「只是，這事兒娘同意還不夠啊。咱家的身份夠不上人家門檻啊，听那邊口信兒是要給小諾往京都找名門閨秀的！」
「啊！」杜沛菡一听哪了得啊，拱出杜夫人的懷抱急切道︰「怎麼回事？我沒听靈依姐姐提過呀！」
「你們還小哪會讓你們得知啊。況且這事兒就是私底下這麼打算著，還沒放到台面上來呢，畢竟小諾還未到婚嫁年齡。」
「幸好、幸好！」杜沛菡模模胸口松了口氣。「那您還不讓我明日和您去，得多多和諾哥哥處著才行啊。」
「不知羞的小東西！有你這麼上趕著嫁人的麼！」
此時知道杜夫人的想法後，杜沛菡自是不怕她的嗔罵︰「娘，那得趕緊啦。別讓旁人趕前頭兒去了。」
「行啦，娘自有分寸。你只要做好你自己就行，去上官府里也要時時謹記規矩，別見了小諾就往上貼惹人嫌。要懂得欲擒故眾才是上上之策。」
「是，娘！」杜沛菡高興應和道。
自此兩母女自是歡歡喜喜收拾明兒趕往蘇城去了。
且說姚晚珠這頭兒。她一言不問就拉起姚信之走人，直到回到破廟。
她拉拉姚信之的衣襟，不好意思道︰「小之，怪姐姐意氣用事斷了粥的供給麼？」
姚信之即使不明白姐姐心里頭真正的屈辱，但也明白姐姐受了不能忍受的欺負，故此見姐姐問，堅決地搖搖頭。「姐姐做什麼我就跟著做什麼！」
對于弟弟的全然依賴和信服，姚晚珠有些慚愧，但不後悔今日的作為。她從生活中學到的第一門生存哲理就是「直面現實，永無畏懼！」只要她積極面對現況，總會找到法子度過難關的。
「以後，苦了你跟著姐姐去找活兒干吧。姐姐相信天無絕人之路，只要我們共同努力。」
「我不小了，姐姐。姐姐能干的活兒，我都能干。洗刷馬桶我就干得很好啊。」
「嗯！我們小之是最棒的。小之以後還要當姐姐的依靠呢，是吧？」
「當然啦！等我長大了，一定不讓姐姐再受餓挨凍，受人欺負。」
「還有俺！還有俺！俺也可以當晚兒姐的依靠。」狗子突然從一旁叢草中冒出來。原來是他看姚晚珠姐弟走人就和石娘子打招呼跟了上來，因見他們說話就躲著些了。
「那是我姐，你當啥依靠呀！羞不羞！」姚信之刮臉羞狗子道。
「你和俺是兄弟，你的姐姐自然也是俺的姐姐，你要當姐姐的依靠，俺自然也能當姐姐的依靠！」狗子雙手叉腰、挺起胸月復不服道。
看著倆人斗得實在好笑，姚晚珠趕緊攔下。「好啦好啦，狗子當然也是弟弟，自然也是姐姐的依靠。石女乃女乃不就靠你照顧著，可見狗子是有能耐的。」
狗子听見姚晚珠夸他，不好意思了，但也朝姚信之仰頭示意，看看，看看，姐姐夸俺呢！
姚信之眼楮咕嚕一轉，笑著上前拉住狗子道︰「這兒當然姐姐說了算！我們去外頭耍耍去。」那笑怎麼看都有點誘哄的味道，可狗子是個實誠人，听自己贏了也就不計較其他，反正他的認識里頭，姚信之姐弟都是有能耐的人，都會識字寫字呢，自己跟著干總是對的。于是就這麼傻傻地被姚信之帶到遠處，兩人自是又一番好打鬧，直到狗子真誠認識到「這姐姐跟晚兒姐姐是不同的概念，姚晚珠只有一個弟弟，而他姚信之也只有一個姐姐，而姚晚珠的依靠也只能是他一個。」時，此事才暫且告了。
在姚信之認知里，姚晚珠的存在已經不僅僅是個姐姐、是個親人的存在，她的重要性甚至凌駕于他之上。所以，娘親姚瑤臨終前囑咐他要當的依靠，姐姐口中要他當的依靠，是絕不可以與人分享的。這是他獨有的一份秘密，只有他才能當的。故此才會對狗子的言語產生抵觸。但這也只是小插曲，哥倆經過這事兒後，感情更加濃厚了。姚信之已經很少想起富貴來。
經過這一事兒鬧的，姚晚珠不得不再抓緊時間去找活兒干。眼見天兒越加冷起來，就怕挨不過這冬天，每晚破廟里頭都要生火到天亮的。她也真真感謝這里冬天來得這麼慢，能給她緩沖的時間，否則的話後果如何她也不敢保證。
至此，每日不光是刷洗馬桶，完後她都會帶著姚信之和狗子他們去碼頭轉悠。那兒魚龍混雜，貨船頗多。有出河捕魚回來直接運來賣的，有商人來此采購當地特色物件或販賣其他地方運來的東西的，有途經歇息的客船等等，好不熱鬧。姚晚珠也是偶然一次經過發現，有些商人卸完貨後都會有一次船身清理，而船員也是一路勞累下來的，故此那些船員就有些吃不消了。所以當姚晚珠帶著姚信之他們過去自薦時，就立刻得到同意，報酬頗豐，他們五個孩子每人能有十文收入，這可是有此以來最大筆收獲呀，干完活兒接到賞的時候，那幾個小的看著這麼多錢直接傻眼了。而姚晚珠就淡定多了，因為這是她之前和船員早商量好的。這清理船可不是件輕松活兒，主家廂房自是不用他們料理的，要料理的是甲板，船倉庫，船沿等，總之就是哪兒髒你得去哪兒清洗，直到人家說可以了才能停。這一干下來就是一個多時辰，五個人都累得直不起腰來了。還好活兒雖累，報酬也是值得的。
姚晚珠正打算每人一碗豆腐花獎勵獎勵時，突听到後頭有船員抱怨道︰「你煩不煩啊，這些髒臭了的衣服等回去給婆娘洗唄，每次還得大老遠去找人漿洗多麻煩啊！咱們兄弟下船時間有規定的你不知道！」另一個人就接到︰「那不行，我可受不了這味兒了，人都快餿掉了，現在找人洗估模著下晌就能干了，也趕得上行船。」那人說著就要經過姚晚珠他們下船，姚晚珠趕緊喚住他︰「這位船大哥，你是需要漿洗麼？我可以幫忙的。」
那人看向姚晚珠，疑惑道︰「你個男子能洗啥衣服？」
「這你就不曉得了。漿洗是我拿手活兒，保管弄好下晌再給你送過來，如何？」姚晚珠趕緊打包票道，生怕他不信再加一句︰「洗得不好你可以不給錢兒。」
「得了得了，就給他吧。還能省事兒了。」旁邊另一個船員催促道。
「那好吧，我們未時過半就要開船，你可得緊著些，衣服沒晾干也不礙。洗得好我自有賞你的。」那人見如此也就姑且試試再說。
「誒，你放心吧。我們一直都在這碼頭附近轉悠，熟得很，不怕拐騙了你的衣裳走人。」姚晚珠見真能如此容易拿到，開心得不得了，帶著狗子他們去豆腐攤前給他們各買一碗豆腐花當獎勵，而她就帶著衣服跑到河邊洗了起來。可當她洗了一件出來才發覺到沒地兒放干淨衣服，遑論是晾衣服的竿子了。她是樂得忘形了，把這些給忘了。
正當她苦惱時，旁邊伸出一只手把衣服從她手中搶走了。她嚇了一跳，抬頭看才知道是姚信之和狗子他們。原來姚信之看姐姐沒和他們一起吃豆腐花時，本也想不吃但又怕浪費了，就咕嚕一聲囫圇吞完追上姚晚珠。隨後狗子他們也見樣學樣，全跟了上來。
「姐，洗好一件給我拿著，狗子他們正找樹枝插桿可以晾曬呢。」
眨眨眼，姚晚珠為他們的貼心而感動，轉回頭「嗯」了一聲就又繼續洗起來。
這沒有棒子輔助，衣服洗起來很是費勁兒。她想了想就讓狗子他們去找了一些草木灰回來，這才使得容易了些。一包袱衣服洗下來也是費老功夫了，里頭積攢了不的幾日的衣服都餿得難聞，怪不得那人非得要洗才穿。燻得姚晚珠也是有些喘不過氣。
靠著狗子他們的機靈臨時搭建的衣架子，姚晚珠把衣服一件一件小心鋪展上去。幾個人就一直這麼看著衣服等。此時日頭已高，照在人身上也有些暖和的。但也只是午間這麼一小會兒而已，下晌即使日頭還是一樣，溫度也會降低，那時就有些涼意了。姚晚珠泡了河水，手的血液流動似乎緩慢下來，怎麼摩擦也難起溫度。
好在日光加風共同作用，衣服模起來即使有些涼意但卻是干了的。姚晚珠趕在他們開船前把衣服交還，那人見了十分歡喜，聞聞衣服沒了那餿味兒，
懷里一掏就掏出一兩銀子丟給姚晚珠，贊道︰「不錯。時辰也掐得準。」
姚晚珠對丟來的銀子並未當場就驗看，見他人滿意了就接著道︰「往後你們若是還需要漿洗，可以找我啊。我們一般都在這碼頭上轉悠，你們無需下船，我都能弄好給你們送來。」
「喲呵！還挺有頭腦的哈！行，哥們下次過來時你們看到了直接過來找我們吧，清洗活兒就都包給你們了。」早晌那個旁觀的船員笑道。