然而，站在亮處的人們永遠也不會察覺暗處的危機。即使頭頂已籠罩上了陰霾，預知風雨的永遠總是少數人。凝香閣里的日子，照舊紅紅火火。
凝香閣是南岸最紅火的酒肆。時時刻刻都是人聲鼎沸，各種傳聞消息如同海潮一般洶涌澎湃。大約只有在這里，江湖才不分敵我。觥籌交錯，鶯歌燕舞是一景，棋盤骰盅，市井吆喝又是一景。在雅和俗的交匯里，形形色色的人不論身份貴賤都混雜在一起。若有一雙慧眼，一不小心就會發現隱藏在其中的絕頂高手。甚至來自北岸的游俠，也不忘在凝香閣駐足，聞一聞南岸最負盛名的酒香，听一听南岸最令人心馳神往的江湖傳說。
鬧鬧騰騰里，忽有位搖著紙扇佩著長刀的公子攜一僕從打馬過街，徑直入了凝香閣。一身綾羅綢緞的打扮在平民堆里甚是扎眼。仿佛吹進一股清風，帶進一片明朗的、天空一樣的藍。瓖著珍珠翠玉的冠帶奪目地閃亮。通透的聲音霎時擊倒一切喧嘩︰「店家，兩壺熱酒。」他選了個店堂中央的位置，解刀落座。那僕從與他相仿的年齡，只是個子稍矮，模樣也與公子一般清秀白皙。他警惕地環視四周，才在一旁坐下。
店家立刻殷情地從櫃台後迎出來，又擦桌子又上茶，繞口令似的介紹起小店的特色來。
公子倒是很耐煩，半笑著听完絮叨才答︰「素聞凝香閣酒味醇厚，英雄樂而忘返。取你們這兒最好的酒來。」
店家心領神會，堆著笑臉攥緊桌底下暗塞過來的兩錠銀子︰「少坐，少坐。」
二人不交談，不喝茶，默坐無聲。但是每個角落的聲音盡收耳底。眾人竊竊私語，只有店門旁倚著扶欄的布衣酒客始終不動聲色，把別人的嬉笑怒罵當作空氣。任店堂里絲竹管弦嘈雜著，人來人往喧嘩著，甚至天崩地裂鬧騰著，他都只有一個姿勢︰翹著二郎腿，枕著古銅色的劍鞘，任頹廢散亂的鬢發垂在額前半遮著臉，半醉不醉抱著酒壇自斟自飲，空洞無神的目光投影著街面上的過客，仿佛隔絕在另外的空間。一身肅殺的黑布衣，枯瘦如刀削的身材，著實滲著寒氣。無處不在的白鴿居然落在窗欞，咕咕，咕咕地湊著熱鬧。那酒客的眼中忽然閃過一道殺氣騰騰的光芒，立刻又黯然下去，面如死灰。
僕從與長刀公子交換了個眼神，便往那角落里湊。就听店家老遠地拖長了聲音疾步而來︰「酒——來——了——」恰如其分地把二人擋在了桌前，嬉皮笑臉把酒盤推在二人跟前︰「公子，但凡飲過此酒，此生不忘凝香閣。」
長刀公子尷尬一笑坐回原處，余光卻瞥見那酒客抬眼向自己凜然一笑，笑得讓人倒吸一口冷氣，便悠然扛起長劍欲向外去,既不結帳，也沒人向他催討酒錢。
店家不及吁出一口氣，就听長刀公子笑道︰「謝兄，何必急著走？」
漢子停步冷哼一聲︰「不屑與小人為伍。」
那僕從反唇相譏︰「可惜楚掌門亦不曾高看謝兄。不然，這漫天白鴿，英雄雲集，怎偏不入凝香閣？」
漢子似被戳到了痛處，凜然一顫身，搖了搖頭。正當長刀公子靠近，他竟唰地把劍抽出一截，橫在公子的脖子前︰「數到十之前滾出這家店，不然，就用你腰上的刀說話。」杯盤齊刷刷應聲落地，酒客立時驚退了半屋，另半屋也主動退到了牆角旁觀。
漢子數數的當口，公子先是驚退一步，隨即淡笑著從容道︰「謝兄，家父正花重金四處尋你呢，他對你的才干甚是惦念。」
漢子干笑幾聲︰「那重金是用來懸賞我的人頭吧？」
公子搖頭嘆息，擺出推心置月復之態︰「誤會。秦某只是為謝兄叫屈。」
「三，四……」漢子依然是不屑而犀利的神情。
「謝兄為南岸奔波十年，到頭來身邊連個一起喝酒說話的人都沒有。」
「五！」
「此刻只怕謝兄有心，楚家無情。」
漢子訕訕地笑︰「十年不見，有兩下子。那滿紙奉承之言，竟是出自你之手？」
「我只是代家父留信，替家父說了他想說的話罷了。謝兄氣量廣大，只是楚掌門的作為實在不厚道。」
信是當眾送到他手里的，逐羽劍派的門徒自然不會放過這樣的事。眾人的厲聲質問下，他不反抗，也不解釋，只用一臉人見人厭的痞笑作答。不待掌門回來處置這事，他已經悄悄背上行囊，離開了逐羽劍派。因為他知道在南岸江湖，沒有什麼比「他是北岸人」更惡毒的指責。疑似逐羽劍派的文書流轉在各派間，大意是要驅逐他。但那文書既沒有經過掌門的簽署，也沒有被掌門否決。
「謝兄，望江台隨時恭候。」公子自以為得計，高聲地笑。然而未笑過三聲，那張臉已僵直。
漢子眼中殺人的寒光閃過，從腰間抽出一截劍刃，繃直的嘴角微微抽動。他晃了晃杯中酒，烏亮的劍刃閃爍著凜冽的光澤，夾雜著酒杯里同樣清冷的寒光，讓盛酒的白玉杯顫抖不止。「捎句話給你爹。」刀光在掌心中一閃，左手掌中便破了個深深的口子，艷紅的血順著傷痕流淌成一條血線，滴落杯中，又緩緩散開，如一場妖嬈的舞蹈。他眼露凶光，帶著幾分過于囂張的惡毒︰「長河流淌一日，這血就沸騰一日，心底的火就燃燒一日。」
公子凝視著這半杯艷紅良久，慨嘆︰「謝兄一如當年鋒利。」
「是他教我的︰欠得越久，還得越多。」從他充滿殺意的雙眸中折射出陰郁的光。微傾的杯在空中劃過一道弧線，半杯血酒緩緩灑落,滲入土中，仿佛多年的恩仇都隨著這杯酒而凝結入南岸的土壤。環視四周，輕一抬眉︰「你們都記住了這張臉︰這是北岸秦家長公子秦石。楚掌門說過，但凡北岸來客，皆不可怠慢。他若要住店，最好通報楚掌門，以免讓人說咱不講禮數。」話音落，他便一卷長劍往大街上去了。熙熙攘攘的人群霎時淹沒了他的詭異身影。
留下秦石，孤孤單單應對四周充滿敵意的目光。
「果真是秦家大公子？」店家哆嗦一下，立時把剛才兩錠銀子塞回那僕從手中。
「怎麼，北岸人來喝杯酒都不歡迎麼？」
「喝酒歡迎，若要打探消息，您還是直接去找楚掌門吧！小店可容不下您那麼尊貴的客人。」
秦石哈哈大笑︰「我若找得著楚掌門，也不來貴店打探他的消息了。」
座中客突然插話︰「憑本事找去！看見那些鴿子沒？白鴿起處，英雄餃命征四方。這是南岸的規矩，找到鴿子，自然就找到他了！」
秦石停了好一會兒才干笑道︰「那些白鴿麼？真能調動天下英雄？倒沒人打下一只來熬湯喝？我還听說，逐羽劍派的人好端端地就被殺了，掌門也不聞不問，盛名之下其實難副！」
「公子在說笑話吧！」角落里另一滿臉橫肉的漢子跳將出來，「看在楚掌門的面子上，量公子是客，動起手來實在不雅。您最好收回狂言，趁早離開此地。」四圍好些個漢子從座位上站了起來，又有一個說書人模樣的搖著紙扇笑了笑︰「北岸人，少講風涼話。有本事，找到楚掌門，和他比試比試。」
眾人頓時哄笑成一團。
秦石自然覺得無趣，四顧，不知道有多少雙能殺死人的眼楮直勾勾盯著他，就好像一群餓狼盯著即將到手的獵物。「我們……上別處喝酒去……」他向身旁的隨從打了個招呼，便在一片噓聲里退了出去。
不多時，先前離開的黑衣漢子又繞了回來，坐回了原先的座上，小二見了他，主動端上剛溫好的酒。他依然翹著二郎腿，百無聊賴地望著窗外來來往往的客。惱人的鴿子在他頭頂咕咕盤桓。
一抬手，不知哪兒來的石子從他手里飛彈出去，正中對面屋檐，群鴿驚起，猛然振翅，落荒而逃，只留下一街白羽打著旋飛揚。眾人鄙夷又驚恐的目光里，低沉的聲音悶笑一聲︰「打下只鴿子熬湯喝？不錯的主意。」
沒人敢吭聲反駁，適才嚷嚷著要秦石收回狂言的人也不過干瞪著眼盯著他看。店家生怕又出什麼是非，擺著手示意酒客們別去理會這瘋漢。說書人若有所思地望了一眼漢子，搖頭不止。然而立刻有人推推搡搡地把他拉到正中，問了起來︰「話說，到底是哪個活膩了的殺了錦衣客？」眾人圍著那說書人，繼續七嘴八舌。從天南扯到地北，也不知何時跑了題。
再無人理會這漢子，他便在沉默中自斟自飲，直到紅日西斜，他才用那油黑的布裹起自己的長劍，背上身，隨後破天荒地招來店小二，塞給他幾塊碎銀︰「這個月的酒錢，清賬。」店小二捧著那幾塊碎銀，如同捧著稀世珍寶般愣了半日。左搖右晃的影子一眨眼就穿過早已冷清的街道，不見了蹤影。
黃昏時分，在不絕于耳的鴿哨聲中，秦大少回到館驛，一只灰色的鴿子落足于他的窗前，咕咕然叫得急切。他一抬手，那鴿子便乖巧地躍上手臂。親昵地捋了捋油亮溫暖的毛，拂去風塵，望一眼窗前西沉的落日，正向長河流淌的源頭緩緩墜去。
提筆留書︰「白鴿起處，英雄餃命盡節。南岸盟首實非虛名。雖未見楚濤，心猶凜然，宜當早圖之。」
待書干，塞信入漆管，戀戀不舍地撫了撫灰鴿，揚手向長空。
灰色的身影沖天而去，好似一塊在夜幕中一擊而過的火石，微弱卻耀眼的火花在過于濃重的火藥味里閃爍。南岸，只待一顆火種，便足以燃起整個天空的熾烈。