晨光熹微。遠遠地，一隊飛騎滾滾而來，如穿破晨霧的一支箭，呼嘯著射向段家寨。崗哨驚恐地奔向書房里泰然自若與楚濤說著話的段霆遠︰天……天越門朝著我們這兒來了。
「什麼？！」段霆遠霎時變了臉色。
楚濤卻是恬淡從容︰「段叔休怪，是我請唐掌門來此商談的。」
「他？！」段霆遠看了看楚濤，一心疑惑，「既然是楚掌門的客人，放行吧。」
寨門大開，鼓角齊鳴，旌旗招展，手持兵器的侍衛林立兩旁。段家寨好似進入戰備一般肅然。唐耀和他的二十衛士趾高氣昂地踏著鼓點走進段家寨的正廳︰敬德堂。
「段寨主，老鄰居我多年不登門了啊！哈，這威節堂多年不見居然改了名字？敬德？不好不好，習武之人，怎取個如此不見氣魄的名字？」刺耳的附和聲四起，實在聒噪。段霆遠呵呵地笑︰「老夫已遠離江湖多年了。如今，只做些絲綢山貨的生意。今日楚掌門借我之地邀約故友，唐掌門肯賞光來此一敘，實在難得啊。」
唐耀的目光立刻投射向客座上默不作聲的楚濤，雙雄對視，氣氛陡然緊張︰「小子，江韶雲沒吃了你，能耐不小。今日是想烤了我，還是想拆了這段家寨？」楚濤禮節性地起身笑道︰「唐掌門何必心虛呢？既是和談，一不必帶兵器，二不必帶武夫，三不必惡語相向。」他隨即攤開雙手，以示坦蕩。確實，什麼兵器也沒有，桌上也僅有一柄隨身折扇而已。唐耀一臉尷尬，只好揮了揮手把眾人留在堂下，也解下了自己的佩刀。堂上，段霆遠居主座，楚濤與唐耀分列兩側，另有秦石葉曉聲和被看管著的齊恆。
「小子，有什麼話，痛快了說。」
「我已與段寨主達成協議，今後，但凡段家商號有絲綢山貨運送生意，逐羽劍派旗下鏢局負責保障沿途安全。烽火嶺一段，陸路水路分行。」
話一出而驚四座，剛剛坐穩的唐耀一竄三尺高︰「你真打算將烽火嶺的路打通？口氣不小！烽火嶺中幫派林立，散匪盤踞，都靠著打家劫舍過日子。一般的商隊過客壓根不敢打這條路的主意。也就是你楚濤親自來，我便當做送你個人情，不然你哪里進得來？」楚濤費盡心機闖入烽火嶺，到此時唐耀的嘴邊已成順水人情，只怕他都快忘了紅霜鎮里殺意凜凜的交手。
「沒有唐掌門的相助，楚某自然做不成這生意。」
「這可不合烽火嶺的規矩。」
「有了人才有規矩。以唐掌門的威信，還定不下烽火嶺的規矩？打家劫舍畢竟非長久之計。南岸東西商貿往來素來走的是長河水路，頗費周折︰路遠，時長，一遇風浪更為凶險。打通烽火嶺一路，又可增加多少商貿生意？于人于己有百利而無一害。故而有此求。」
唐耀眼珠一轉，冷笑兩聲，就好像一只謹慎試探著獵物的獵犬，忽而覺得動靜不對，猛竄回樹叢後去防備著嗷嗷叫︰「小子，你以為我傻麼？我若答應了你，從此你就在這里暢行無阻，將來兩面夾擊，還不一口吞了我？不會是假途滅虢之計吧？」
楚濤冷冷發笑︰「唐掌門在此地根基如此之深，竟也懼怕楚濤初來乍到？照這樣說來，我還擔心唐掌門哪天反悔，把我的人困死在烽火嶺呢。沒有一點信任，自然是做不得生意的。何況，只借威信一用，唐掌門只需穩住烽火嶺各方勢力，便可坐收漁利，沿途運送等瑣碎事務，交給逐羽劍派。」他又拋出一項誘惑唐耀的條件。
唐耀似乎聞不到危險的味道了，又探頭張望起來︰「何利？」
「三七分帳。」
唐耀的眼中泛起了亮光︰「丟了貨怎麼算？」
「紅霜鎮為界，烽火嶺出的問題，我與唐掌門各擔五成。」
唐耀不吭聲了，從頭到底他就沒想過楚濤會打這樣一張算盤。豈止是唐耀，在座又有幾人想得到？齊恆似乎想插話，但這里明擺著沒有他說話的余地。葉曉聲暗暗笑著對秦石低語︰「這樣的交易，看來唐掌門是不得不答應了。能和楚濤聯手，總比和他作對強。這樣，北岸人再想插手烽火嶺就沒那麼容易了。秦爺看得不錯。」秦石卻搖頭︰「只怕楚掌門醉翁之意不在酒……」
「啪」地一聲，楚濤手中紙扇一合︰「唐掌門若是同意，有段寨主和北岸來客作證，立下字據為憑。」
唐耀再一思量，咯咯笑了起來︰「你小子在烽火嶺外天天與我錙銖必較，什麼時候那麼慷慨過？」
「少一個對手，多一個合作者，有何不可？」
「羅昂呢？」
「烽火嶺中是非，楚某不願插手，其中利害，唐掌門可自與羅掌門商議。」
唐耀一拍桌子笑道︰「不用等那混蛋，我拍板。」
各方點頭，楚濤揮手示意汪鴻取來早已寫就的兩份文書，簽字畫押，落筆為信，分別蓋上了逐羽劍派掌門之印。唐耀捧著朱紅色的印鑒，樂樂呵呵笑個不停︰「小子，早先與我商議這買賣，又何必大費周章？」
楚濤淡淡一笑︰「早先，唐掌門願意坐下來與我商談麼？」
唐耀一時說不上來話，只好呵呵地笑。相比前些日子讓他灰頭土臉的那把火，顯然更願和這樣人畜無害的楚濤打交道。既然對手是個有手段的人，能夠開出這樣的條件，以他的經驗，接受總是沒有壞處。
秦石幽幽地笑︰「別人總道先禮後兵，楚掌門倒是喜歡反著來。」他瞥了一眼發著呆的齊恆，搖頭不止。葉曉聲插話︰「他和楚濤的坎兒？只怕兩個人只有拼出個你死我活才能消停了。」話傳到了齊恆的耳朵里，他憤怒地「哼」了一聲以作回應。
「只是，」楚濤語音一轉，「有些東西需要麻煩唐掌門辨認。」寬袖一展，幾枚暗黑色銹蝕的柳葉鏢「當啷」滾落桌前。唐耀呆了呆，臉色不甚好看︰「小子，你從哪兒弄來的？」
「斷魂岩下，顯然有過一場大戰。此物與唐掌門手中柳葉鏢十分相似，故而好奇。」
「那便不奇怪了。我的人在那里損兵折將，不過已是多年前的舊事了。」
「與宋家大火相比，哪一件事更久遠呢？」
唐耀靜默著，似乎在思量如何才能給出答案。而段霆遠的神色中竟也閃過些許張皇失措的意味︰「賢佷，宋家大火早已成懸案了，當年親歷之人，如今盡皆作古。數年前楚原大俠來此意圖探個究竟，亦是無功而返。賢佷此時提起，不知何意？」
楚濤幽幽地笑，似乎專等著唐耀開口。