九月中旬，蔡老板開始讓阿九練習切報紙。[]先是把一張切寬，後是對折起來切細，最後換成厚一點的舊雜志，直到阿九能飛快切出長寬一致、細如發絲的細絲為止。
一天阿九外出買菜，回來時卻見面館掛起了歇業牌子，只有小滿的車停靠在門口，而他人正坐在里面玩手機。
阿九好奇的敲敲玻璃，問︰「小滿哥，你怎麼在這兒？」
小滿拉開車門，「等你唄。」
「等我？」阿九困惑的看著手里的菜，「蔡老板人呢？你知不知道他去哪兒了？」
小滿拍著方向盤說︰「是他讓我來接你的，跟我走，順便把手里東西扔了。」
阿九道︰「魚跟肉都是新鮮的，扔了多可惜啊。」
小滿無語的指指後面，「放後面車箱里。」
阿九放完坐上車，心里還存著疑惑，「小滿哥，咱們這是要去哪兒啊？」
「蔡老板帶兒子回鄉探親，事發突然沒來得及告訴你，讓我來接你過去住一段時間。」
阿九恍然，「這樣啊，那我去住你那里，會不會不方便呢？」
小滿說︰「沒什麼不方便的，你又不是白住。過去後給酒店廚房做學徒，我給你住的地方和工資。」
「誒？」
小滿看阿九一臉驚訝，便道︰「怎麼，不樂意？君子酒店，你知道多少人拿著高級廚師證都進不去，收你都是破天大的例了。」
「謝謝小滿哥。」
「別謝我，我只不過是讓蔡老板欠我個人情罷了。」車子踫到紅燈停了，小滿瞥他一眼，問︰「現在蔡老板一個月給你開多少錢？」
「沒有錢。」
「不會吧？」小滿有點不敢相信。
阿九一臉認真的說︰「蔡老板給我買衣服和日常用品，還教我學做菜，我已經很開心了。」
小滿冷嗤，「傻瓜。」
車子駛到了市中心，最後在一家金碧輝煌的酒店門前停下。
小滿帶阿九走進去，門口保安跟迎賓立刻招呼，「經理好。」
小滿旁若無人的帶阿九到廚房外，叫了一個穿西裝的胖子出來，把小滿推到他跟前，介紹道︰「蔣東，這是阿九，從今天起在廚房做事，麻煩照顧著點兒。待會兒讓人給他分個宿舍，再提前預支一個月薪水給他。」
蔣東滿臉含笑，「經理放心，我一定把人帶好。」
小滿拍拍阿九的肩膀，「好好上班，我先走了。」
阿九遲鈍的朝他揮手，「小滿哥再見。」
「走吧，我帶你去宿舍。」蔣東十分親切的攬上他的肩膀。
君子酒店的員工待遇福利很好，阿九又有小滿的引見，所以順利分到了一間干淨又漂亮的單身公寓，客廳家電也很齊全，冰箱、電腦、空調和廚具樣樣俱全。
在辦理工作牌的時候，阿九因為沒有任何身份證明，甚至連正式的姓都不知道，這讓人事部門傷透了腦筋。
不過好在小滿面子足夠大，也沒有人敢抱怨什麼。
蔣東對他熱情的過份，攬著他跑東跑西的，甚至領制服、改制服的小事都十分關心。
阿九從路人驚詫的目光中隱約意識到好像有什麼不對勁，不過他閱歷尚淺，怎麼也想不出個所以然來。
一天後阿九正式成為君子酒店的一員，雖然只是一個小小的學徒。
酒店的廚房就是沒有銷煙的戰場，新來的廚師因為錯放了一味佐料就慘遭開除，客人簡單的抱怨就讓整個後勤部集體忙成一團，資歷最老的劉大廚做飯時就像在偷練神功一樣從不準旁人觀看，廚師之間表面笑呵呵的實際都暗地里較著一股蠻勁兒……從面館到君子酒店的廚房，只是換了個地方而已，對阿九來說卻是展開了一個全新的世界。
阿九年紀和輩份都最小，所以被吩咐做洗碗打掃的活兒，通常在大家忙碌的不可開交時，他卻是廚房里最閑的人員。
他羨慕的看著那些各展所長的廚師，無意識的開始觀察揣摩起他們的動作、炒菜的順序跟放佐料的份量。
「看什麼呢。」蔣東在他上拍了下。他是這里的廚師長，只負責上下班時的會議總結跟客人投訴，必要時應對特殊菜品，所以大多時間都很閑。
阿九避開他的手，規規矩矩道︰「廚師長好。」
蔣東笑眯眯道︰「怎麼，我看你對做菜很感興趣。」
阿九由衷贊嘆，「大家都好厲害。」
「當然，我們君子酒店有著全國最好的聲譽，最貼心的服務設施，最完善的管理制度，當然要配最厲害的廚師。他們人中，隨便挑出來一個，都是曾經在全國廚藝賽中拿過專業大獎的。阿九，你要想入行的話，可以拜我為師啊！」
阿九搖頭，「我已經拜過師了。」
蔣東意外道︰「拜的哪位？」
「蔡老板。」
「叫什麼名字？」
阿九想了想，道︰「我也不知道。」整天蔡老板蔡老板的叫，也從來沒有打听過他的全名。
蔣東立刻露出不屑的笑，「你可知咱們這行最講究出身，就算你是從廚師名學里出來的，也比不上江湖中有個名聲響當當的師父。不是你蔣大哥吹牛，我一共收徒弟六個人，每個找工作只用報下我的名字，連面試都不用直接錄用，工資都是別人的五六倍。」
阿九道︰「英雄不問出處，只要能做出讓人滿意的美食，都是好廚師。」
蔣東挑起三角眼，不滿道︰「這話誰說的？」
「我師父。」
「呸！」蔣東啐了一口，「真把自己當神仙呢，這年頭不靠關系還能出好名的，沒幾個！」
因為觀點不同，阿九很不喜歡跟蔣東交流，總感覺得有理也說不清楚。
他正想拿著毛巾去別處忙，卻被蔣東扯住胳膊，「別走啊，再跟我聊會兒。」
他人長得高又壯，站阿九跟前像座小塔一樣，阿九掙扎了下，反而被他攬抱得更緊了。
眼看著外面有人走進來，蔣東才故作正經的松開手，壓低聲音道︰「小胳膊小腿的……長的還挺勾人的。」
他沒想到阿九耳力過人，一字不差的全都听到了。黑白分明的眸子看過來時，讓厚臉皮的蔣東都有些不知所措，清清嗓子道︰「看什麼，忙你的去。」
阿九疑惑的走開，心里卻開始忐忑不安起來，方才他在蔣東眼里似乎看到了一團火，讓人毛骨悚然的邪火。
下了班後阿九常去樓下公園坐坐，那里有很多流浪貓狗，缺尾巴、斷腿和瞎了一只眼楮的都有，阿九會買些零食喂它們。
轉眼又過了兩個月，已經十一月底了，時間漸入寒冬，蔡老板卻一點消息都沒有。
這天下大雪，阿九照例買了零食到樓下，卻沒有看到那群流浪動物的蹤影。阿九開始擔心，沿著雪地上散亂的腳印四處尋找，卻是一只都沒看到。
直到最後，他在一只小貓腳印消失的地上發現了幾滴血。
究竟是被抓了，還是被好心人收養了呢？沒有人能告訴他。
在君子酒店上班的這些天，他並沒有交什麼朋友，因為廚房中人際關系很復雜，又或許是因為蔣東同他刻意親近的結果，沒有人願意跟他主動說笑。
以前在山上的時候，雖然只有他跟師傅、師兄三個人，但是每天都很快樂。可是現在，沒有人跟他聊天談心，更沒有人願意跟他玩耍，就連他剛交的動物朋友都神秘消失了，正值青春期的阿九陷入空前的壓抑情緒之中。
阿抱著膝蓋看著地上的血蹲在路邊，一輛黑色低調的跑車在他旁邊停了下來，里面的人安靜的透過玻璃注視著他。
阿九沒有發現，他垂著眼楮，睫毛上掛著還未來及得融化的雪花，咬著嘴唇臉上是隨時都要哭出來的表情。
不知道過了多久，車門被打開了，里面穿出一個陌生而又熟悉的聲音，「你還要這里呆多久？」
阿九遲疑著抬起眼楮，茫然的看著車子里面的人，淚珠不由自主在眼眶中開始打轉。
那人眼神暗了下，用命令的語氣道︰「上來。」
阿九動了動，感到整個身體都麻了，慢吞吞的走過去，對他說︰「謝謝你，不過不用了，我就住在附近，自己能回去。」
「上來，我送你。」
阿九猶豫了會兒，最終無法拒絕這種誘惑，拍拍身上的積雪，小心翼翼坐了進去。
車里溫暖得像春天一樣，還放著若有若無的女聲吟唱，阿九舒服的意識都有些恍惚了。
直到公寓門前，他才終于從夢中蘇醒過來，結結巴巴道︰「你，你怎麼知道我住這里？」
聞人楚平靜如常道︰「听小滿說起過。」
「這樣啊……你，你要不要上去坐坐？我有自己做一些甜點。」阿九期盼的看著他。
對方卻毫不客氣的拒絕他，「我不喜歡吃甜食。」
聞人楚不知道他這簡單的幾個字，給未來食神阿九帶來多大的影響。
日後阿九功成名就時，每每有人踢館單挑，都會選擇他的至命弱項——甜點。
阿九很受傷，自己看大廚制作甜點偷偷學了幾樣，沒想到居然被這麼直接干脆的拒絕了，坐了好半天沒動。
不知道是聞人楚良心發現還是意識到自己態度有些過份，主動出聲道︰「有茶麼，我有些口渴。」
阿九飛快點頭，「有的有的。」
聞人楚將車停在樓下，跟著阿九上了樓。
坐電梯的時候，阿九忍不住偷偷從鏡子里打量他的側面，心頭涌動著說不出的驚喜和興奮。
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