林燁坐在徒四對面，細白的手指拈起一顆黑子，漫不經心地落下，抬眼笑道︰「那我要多謝你啦？」
日光洋洋灑灑，透過密密的葉子投影在地上，照出斑駁的樹影。也投影在林燁的臉上，越發顯得那笑容燦爛光輝。
徒四實在想用手去模一模，看那笑容是不是也同他本人一樣，讓人從心底感到一種暖意。
手指動了動，又竭力忍下了。掩飾地垂下眼簾，假裝去看棋局，卻發現方才林燁落下的一子竟然是自尋死路一般，將十八子斷送在自己的白棋之下。
「這不是自斷生路？」徒四皺眉。
林燁棋力也還算是不錯，與徒四的穩扎穩打不同，他的棋風以進為主，極擅攻擊。且在他身上，有一種少年人所特有的沖勁兒。便如方才這步棋，走的乃是殺敵一千自損八百的路子。
果然，林燁勾唇一笑，再落一子，已經扭轉了棋局，反吃徒四已經將要連成一片的白子。
徒四擲下手里的棋，笑道︰「你這竟是潑皮無賴的打法麼？這般下法，我這白子固然有損，你也吃了大虧。何苦如此？」
「如若不然呢？」林燁向後一靠，端起茶來喝了一口，「既是手談，便有勝負。難道咱們倆坐在這里半日，是為了喝茶不成？我就不信，兩個對弈的人都是抱著切磋的心態去下棋。難道不想贏了對方？既然想贏，那麼只要不用陰招損招，只傷己身以求殺敵，又有何不可？」
「那若是對方用了陰招損招呢？」隨著一聲清朗的問話，宣寧帝大步走了進來，身後是寬袖長袍的寧朗之。
徒四林燁都忙起來行禮。
「朗之，你這里竟成了這幾個小輩兒的聚集之所了。」宣寧帝笑道。
若是宣寧帝在別處說了這話，徒四不免就要多思量思量。在寧朗之這里，倒也無妨。忙笑道︰「表叔這里清靜，林燁也時常過來。父皇有所不知，這家伙膽子大得很。從前我和水溶在表叔身邊兒，遇到過一回刺客。他不但不怕，還伸著脖子往前沖呢。您瞧瞧這局棋。」
宣寧帝在外邊已經听見了二人的對話，此時低頭一看，不免對林燁有些刮目相看——小小年紀，竟有這等殺伐果決。假以時日，前程可知矣。
心內微動，挑眉問道︰「你尚且未說，若是對手善用陰招損招不入流的招數，你又當如何？」
林燁眨眨眼，「以彼之道，還施彼身啊。」
寧朗之目中含著笑，略帶得意地看了看宣寧帝，眉梢微微一挑。
宣寧帝看他臉上神采飛揚，顯然是為了林燁這個義子，心里小小地酸了一下——若是朗之有自己的孩子，以他的性子，想必會將孩子教養得愈發出色的。
眼前的林燁麼……倒是與他父親林如海的中庸之道不同。只可惜年紀太小，不然，倒是一把好刀……
也罷了，橫豎他身上有功名，待出了孝期必是要參加會試的。到時候，若是能夠中第，再放到翰林院歷練幾年，也足可以一用了。
有丫頭送了新茶上來，徒四親自端與宣寧帝。林燁便頗為狗腿地替寧朗之也端了一盞。
天氣已經逐漸涼爽了，寧朗之已經在淺黃色長衫外邊罩了一件寬袖長袍，與宣寧帝所穿的乃是同款，料子一樣，唯有顏色不同。一竹青，一藏藍。
林燁覺得挺無語的。皇帝和自己義父也都不是毛頭小伙了，怎麼還有這等惡趣味，穿上了情侶裝？這要是讓御史抓住把柄，參劾義父的折子不定得有多少呢。
徒四不敢多打擾自家老爹與表叔的恩愛時光，指了一事，忙忙地帶著林燁出去了。
宣寧帝看著他挺拔的背影，感慨道︰「轉眼間小四子都這般大了，也到了該賜婚的年紀了。」
寧朗之斜倚在貴妃榻上，手里一塊兒雪白的帕子裹了一個橘子剝開，放在嘴里一瓣，一股清甜的汁液在口中彌漫開來。他愜意地眯起眼楮，意態慵懶，猶如一只饜足的貓咪，引得宣寧帝忍不住從椅子上起身，坐到了榻邊。
「你打算給小四子賜婚？」寧朗之臉上沒什麼表情，「跟小四子說過了沒有？」
「他年紀也不小了，這都出宮分府了，府里沒有女眷打理也不像個話。周閣老的孫女年紀比他小兩歲，听說性子溫婉，在閨閣之中頗有美名。另外還有幾家子的女孩兒，也都是不錯的。我想著，今年就賜下一門親事，你道好不好？」
寧朗之冷笑，「你都想好了，還來問我？我算哪門子里的？皇上的意思，誰還能有意見不成？」
宣寧帝詫異道︰「這是怎麼了？又哪句話戳著你了？小四子在你身邊兒長大，我問問你的意思也沒什麼不對罷？」
倆人從年輕時候起，便一直是這般拌嘴，感情倒是越拌越深。
寧朗之仰起頭，線條流暢的下頜，白皙的脖頸，略帶疲憊的神色，讓他看起來很有幾分脆弱之感。
「別告訴我你沒看出來。」半晌，寧朗之才輕聲道。「小四子每日下了朝就往我這邊兒跑，為的是什麼？若是沒看出來，你也不會這麼著急，想要為他賜婚罷？」
宣寧帝沉默了。
過了許久，輕嘆了一聲，「你知道我對他的期望，不然，也不會單單將他放在你身邊來教導。我年紀比你大，若是往後……除了他外，還有哪個能好生待你？他與你有半子之義，又有師生之情，除了他，我都放心不下！」
「可是朗之你也知道，這條路不好走。世間沒有舍，哪來的得？小四子若是有心，必然需要人脈，需要自己的支持者。聯姻，就是最快最穩固的法子。」
「所以當年你才會毫不猶豫地娶了正妃，納了側妃，當了皇上又繼續後宮三千？」寧朗之嘲諷道，聲音卻帶著微微的顫抖。
宣寧帝握起了他的手，在他掌心輕輕一捏，「又說這些？我宮里的那幾個妃子，大都是潛邸之時的。不過是因為她們育有子嗣，為孩子考慮罷了。再說新封的賈妃，至今我連鳳藻宮都沒有進去過幾次，更談不上寵幸。為何封了她，難道你不清楚麼？恁大歲數了，還吃這些飛醋？」
抽出手來，寧朗之閉上眼不理會他。
宣寧帝嘆了口氣，不折不撓地又一次抓住了那只手，「真不想讓我給小四子賜婚？」
「你的兒子，你看著辦。我只一句話，若是小四子傷了燁兒，從我這里便不能答應。他若是無心，就給我離著燁兒遠些！」
寧朗之自己這一輩子便吃夠了這樣的苦頭，自然知道這一條路走的如何艱難。本朝男風頗盛，多少官宦人家勛貴宗室都有男寵。更有甚者，府里妻妾成群，還要養幾個孌寵。世人知道，往往也就是說聲風流罷了。似他自己這等，為了個男人不娶親不生子的，世上人都數過去，怕是也沒有幾個。
尤其是他的身份貴重，宣寧帝更是九五之尊，這份兒感情就算是有些人瞧出來了，那也不能堂堂正正地擺在明面兒上。
多少年了？宣寧帝登基之初他所受到的刁難，因而自己避出京城，帶著小四子和水溶。饒是這樣，還遇到過幾次暗殺。多少艱難多少磋磨，才到了今日這個地步？難道，往後也讓林燁再走一遍？
縱然不是自己親子，寧朗之也絕不希望林燁這樣。
「你還是問問小四子自己的意思罷。」寧朗之輕聲道。他的心里，總有一種希冀，希望徒四能夠做出與他父皇不一樣的選擇……也算是，在林燁身上彌補一番自己此生的缺憾。
宣寧帝看著愛人臉上明顯的傷感，沉默了一會兒，「再看看罷。」
算是揭過了這個話題。
不過，寧朗之如此為林燁著想，他顯然忘了，徒四與林燁之間，還只是徒四那剃頭挑子一頭熱呢。
日子過得挺快，轉眼便是九月底了。榮國府的省親別墅修建裝繕完畢，層樓高起，崇閣巍峨，處處金碧輝煌雕梁畫棟，端的是一處富貴風流的好去處。
賈政等帶著人進去看了幾回，又改動了些地方。賈母又與王夫人邢夫人等再查再看，終于無一處不妥當了。又見外邊采買的小戲子也能演上幾折子戲了，小尼姑小道姑們能念上幾卷經了，賈政這才上了折子，祈請貴妃回家省親。
與榮國府一同上折子的，還有吳貴妃周貴人兩家。
宣寧帝準了奏，就令三人于來年上元節這一日省親。
消息傳來，三家又忙活了起來——倒不是別的，都是宮妃，尤其吳貴妃和元春品級相同，周貴人卻是受寵。同一日省親，再沒有讓人比下去的道理！
于是，三家子便如約好了一般，又開始大肆在京里采買金玉擺設古玩玉器等物。園子已經修好，自然不能再動，那麼能攀比的地方，自然是這些擺設器物等了。
王夫人有點兒發愁。一來，是這大筆的花銷，銀子還不知道哪里去弄。為了建園子，早就將寧榮兩府中湊得數十萬兩銀子花了個干淨。如今園子中擺著的，多是榮府公中收著的東西。再想添換東西，銀子從哪里來？
二來，女兒省親的時候正值嚴冬，花木凋零萬物頹廢。園子中景致再好，那也看不出來不是？
寶釵因覺得自從哥哥與林家的事兒出來後，迎春探春等人與自己都生分了，一心要挽回自己的形象。因此，往王夫人那里去的比探春幾個還要勤快。知道王夫人的心事，寶釵笑了。
「姨媽倒也不用著急，我倒是有個法子——咱們且用各色的絹緞紗綾扎成樹葉兒花朵兒的樣子，粘在樹上，遠遠看去，與真的也不差什麼。再有大姐姐省親，怕是一時半會兒也不會回去。咱們再多多地做些水晶燈琉璃盞等，掛在樹上廊下，天色一黑，定是十分有光彩的。」
王夫人細細一想，喜得一拍雙手，拉著寶釵贊道︰「我的兒，難為你想得周到！往日里都是一處玩耍的，二丫頭三丫頭幾個就想不出這樣的主意來，既給我分了憂，又為你大姐姐長了臉！」
寶釵抿嘴一笑，「不過是些玩意兒，便是我不說，姨媽又有何想不到的？」
「好孩子，這一程子我竟是忙的顧不上許多了。你是個穩重的，這事兒啊，你幫姨媽看著！等你大姐姐回來，這也是你的功勞不是？」
又對薛姨媽道︰「到時候，你和寶丫頭都來！」
薛姨媽笑道︰「不好罷？我們是外戚，不好這麼湊在前邊的。」
「怕什麼？」王夫人胸有成竹，「娘娘是我身上掉下來的肉，也是寶丫頭嫡親的表姐，見見還不是應該的？」
說著，又拍了拍寶釵的手，「到時候你好生打扮一番，你大姐姐定是喜歡你的。」
又嘆了口氣，「這起子事兒算是妥當了，還得再去想想這該添置的擺設呢。」
寶釵眼簾微動，白皙圓潤的手一點腮下，「其實姨媽也不必著急，這也有個好法子。」
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今天更新晚了，抱歉呀。揮揮小手絹，大家早睡~