此語一出，周遭各色迥異目光齊唰唰投向阿七——目瞪口呆者有之，半信半疑者有之，譏笑不已者有之……阿七硬著頭皮統統接下，竭力擺出一副淡然神色，無奈手腳被縛，渾身泥污，姿勢著實不雅，訕訕想著，得虧趙暄不肯再要她，否則如此狼狽的王妃，豈不讓他在舉國名門之後、世家子弟面前大大失了臉面？趙暄倒還罷了，可嘆連累了蘇岑——竟有這般粗陋不堪、風儀全無的妹子。
初時驚異過後，眾人回過神來，便有人心下暗嘆，肖女潘女敗在此女手下，著實令人匪夷所思！
既已放出話來，阿七只當險情已過，將要緩一口氣，不料人群中忽而有人揚聲笑道︰「蘇將軍何來如此不堪的妹子？宸王爺又怎會瞧上這等刁女？諸位休要听她胡言亂語！竟敢毀謗世族之女的清名，快隨我將賊人拿下！」
眼看幾人退路已絕，此時背著阿七的男子悄然向同伙遞了一個眼色，將手探向腰間，左臂揮出，便見細細一條索子攀上路旁山岩。阿七還未回過神來，只覺忽而被人提起，頃刻間已身懸半空，離地數丈之遠。
眼見著地下眾人紛紛將箭矢轉向，男子片刻不作停留，足點崖壁，借力縱身一躍，竟帶著阿七墜下山崖。
崖上呼喝叫嚷漸次模糊，耳邊唯有凌厲風聲與草木折毀、碎石滾落之聲——阿七雙臂擋在臉前，腦中一片空白。
男子幾番攀住山崖間的藤蔓樹枝，勉強卸去些微力道，仍是與阿七一道重重跌落谷底，人事不知……
卻說圍獵次日，恰逢義平侯趙琛三十生辰。因往來親朋賓客甚眾，趙琛又素與趙瑭厚密，且兩處府邸隔街比鄰，二人商議過後，兩府齊開筵席，義平侯府單只款待男賓，女客則席設忠平侯府。
這日忠平侯府上，宴請的便是相熟的幾位皇妃王妃並公侯誥命。諸皇親之中，肖妃攜兄長肖瓚之妻姚氏、太子妃燕初，與趙瑭之妻鄭氏、趙琛之妻田氏，各自謙讓一回——肖妃便與燕初共坐席首，左首坐了趙瑭趙琛之妻並姚氏，右首則是幾位誥命夫人。
初時大妝相迎，而後入堂拜禮，又至更衣奉茶，寒暄入席——一番陣仗下來，燕初早已不勝其煩，借故離席，帶了幾名宮人往後苑而去。
燕初一走，幾名婦人自是湊在一處，明里暗里擠兌這異邦王女一番。肖妃為向東宮示好，今次原是竭力邀了燕初同來，此時卻向眾人道︰「論起性情舉止，終歸不是咱們一樣的人，平日里便淡漠的很！不過說來也怪，咱們這位殿下，在宮里單單與幼箴投緣——」
幼箴之母任妃，自恃皇寵，為人驕縱；反觀肖妃，尤善籠絡人心。听她提及幼箴，便有人輕笑附和道︰「她二人倒是相像，想那公主也是直來直去的性子。如今咱們趙衍，說起端莊和婉，誰家千金能及娘娘的斕頌和姚姐姐的柔兒？」肖妃之女斕頌，與幼箴同年，卻遠不及幼箴得衍帝歡心；而姚氏之女肖柔，乃肖瓚嫡女。
說話之人，正是司徒文琪之母吳氏。肖妃與姚氏便一起笑道︰「你還說別個，你家文琪如今可是太後跟前的紅人兒，斕頌柔兒如何比得過文琪去！」
如是將各自兒女相互恭維一番，又提及上陵圍獵，眾人多有微詞——男女共處圍場，私下相看，著實有違禮制！
肖妃便向吳氏嘆道︰「我也曾多番勸誡，無奈聖上不允。若非圍獵，我原想著向聖上進言，早些替嚴兒定下文琪。只怪我自己膝下無子——」
吳氏忙道︰「娘娘抬愛，豈不折煞小女！」
姚氏在旁笑道︰「倒怕嚴兒不配！太後早在皇子當中，替文琪姑娘物色了吧？」一面說著，笑意淡了幾分，「我這一雙兒女，女兒已不指望，只盼著嚴兒，能尋一門合意的親事。」
眾人不禁唏噓一番，知她言下之意，乃是不滿衍帝將肖柔定為宸王妃人選——那宸郡王原本已是聲名狼藉，如今又身染重病，實非良婿。
鄭氏與田氏互看一眼，鄭氏便向姚氏悄聲道︰「昨日晚間侯爺又往宸王府上去了，瞧著倒似好了一些，只不過……听幾位太醫說，日後將養起來，恐是不易了。」
田氏湊近些接話道︰「再有，依我說，竟是將此婚事推了才好——暄兒也鬧得太不像了，竟敢私聘蘇府之女！如今京中早已傳得沸沸揚揚，成何體統！」
趙琛趙暄私交雖好，其妻田氏卻與趙暄頗有些過節——當日趙琛在籍水邊偶遇一名浣紗女子，一見傾心，其後因故失散，由趙暄從中牽線，方得重逢。如今這浣紗女染翠已嫁入義平侯府，備受恩寵，田氏自是嫉恨不已。