自此在碼頭發現有可能存在因值守不能下船的船員以及半途歇息的私人行船皆有各種需求，姚晚珠就開始在里頭找活兒干了。有時候幫忙帶買東西得賞錢，有時候幫忙帶路也會得賞錢等等諸如此類小細節的事情。因姚晚珠長得乖巧可人，不少人也願意相信這冒出來自薦的毛頭小伙子，把事兒托給她做。
有一次，她遇見個想托商船稍心兒給兒子的老婦人，但又不認識船上的字認不出哪趟船是兒子說的，抓住姚晚珠求她幫幫忙。姚晚珠經過這事兒後靈光一閃，她竟忘了自個兒可是會讀書認字的啊，這本事應該有門路。她也因此去四處詢問了下，才得知幫人寫信這事早就流行了，只是沒個籠統專門處理這等事兒的地方，都是各自去尋會識字的書生書寫，報酬也是一兩銀子一封信，可見可觀。她仔細琢磨了下，她沒有筆墨紙硯，沒法拿這麼高的報酬，可要是沒有筆墨紙硯，她又該如何給人寫信呢？為這事兒她苦苦思索了好幾日，才找到個可行的法子代替。那也是一個偶然機會，姚晚珠見到采兒用燒成炭的樹枝在石頭上畫畫，留下黑色痕跡還挺難清除干淨。這用炭當筆寫字，她也是練了好幾日才稍稍習慣，因為炭筆是剛性，而毛筆是柔性，兩者之間的著力點是不同的，要想寫出毛筆字的韻味來實在是難一簇就成，但起碼也是能看得懂的。筆有了，紙就沒辦法用其他東西代替，因為攜帶不方便。
因此，姚晚珠先是在各個小商販或是平頭老百姓的宅子或是高門大宅處的守門人那里宣傳了自己可以幫忙寫書信的訊息，自家有筆紙她只收五十文，沒有筆墨但有紙的她收四十文，筆墨紙硯皆無的需要一兩銀子，因為她要花錢去買紙張，但是此後這家的書信都只收三十文。總之是無處不去，無處不鑽。外人自是不知道姚晚珠為何定這樣的規矩，買筆墨紙硯可不光花一兩銀子就能拿下的，若是自家專門去買可不劃算。于是有好些人就決定給姚晚珠一兩銀子，只為了佔那三十文的便宜，更是不在乎毛筆字還是炭筆字，只要能看得清就成。這也是姚晚珠深思熟慮過的，因為書信並不是日日都有的活兒，所以拿這個誘惑人家把書信的活兒轉給她，先將銀子拿到手再說。因臨近過年，家書倒是有不少封，她也因為早先跟大家混熟臉的方便，倒很快就接了幾趟活兒，一下子就有幾兩銀子入手。這讓姚晚珠第一次真正有了成就的感覺，為此欣狂好長時日才慢慢淡下。而這一事兒讓狗子他們更是對于讀書認字有了更強烈的敬畏感和求知欲。
有了底氣，姚晚珠也不再糾結于因斷了杜家粥而使得姚信之跟著她沒吃過一頓飽食的愧疚感中，更加專心在縣里四處奔波尋找可以有她干的活兒。她不僅因酒樓臨時缺人手洗碗筷而去做過，也因為哪家辦喜事或是喪事去幫忙拿過報酬，也有鋪子招工卻因她不會打算盤而錯失機遇等等，能干的能找的姚晚珠都盡力不放過。游躥于大街小巷，很快很多生活在底層的老百姓都知道城外破廟里住著一個會識字寫字，不怕吃苦又謙和知禮數的小伙子名叫小晚。，有事沒事踫上了也會問聲姚晚珠今日收獲如何，或者告訴她哪里有活兒適合她干。
姚晚珠就是在這樣的忙碌的氛圍中悄然就走到了除夕日。各家各戶都忙著貼春聯、著新衣，廚房里頭剁案板聲聲聲不斷，夜里更是燈火通明，飲酒、擊鼓、放爆竹等隨處可見，熱鬧的氣氛、紅火的視覺更是將這個冬天烘得人心里暖哄哄。所謂「一夜連雙歲，五更分兩年」，守歲可是個重要的活動，姚晚珠他們自也是如此。
破廟里頭一分兩派的大家伙也都將隔閡暫拋腦後重歸于好，有錢的出錢，有力的出力，將破廟整起來。平時看著也就能擋風擋雨的住處在今日看來是特別的親切特別的歡喜。姚晚珠更是擔起寫對聯的重任，靈感一來，一筆娟秀但隱隱帶有風骨的炭筆大楷就一揮而就躍于紙上「此處福聚各方友，他日喜別歸家時」，橫幅「廟哉妙哉」。經過姚晚珠解釋，大家伙才知道這是暗藏著感謝上天讓大家伙能在這里結識並祝福大家明年能順利掙到錢重新落戶好地方的意思。但這可是最實在的新年願望了，石大叔他們更是點頭如搗蒜。而狗子更是穿著新得的棉襖子出來炫耀新學會的知識，將縣里掛的一副對聯也喊了出來「喜居寶地千年旺福照家門萬事興，橫幅‘喜迎新春’」。
見姚晚珠對狗子贊許，姚信之也不甘落後，將知道的統統念出來「‘迎新春江山錦繡，辭舊歲事泰輝煌’‘事事如意大吉祥，家家順心永安康’‘佔天時地利人和，取九州四海財寶’」姚信之還要往下繼續說時，被石大叔他們一聲「好」打斷才不再繼續。大家伙都贊著寓意都好，孩子出息懂得比他們多。這可把幾個小孩兒興奮得不行，采兒和小五也按捺不住各自出聲說了兩句皆得到大家的贊賞。
這夜里不僅在廟里起了堆火，廟外也是堆起篝火來，大家伙都輪流走動閑聊，每人手中都端著一只碗兒，甭管材質是什麼只要能盛接東西就行，里頭裝有好不容易得來的屠蘇酒，每人也就一小碗的量喝。這里頭是姚晚珠拿這倆月好不容易積攢下來的財產中取了一部分再和大家伙的錢兒湊一塊兒才得來這麼一壇子，這還是酒家看在新年份上半舍半賣給他們的。故此，對這份屠蘇酒大家伙是能小口抿就小口抿一點，免得守歲還未過酒就沒了。
另外除了姚晚珠姐弟沒拿杜家送來的舊棉襖舊棉被外，其他人都生受了，畢竟其他人和姚晚珠想法及立場不同，姚晚珠也明白這事兒確實是自己鑽牛角尖了，都食用了人家那麼多回，少用這幾回難道就能撇清事實啦？況且你還拿了人家的銀子去救治你弟弟！此時處境使然，就算是乞丐又如何呢？她絕不是受嗟來之食的乞丐！因此，她想通透了也不再耿耿于懷于，只是話說出口就是唾沫釘子收不回來也不能收，自是要自始自終都要堅持自己的立場的。所以，她也確實如她所說的拿大半部分錢去跟人家買了破舊的幾件棉衣和兩床棉被，自是不比其他人的厚實暖和，但也還頂得住，其中自也有買了給狗子、采兒、小五的。
所有人都懷著最美好的願望守著這夜，即使這夜沒有豐富的飯菜只有一鍋魚湯，即使沒有壓歲錢，即使沒有鞭炮燃放，即使身邊去年還相伴的親人已不在，懷有希望就有繼續努力活下去的勇氣。姚晚珠和姚信之更是對著篝火朝月亮方向三跪九拜，默默祈禱天上的娘親以位列仙班享福或是投胎入富貴好人家不再遇見負心郎和美幸福到老。兩人更是同時在心中對娘親保證道會好好照顧對方，一生不離不棄，讓她放心。
除夕夜聞得縣內鞭炮響，大家也都知道他們已經跨入了新的一年中。大家俱都精神抖擻，領著婦孺老少往縣內趕去。這時候才是最熱鬧的，各家鞭炮接連不斷，擊鼓隊伍竄街小巷驅逐「疫 之鬼」接紅包，小孩兒更是見門就敲，門開就喊吉利話，直到主家人賞些花果或是遞上紅包時才離開。這時候不管小孩是什麼身份，只要你到了人家門口敲門送祝福，皆不會被驅趕只會好言好食感謝你的！這習俗在龐鎮是不曾有的。姚信之很是稀奇，非要跟著狗子他們去試試看，而姚晚珠自認為自己不是小孩就沒跟著他們，和石大叔他們一起看表演去了。當然，狗子他們是滿載而歸的。
年節三日，真可謂是「日日紅火，刻刻炮響，分分喜氣」，甭管是本地的還是外來暫居的，熟悉或是陌生的，逢面道聲「恭喜發財」是絕對少不了的。一時縣里和樂融融，盛況堪喜！
這過年，不光要樂呵，賺錢的心思更是沒停歇過。這不，姚晚珠帶著姚信之他們將前段時間一點一點囤積起來的野生青棗走街竄巷叫賣。有些人大魚大肉膩了，見到酸甜可口的果子可不是欣喜，大手一揮銀子就落到他們手中；有些人家東西多吃不完，拿來物易物，因此他們倒難得有口福解了點葷饞。這野生青棗也不多，也就賣個四五次就沒了。
之前積攢的銀兩因過年買衣買吃的早就快見底了，這青棗得來的錢兒可不是趟及時雨！姚晚珠心底稍稍緊張了下。
「小晚哥，你快看那猴子可真厲害啊！」狗子途經一處雜耍處時喊道。