入了焰族的領地，大伙兒騎在馬上好奇的張望著，焰族與大周其實沒什麼太大的差別，唯一最大的差別便是身上的穿著。
一進領地，就見艾朗七爺及艾金八爺，派來迎客的四個人，三男一女，三名男子倒無甚出奇，獨那女子較引眾人注目，她生得極為艷麗，濃眉大眼輪廓很深，按理應是英氣十足的女子，但她眉眼俱媚，一頭烏溜溜的長發梳得是辮子，右鬢插了朵茱萸，一身鵝黃衣飾非常的鮮艷，她瞧著慕越等年輕姑娘們，神色甚為不善。
關荷悄悄與慕越咬耳朵。「那姑娘是未婚的吧？」
「應該是。」慕越打量著那姑娘，越看越覺得眼熟，她在那兒見過呢？
她們隨竇將軍被安置在一座大帳里，竇將軍伸手招來慕越，「你們當心些，那個奉命來迎我們的女子，就是艾日五爺的舊部。」
見慕越一臉茫然，竇將軍又道︰「忘啦？那個在馬廄里……」
「啊！想起來了。」慕越點頭如搗蒜，隨即又疑惑的問︰「就算她是艾日五爺的舊部，我也應該沒見過她才是。」
「她是傅蘭的小姑。」竇將軍如今說起傅蘭，仍然有些酸澀，「你見過她的兄長，就是從山神廟將你擄走的那一個。」
慕越想起來了，但一想起那個男人，慕越就不由自主的咬緊了牙關，她輕撫著兩手的手腕，上頭還有淡淡的疤。平兒很細心，將她衣服的袖子都做得長些、寬些，不管做什麼動作，都不會露出手腕上的傷疤來。
「她知道是我……」
「不知道。」竇將軍睞了她一眼，「她祖父是長老之一。」
哦，擁立艾金八爺的人。「听說幾個長老也在起內哄，艾金八爺年少英偉又斯文俊朗，還沒娶妻。所以長老們為了要拉攏他，以利自家獲得最佳利益。爭相想把自家的女兒、孫女、佷女嫁他為妻。」
慕越咋舌，听起來與東方朔當年的處境很像啊？皇貴妃升任皇太妃後，想要拉攏東方朔，想盡辦法往東方朔的內院里塞女人，未領實餃沒有實權的順王。說句老實話。在新朝里應該不是個香餑餑的。
為何皇太妃會如此重視他？
因為，逆王二皇子起兵逼宮時，以矯詔誅殺諸皇子，三皇子、八皇子、十皇子等眾皇子皆被誅殺，唯二逃過一劫的四皇子與十二皇子，之所以能逃出生天，是因當時奉詔北巡的他們，是最早遭到狙殺的，幸得藍守海一家保護得宜，卻讓二皇子誤以為得手。才放膽行事，沒想到最後卻被四皇子領兵反攻回來救駕成功，他自己則逃逸無蹤。
四皇子登基為帝後，當朝唯一幸存的兄弟。僅有東方朔，又是自小相依為命的親弟弟，就算未領實權那又如何，朝中誰不緊著他？
皇帝欲收攏皇太妃手里的人，皇太妃雖死了兒子，但孫子還在，四皇子當皇帝，她的日子可不怎麼好過，老皇帝至死也未封她為後，不是皇後的親婆婆，又不是太後，想要掌權？壓制皇後？于禮于法都不合，想用孝道壓人？帝後甩都不甩她。
若是她的孫子當皇帝，她可就是太皇太後了，就連太後都得听她的，但眼下孫子還太小，故而薛家對新帝陽奉陰違，四皇子恨她恨得牙癢癢，想收攏薛家一派人馬，卻屢屢受挫，正窩火的四皇子竟發現這老太婆膽敢撬他的牆角。
于是他和皇後也往東方朔的後院塞女人，這些女人們一個個身世顯貴，又是皇太妃賜、皇帝賞，皇後送的，爭到後來，慕越只能眼不見為淨。
如果東方朔一開始就強硬的表態拒絕皇太妃，後來的情況，是不是就不會演變成那樣？慕越當時又怨又恨，丈夫為何不強勢些呢？可是現在回想起來，自己難道就沒有錯？
當時她若拚個善妒之名，也要堅拒皇太妃賜側妃，事情可能就不同了吧？
可惜那會兒，她受到那些貴女們奚落，打擊不小，自卑自慚得很，還有人拿結下這門親事的戲言來嘲諷她，慕越自小雖被嚴氏苛待，但是從未被人狠狠的攻擊過她的品性及言行。
加上她沒有任何友朋在京里，就連侍候的侍女，都是臨出嫁時，從藍府本家調過來的，唯一能說話的大嫂，又因故將自己關在自己的小天地里，原本在寧夏城，她可以自由的進出府邸，誰知來到京城之後，她竟連出自家門也不行，像只被剪去翅膀的鳥兒，再也不能自由飛翔。
恐慌、害怕、困惑……這一切的一切，她都找不到人傾訴，原以為成親之後，情況會好轉的，誰知道，竟然更加嚴重！甫一新婚她便有了身子，理所當然的不出席交際應酬的場合，但卻發生陪嫁丫鬟上錯床，讓自入京之後，唯一待她好的四嫂與她生了嫌隙。
生下兒子之後，遇上了先帝駕崩，阿朔和登基為帝的四哥忙翻了天，幸而那段時間，一概飲宴、玩樂統統被禁止，她不用出府去面對那些不善的眼光，誰知一出國孝，皇太妃賜側妃、皇帝也湊熱鬧的賞側妃，皇後送美人，她不用出府，待在自己府里，就有一堆女人緊盯著她，要找她的麻煩挑她的刺兒！
她直到去封地之後才曉得，阿朔沒領實權，卻一樣在為皇帝效命。
何媽媽後來曾問她，為何受了委屈卻不曾跟阿朔說，她還記得自己傻在那里，反問她，能說嗎？阿朔不會生她的氣嗎？不會惱她什麼都不會，管不好內宅嗎？何媽媽只是嘆了口氣，撫著她的頭道，「夫人去得太早了，老夫人又听繼夫人的，什麼都沒教。就這樣把姑娘嫁入皇家為媳，可苦了姑娘了。」
現在回想起來，前世就如一場惡夢，在陽光下斑駁盡現，她一直認為自己委屈，阿朔怎麼不明白她受了委屈，但現在她不這麼認為了，是。阿朔是讓她受了委屈，但她自己不強硬起來。阿朔就算想為她撐腰也不成！
就像二嫂，冀望著她和大嫂替她出手，壓制、處置她院里那些丫鬟們，但是，事實是。二嫂自己放任那些丫鬟。別說她和大嫂了，就連二哥想要發落她們也為難。
畢竟那些丫鬟是歸二嫂管著的，她們不盡心，做不好本分，還妄想著飛上枝頭，不都是二嫂慣出來的嗎？
慕越再回想對照當年的自己，不也是與二嫂一樣，犯了相同的錯嗎？二嫂管不住丫鬟們，自己管不住那些側妃、美人及自己的丫鬟。
她一直覺得委屈萬分，因為那個丫鬟又不是自己讓她去爬四哥的床。那是那個丫鬟想爬阿朔的床，卻誤打誤撞上了四皇子的床，四嫂卻全怪到她頭上，可是自己真的沒有錯嗎？
若不是自己管不住丫鬟。怎麼會察覺不到她有異心？怎麼讓她有機可趁？說到底，全是自己的錯啊！發生事情的地方可是在順王府！她是當家主母，她的貼身丫鬟竟做出這種事情來，說不是她授意的，連她自己都不信！
慕越嘆口氣，現在回想起來，自己都覺得丟臉！
竇將軍睞她一眼，又道︰「朝廷的意思是，賜個宗室女給艾金八爺為正妻，如此一來就算那些長老們還是把女兒、孫女嫁給他，也僅能為側。」
「不要吧！別禍害咱們大周的女兒了，既然那些長老們都想要拉攏他，那就讓他把那些長老們的女兒、孫女統統娶了吧！」
「咦？」竇將軍聞言微怔了下，「可是我們就怕他被那些長老們…」
「所以才說統統娶了，反正我們要扶立的新族長是艾朗七爺，對吧？那讓艾金八爺太好過的話，他豈不就有能力翻盤？竇將軍以為擁有很多女人是男人的福氣嗎？」。
「難道不是？」
「如果是個強勢有定見的男人，可能是吧！但听起來艾金八爺是個沒有主意的，否則那些長老們也不會完全不去搭理艾朗七爺，一意拉攏扶持艾金八爺吧？」慕越挑起右眉，「我們不妨悼祭完舊族長之後，便順勢起哄，拱艾金八爺娶親，趁這個機會讓我們大周人見識一下他們焰族婚禮嘛！然後這般……」慕越壞笑的道。
「不分大小？」竇將軍想了下，也露出笑容來。
「嗯，幾位長老也有分輩份、等級的吧？」
「自然！」竇將軍越想越興奮，「我這就去跟他們說。」
隔天一早，慕越她們就先行拜祭了艾哈大爺，佟軍師和藍慕攸他們便起哄，幾位長老本就為了艾金八爺該娶誰家的女眷為正妻而吵鬧不休，他們原本擔心大周人一來，會給他們制造麻煩，又恐怕他們是來扶持艾朗七爺當族長的，正忐忑不安得很，見狀便順水推舟應承下來，要為新族長上台添喜，準備為艾金八爺娶妻。
他們還在爭論人選時，忽聞佟軍師開口道︰「艾金八爺是個有福之人，想來多娶幾個也無妨，既然眾位長老都有意結這個親事，不如就一並娶了吧！」
「那，誰當大的啊？」大長老神色不善的問。
「自然是一樣大！日後就看誰先生兒子，誰就當大的！」
眾長老一想這樣好，將來只消自家的女兒、佷女搶先生兒子，就能壓大長老們的孫女一頭了！
當下就這樣拍板定案了！
而從頭到尾，身為新郎倌的艾金八爺一言不發，只不斷拿眼去向艾朗七爺求救，艾朗七爺卻只回了他愛莫能助的表情，艾金八爺以為自己娶了這些老婆後，就要當族長了，因此也就忍下沒有出聲反對。
直到成親三日後，他才赫然發現，七哥當上族長了。(未完待續)