听說葉楠夕自被送回娘家後，蕭三爺跟花蕊夫人的關系就直接降為冰點。這一個多月，蕭三爺就回府兩次，一次是因為侯爺病了的關系，只是那次即便是回來，卻也僅在府里歇一晚，第二日一早就回書院去了；另外一次則是世子爺有事請他回來商議，但入府不足一個時辰就離開了，連後院都不曾踏足。
就連半個月前，花蕊夫人因傷風臥床數日，康婆子去找蕭三爺，蕭三爺只叮囑康婆子好生照顧，竟始終未回來看一眼。听聞花蕊夫人當時氣得臉色發青，將手里盛著藥汁的碗摔了個粉碎，屋里的丫鬟俱嚇得臉色發白。
除此外，還有一件事極耐人尋味。
葉楠夕被送離侯府的當日，寄住在侯府東園的時少爺直接闖入寧華堂，跟花蕊夫人吵了一架。雖當時沒有任何人在場，也無人听到時少爺到底都跟花蕊夫人說了什麼，但寧華堂的下人卻都知道，自那天後，花蕊夫人整整三天吃不下飯。
如此還不算，那日時少爺從寧華堂出來後，又直接去找了蕭三爺。
結果被許多下人看到時少爺對蕭三爺亮了刀子，當時就差點嚇暈了幾個下人，幸好花蕊夫人及時趕到，才免了一場禍事。
說來那時少爺不過是寄住在侯府的一位遠親，可以說是在人家屋檐底下，求方寸之地過活的，照理應當是過得小心翼翼才是，怎麼可能做得出這樣的事。而且在那之前，也沒誰瞧得出那位時少爺，竟有這麼大的脾氣。偏出了這等事後，花蕊夫人也未將時少爺趕出去，只是命人好好看著冬青閣。
冬青閣建在東園西北角，地方既小且偏，並且那里原是給下人住的地方。蕭時遠被接到侯府後，花蕊夫人才讓人將那處地方收整一番，添了個匾，讓侯爺提了冬青閣三字為名。
冬青閣雖不比侯府里各個主子爺住的地方，但好歹也算是個獨立的院落，並且花蕊夫人平日里雖對那邊沒有特別照顧，卻也從不曾真正冷落過。並且偶爾有點什麼好東西，花蕊夫人也都會讓人送到這邊。因此一直以來，府里的下人對蕭時遠也都是客客氣氣的，加上蕭時遠待人甚為溫和，容貌亦生得極為俊俏，因此倒惹得府里許多丫鬟芳心暗動。听說就連西園那邊的姑娘，也有惦記著的。
但這些卻也都是些捕風捉影之事，蕭時遠自入侯府後，一直就規規矩矩，從不曾做出什麼出格的事。不曾想，這一鬧，竟就這般地生猛，連花蕊夫人都觸不及防。
而這還不算完了，听說半個月前，蕭時遠就提出要搬離侯府，可花蕊夫人卻直接拒絕他的要求，如今好像是命人守著冬青閣，不然時少爺踏出那里半步。
葉楠夕听完後，訝然道︰「這好多事，媽媽是跟誰打听來的？」
這件件事，想必在發生當時，就被下了禁口令。雖說這也不能保證能堵地了眾人之口，但對侯府的下人來說，只要不是傻子，都不可能這般一股腦地就將這些事倒出來。而徐媽媽只用了半天不到的時間，就打听出這麼多事，怎麼都令人覺得不對勁。
「剛剛阿杏的娘來找阿杏，正好讓我踫上了，就拉著她嘮嗑了一會。」徐媽媽說著就從袖子里拿出一個小包遞給葉楠夕，「她還給三女乃女乃帶了兩雙鞋，只是她沒好意思親自拿給三女乃女乃，而且也怕人說閑話，就托我交給三女乃女乃。」
葉楠夕接過，打開，里面時兩雙棉鞋，針腳很細，模在手里很暖。
阿杏的娘原姓羅，十歲時就被賣到侯府當丫鬟，後來嫁給侯府里的一位馬夫，只是成親沒幾年，那馬夫就得了疾病去了。羅氏也沒地方去，就帶著阿杏繼續待在侯府，在遇到葉楠夕之前，她雖沒能獲得主子的青眼，但幾十年下來，她在這侯府里也自有一套自己的生存方式。
對于葉楠夕，她自是感恩的，但同時，她心里也清楚，她們母女倆若不想再落入那忌恨她的管事婆子手里，就必須做好一切的準備，抓住一切可抓的機會。所以，自知道三女乃女乃被送回娘家後又活了過來，她就知道，三女乃女乃定還會有回來的一天。
所以，在很多人都就此時議論紛紛的時候，她就開始一點一點地收集消息，收集一切三女乃女乃需要的消息。而她收集打听到的這些事，從不曾跟任何人說過，包括阿杏。
太陽落山後，屋里的寒意又重了幾分。
暗香園的主屋是有火牆的，只是這火牆能不能發揮它的正常功能，完全取決于住在這屋的是什麼人。所以，今晚，面對身為屋主的葉楠夕，那火牆自然只當個擺設。
「比在家里還冷。」葉楠夕瞧著擱在自己腳邊的火盆，搓著手道了一句。火盆里的炭很少，瞧這樣子，怕是還不等燒到下半夜就得熄了，而就這點炭，卻還是從院里的幾個下人那里分來的。下人燒得炭自然不能跟她在葉家時，用高價從年氏那買來的銀炭比，葉楠夕嘆了口氣，轉頭對綠珠道︰「你也別忙著收拾那些東西了，先想法子把今晚的晚飯解決了。」
「剛剛听說，廚房那會給送過來的。」綠珠停下收整床鋪的動作，直起腰道，「三女乃女乃先吃幾塊點心墊墊，徐媽媽已經去廚房那看了。」
「多半會空手而回，就算有，估計也都是些倒胃口的東西。」葉楠夕搖頭苦笑，如今才覺得，她在葉家的那段時間，簡直就像是天堂。
綠珠看了看桌上的漏壺，便道︰「要不我去看看吧，不行就讓阿杏偷偷拿點吃的過來。」就算花蕊夫人有意要為難三女乃女乃，但這院里的下人卻還是要吃飯的，只要沒有明著吩咐不許給暗香園送飯，那麼丫鬟們悄悄帶點吃的過來，也不算什麼大事。
只是綠珠這貨才落，外頭就傳來一個聲音︰「請問三女乃女乃可在屋里？」
不是她這院里的丫鬟，葉楠夕看了綠珠一眼。綠珠一邊問是誰，一邊往外出去。片刻後，綠珠就領著一位穿著玫紅長身褙子的丫鬟進來道︰「是夫人身邊的青芽姐姐，說是過來請三女乃女乃過去用晚膳的。」
「請我？」葉楠夕頗感意外，上午那會還不願見她呢，這會兒怎麼會想請她過去用膳。而且這會兒東西兩園的太太和姑娘以及哥兒們應該都在寧華堂那，那邊的熱鬧聲，連她這都听得到。
葉楠夕想了想，就對青芽道︰「多謝夫人相邀，只是眼下我身體不適，怕擾了夫人的興致，就不去了，明兒再過去賠罪。」
青芽怔了一怔，似沒想到葉楠夕會這麼直接就拒絕了，並且身體不適明顯就是在瞎說，偏還能說得那麼坦然。
這個房間的面積很大，不燒火牆的話，光憑炭盆里的炭火，根本添不了多少暖意。不知從哪來的冷氣，不停地從袖口處鑽入，涼絲絲的，令人禁不住打了個寒戰。
葉楠夕抱著手里倚在紫色的大引枕上，嘴角含笑地看著青芽，接著道︰「不過就這麼拂了夫人的盛情也是不妥。」
青芽一听這話，以為葉楠夕是不敢真的拒絕，剛剛那句多半就是假意裝裝樣子，不過就是想听她多說幾句好話，以便爭回一點今兒在寧華堂那丟的面子。既是能在花蕊夫人屋里當差，自然不會是個榆木腦袋，奉承主子的漂亮話，她還是能說上好些的。
可沒想，還不等她開口，就听到葉楠夕在那榻上不急不緩的道︰「心領不如實領，就麻煩這位姐姐將夫人要請我吃的佳肴送過來，如此不但能免了我這幅病怏怏的模樣擾了夫人的雅興，還能不浪費了夫人的一番好意。」
青芽張著口站在那呆住，她怎麼也想不到，三女乃女乃竟能提出這樣的要求！
葉楠夕笑眯眯地送客︰「入夜了，外頭冷，我也不多留姐姐，綠珠，你送這位姐姐出去吧。」
綠珠回來後，有些擔憂地道︰「三女乃女乃，您剛剛那番話若是傳到夫人耳里，怕是會惹怒夫人。」
葉楠夕抱著手爐慢悠悠地道︰「你有沒有听過虱多不癢債多不愁。」
綠珠︰「……」
葉楠夕笑了笑︰「雖不明白為何非要接我回來，但她對我定是已厭之入骨，我再怎麼討好她，順著她都沒用了，如何何不就氣氣她。大冷天的不給我飯吃，又專門擺了鴻門宴等我，我還真要傻傻地往里鑽不成，」
青芽回到寧華堂，並不敢進正廳，而是站在門口等了一會，瞧著康嬤嬤從里出來後，才趕緊走過去，低聲道了幾句。康嬤嬤越听臉色越加難看，本是想馬上轉身進去告訴花蕊夫人的，青芽卻拉了她一下︰「如今西園的太太大都在里面，夫人是極好面子的，嬤嬤等這散了後再說吧。」
康嬤嬤果然收住腳，然後道︰「吩咐廚房，今晚什麼都別給那邊送，角門也讓人鎖起來。」
青芽低聲道︰「其實，這也餓不著那邊，那院里的好些人，三爺一直留著。」
康嬤嬤一聲冷哼︰「雖是餓不著，她卻也好過不起來。」
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