後和聖上在南面的攻城爭取更多的時間。
太後臨走之時，塞給她這個錦囊，並告訴她守城二十日，若到時因何原因無法南下，便可打開。末了，太後還意味深長地對她說︰「若二十日之後，仍在這冀州城中，你就照錦囊中所述去做。另外，那錦囊中的東西也許對你會有大用。」
如今，果真如太後所說，他們在著冀州城已有十九日余，卻仍無法月兌身。
最初十日余，並無多少宋軍途徑冀州。一兩千人的宋朝步兵，與契丹五千精銳騎兵想較量，勝負顯而易見。
那些或是被契丹攻下城池的零散軍隊，或是北面企圖增援的宋軍先鋒。蕭列銘和蕭婧蘭二人，或突襲，或設伏，加之人數上的絕對優勢，自然不在話下。契丹兵士略有折損，整體實力並無太大損傷。
五天前，主將蕭列銘得到前哨密報，宋軍北方老將王德鈞率領的兩萬宋軍已經一路向南而來，其中還有兩千騎兵。
听聞這次他手下還有兩員小將，實力也不容小覷。二人年紀相仿，都是二十出頭。
一是大宋翰林學士趙安仁庶子，名叫趙文錚。早就听聞當今宋廷重文輕武之風頗盛，其父雖是文臣，他卻自幼尚武，拜了幾位名將學習武藝，年紀輕輕便頗有儒將之風。
另一位更是來頭不小，是為老將李繼隆的小兒子，名叫李鎮廷。據說李鎮廷的母親是北疆人，當年李繼隆駐守北疆時與之相識。李鎮廷算是李繼隆老來所得之子，幾位夫人中，其母又較為受寵，他也自然是幾個兄弟中最受寵愛的。其父本想留他在京做文職，念及家中身世，必是前途無量。可他一心從軍，自請守于北疆，與遼軍作戰也甚是勇猛。
這樣一支軍隊若是順利南下，必定使得太後和聖上背月復受敵，壓力也就更大了。
為了拖住他們，蕭列銘趁其夜間在冀州以北五里處扎營之時，再次率領三千騎兵出城突襲。宋軍似乎沒有防備，契丹騎兵砍殺數人，放火燒了大把糧草之後便撤了回來。
不曾想，那王德鈞竟迅速回過神來，派出一隊人馬，反趕在契丹兵士回城途中突襲了。雖是安排匆忙，人數不多，但也是被打了個措手不及。加上後面又有追兵，越是不願戀戰，宋軍越是咬得緊。
接到戰報之後，蕭婧蘭帶著剩余的兩千騎兵迅速前去解圍。
她記得自己趕到之時，兩軍正打殺在一處。皎皎月光之下，倒在地下的兩軍尸體猙獰地重疊著。刺目的鮮血，冰冷的鎧甲，奄奄一息的戰馬，殘酷而慘烈。
蕭婧蘭驀地就想起了一句古詩——「可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人」。北疆夜里的寒意忽的就包圍了她，似是感覺到了她的愣怔，白龍的步伐也有了些許停滯。
當年她初上戰場之前，太後曾經召她相見，並教導她說︰
要想成為一名出色的將領，必須做到︰智謀、勇猛、忠誠、仁義。這四種品質缺一不可。若不顧及其他，把一種發揮到極致，那便是愚蠢；若丟棄一種而恪守其他三者，即使被人頌揚，自己也必會留下遺憾；若是能把這四者結合，領悟其精髓，並身體力行，則功成名就便指日可待。
在太後身邊，軍事政事中她自然也悟得出一些，可那時還並不完全理解。身經了這大大小小的戰役之後，她才漸漸領悟。
「將軍在那兒！」身後一名女騎兵喊出聲來。眾人順著她手指的方向望去，只見打斗最激烈的一處，兩匹戰馬嘶叫著來回奔突，馬上兩人相戰正酣。
其中一人便是蕭列銘，遠遠便看見他左肩上中了一箭，還未來得及拔下。
與他相戰的則是一年輕的後生，雖看不清長相，但看他身形挺拔結實，武藝也是不一般。頗有些分量的馬刀被他使得虎虎生風，對陣蕭列銘這樣的老將也絲毫不含糊，迎戰沉著，招招狠辣。蕭列銘應付的漸漸吃力。
蕭婧蘭忽然回過神來，很有些唾棄自己不合時宜的小女兒情懷，揚鞭領著身後的軍隊就沖了上去。
那次前去剿滅騷擾邊境的高麗流匪時，駙馬蕭恆德惡狠狠地教導她的那些話又響在了耳邊——「戰場上對敵人仁慈，就是對自己殘忍。不想死的話，要麼不要上戰場，要麼就勇敢地拿起你的刀。」
蕭婧蘭沖進蕭列銘與那後生的戰斗中心，夾緊馬月復，抽出背上雙刀，只砍那後生腰間。
那人一愣，迅速回神，抽回馬刀掃向她身側。白龍習慣了她的打法，自是跑的迅速。她邊俯身避開，邊挺雙刀在身側一擋，並沒有正面受力，便躲了過去。饒是如此，雙手的虎口處也是被震得生疼。
那後生見他們來了援軍，也就沒有繼續纏斗下去，迅速帶人返營去了。蕭列銘告訴蕭婧蘭，那人便是李鎮廷。蕭婧蘭也頗為驚嘆，那人確實不好對付。
宋軍似乎本來是想重創他們之後，便繞道南下，並沒有完全攻下冀州的打算。可契丹軍隊不能讓他們這麼輕易離開。
蕭列銘帶傷上陣，幾日之間又出城騷擾過宋軍幾次；蕭婧蘭也親自帶人或是接應，或是突襲，給宋軍添了不少麻煩。契丹軍隊自己也是折去不少。
他們這樣的戰術終于惹惱了王德鈞。就在昨天，他們佯裝要全體揮兵南下，引了契丹騎兵幾乎傾城而出。宋軍蜂擁而上，圍了契丹騎兵就是一場惡戰。
蕭列銘與那王德鈞佔做一處，李鎮廷則是被蕭婧蘭手下的女騎兵團團圍住，蕭婧蘭卻是與那趙文錚短兵相接。
那趙文錚倒真有些書生氣，面容清秀，身形也有些瘦弱，但那沉重的鎧甲披在他身上，倒也有幾分英氣。
趙文錚初見她，似是有些驚訝，一句「小生從未與姑娘家為難」便惹惱了蕭婧蘭︰詐了他們出城，竟然還假裝自己是存了善念，笑話。
她惱怒至極，揮刀便砍。趙文錚手持長矛，左避右閃，似乎真的不願出手，她便更是惱怒︰戰場上如此怠慢，是看不起我嗎？即使如此，我倒真心想看看你有幾分本事。
如此想著，蕭婧蘭手上的雙刀便又加了幾分力道。誰知那趙文錚閃身避開她一個側砍，回身說了一句︰「如此戀戰對你們無益啊。」
蕭婧蘭這才猛然回神，自己竟在戰場上失了冷靜。她趕緊往戰場上望去，自己的騎兵已經損失近半，蕭列銘又受了箭傷，已經指揮部隊邊戰邊向城內退去。
蕭婧蘭唯一思索，回身又是一刀，趙文錚也是一愣，趕緊閃避。蕭婧蘭那一刀卻是虛招，她趁機湊近趙文錚，低聲問道︰「為何要提醒我？」
趙文錚也看出她並不準備用招，便大膽地湊上前來，笑著調侃道︰「小生說過，不與姑娘為難。若是姑娘肯取下面紗，顯露一下真容，小生說不定憐香惜玉之下，直接放了姑娘。」
蕭婧蘭剛壓下去的惱怒重又沖了上來，雙刀重一用力，反手只劈趙文錚雙臂。趙文錚反應也甚是機敏，她的突襲竟沒佔到半點便宜，便被他躲了過去。
蕭婧蘭企圖再戰，卻听得蕭列銘撤軍的信號。她還未做出反應，倒是趙文錚，率先拉開兩人距離，一臉微笑地待她離開。
蕭婧蘭縱使千般不願，也知道，這仗多戰無益。她只得狠狠瞪了趙文錚一眼，勒馬殺了回去。
此一役蕭列銘身中一箭，幾處刀傷，雖避開了要害，無性命之憂，但仍需要臥床靜養。蕭婧蘭也在回城途中受了些輕傷。契丹五千騎兵更是折去半數，傷者更多。
如此一來，冀州城中的大小軍務，蕭婧蘭就要多一份心力，不光要協調著城中各種事務，還要攬了蕭列銘的責任，探查宋軍動向，實施對策。
如今宋軍知道他們契丹主將身受重傷，今日便變本加厲地攪擾冀州城，似乎也是想除掉他們這幾千人的後顧之憂。契丹軍隊長于騎兵，本就不擅長守城。每次擊退宋軍進攻就顯得十分吃力，如此一來，折損也更多。
傷者增多，城中的傷藥卻最是短缺。
冀州城身處邊塞，二十幾年的戰亂動蕩使得城中並無多少住戶。這倒也方便了他們的軍隊在城中活動。但是，這城中也是糧草傷藥儲備不多。若是一直這樣耗下去，他們遲早是要被擊潰的。
好在明日日出之時，便足了二十日。像是終于可以見到救星了似的，一入夜，蕭婧蘭就迫不及待地拆了那錦囊。