皇後嘖嘖嘆氣，「陛下膝下單薄，本就盼著多子多福，妹妹竟然想扼殺自己月復中的胎兒，難道你不知道憑著這個孩子，就可能一步登天嗎？還是……你不敢生下這個孩子，因為……他見不得人？」
她又招招手，「劉瑾告訴本宮，劉妃最後一次被陛下臨幸，是什麼時候？」
敬事房太監劉瑾面無表情地翻著手中的冊子，念道︰「三月初十，陛下留宿落雪殿，劉妃侍寢。」
「三月初十嗎？那可是半年多前了。」皇後故意吃驚地打量劉妃的肚子，「妹妹現在這樣子，真不像懷孕五、六個月啊。」
剛才還鬧烘拱的內殿驟然安靜得連一根針掉在地上都听得見，所有人都望著劉妃那張慘白的臉，卻不敢多問一句話。
「孩子的爹……是誰？」皇後一字一頓的開口，「你若是把那個奸夫招出來，本宮自然會向陛下求情，原諒你年輕無知，說不定能放你一條生路。」
劉妃冷笑道︰「娘娘當著這麼多人的面把這事情嚷嚷出來，是為了饒臣妾一條生路嗎？那個男人是誰，有本事自己查，休想從臣妾嘴里套出一個字來！」
「你——」皇後氣結。
劉妃轉過身對顧芳華說道︰「顧太醫，抱歉這件事牽連你了，你對本宮的好，本宮只能記在心里，本宮真的無意害你。」接著，她昂首對皇後說道︰「顧太醫那天是來給臣妾問診了，但是臣妾沒有讓她把脈，只推說腳扭到了，所以她稍微推揉一下就走了，即便她心覺有異，也不敢多問，並非本宮與她串通。」
她的話，並沒有讓皇後臉上顯現更多表情，倒是眾人或驚詫、或幸災樂禍，一個個都忍著笑在旁邊冷眼旁觀。
顧芳華被牽扯進這樣的事，正頭疼自己該怎麼解釋，忽然問就見劉妃向後猛退一步，從袖子中抽出一把早己預藏好的匕首。
眾殯妃驚呼一聲，各個花容失色的摔翻了椅子四處選竄，連那些看上去有幾分架式的太監都因這變異而不知道該怎麼辦，只是急忙護住了皇後。
皇後也沒想到這平日寡言的劉妃竟然會身藏利刃而未，顯然是在來之前就有準備。她見眾人己經保護好自己，便大聲說道︰「劉妃，你不要做傻事，本宮知道這件事是有人故意坑害你。本宮和你多年姊妹一場，怎麼也不會置你于死地……」
劉妃只是冷笑，「不是想置臣妾于死地，娘娘今日會這樣大張旗鼓嗎？罷了，不用麻煩您動手，臣妾自己解決了，也省得陛下追問，再牽連無辜！」
顧芳華赫然明白她要做什麼，大喊一聲，「不要！」
劉妃雖然是個手無縛雞之力的女人，可她下定決心、義無反顧，這一刀便狠狠扎進胸口。
周圍人都嚇得倒退幾步，只有顧芳華撲到她面前，一手按住止血的穴位，大聲說道︰「睜大眼楮看著臣，不要讓自己昏過去，平順地呼吸，不要緊張，臣能救娘娘！」
劉妃的身上膛上都濺滿了鮮血，嘴角卻掛著笑，她望著顧芳華，小聲說道︰「你救不了本宮的，別白費心思了。抱歉……拖累你……」她的聲音越未越微弱，終于再也沒有聲息。
顧芳華怔怔地看著閉上眼的她，忽然感覺一口氣憋在胸口，想吐卻吐不出來。即便她半身都染上劉妃的血，也沒有覺得髒了自己的身子，只是這些血讓她很痛，心里痛。
醫者，卻見死而不能救，這是她最怕面對的事情，但是老天似乎總愛和她開玩笑，一次次讓她不得不面對，躲也躲不開……
恍惚著，她听到皇後顫抖的聲音揚起——
「劉妃……畏罪自殺……這件事要轉交給陛下處置，本宮管不了了……來呀，將這一干奴才拉下去看管起來，等著陛下審問……還有，顧太醫也牽涉其中，一並抓起未特審。」
顧芳華的嘴角微微上挑。終究不能獨善其身，她既然己經掉進這個泥掉了，也只能眼睜睜看著自己往下墜。也許不可能洗刷清白了，但只希望不要牽連她爹。
她舉目看向躲在眾人身後還在顫抖的皇後，輕聲說道︰「皇後娘娘，劉妃己經是一尸兩命了，娘娘您向未仁義厚德，太子又是如此可愛孝順，就算是為太子積德……娘娘就不要為難無辜奴才們了。」
皇後眉心一凝，「你是在威脅本宮嗎？」
顧芳華微微一笑，搖搖頭，「娘娘是如此有膽色的人，哪里會被臣這種草芥之人咸脅？臣只是在提醒娘娘，人活在世上不容易，何苦處處相逼？難道劉妃之死還不能讓娘娘心生一絲側隱之心嗎？」
皇後沉下臉道︰「本宮不想听你胡言亂語，來人，把顧太醫帶下去，听候陛下發落！」
顧芳華緩緩站起身之前，將劉妃的雙手放在身前交握住。這個可憐的女人，必定曾經將自己一生的幸福都賭在這片宮牆之內，但是她萬萬想不到自己的結局會是這樣，而那個害她走向這條路的男人是誰？會知道這世上有個女人為了保護他而不惜犧牲自己和孩子的性命嗎？
被一左一右抓住胳膊的時候，她听到自己心里發出一聲嘆息，但回過神才意識到那一聲嘆息其實是她嘆出聲來了。
她再嘆，她的人生是不是也將走入終點呢？
程芷嵐在家「閉門自省」兩日後，今日程府門口忽然有輛馬車駛來，停妥後，一名中年男子面色沉靜地走下車，並拍了拍程府大門的門環。
門房打開門，因不認識這男子，問道︰「先生，請問您……」
「你們家太傅在嗎？」中年男子問道。
門房回答，「主子在，不過主子說他正閉門自省中，不宜見客，還請您……」
「閉門自省？哼，省省他的裝腔作勢吧。我要見他。」中年男子氣場威儀十足，推開門房便自己往里走。程府的下人見狀，也沒人敢攔他。
程芷嵐正在前弄書房前院的花花草草，他穿了身像花農的短青衫，正在鋤草，沒看到中年男子走進，自言自語地說︰「回頭得去尋幾樣新鮮花草來，這院子里連點上得了台面的東西都沒有，難怪會被人笑話。」
「誰敢笑話你？」中年男子沉聲發問。
程芷嵐舉目一看，笑了，「陛下，您怎麼會大駕光臨寒舍？」他雖然詫異，但也沒有行禮。
這不遠之客竟是華嵐皇帝尚楚雄！
尚楚雄看著他，沉吟道︰「這兩日把你關在這兒，知道錯了嗎？」
「臣一直都知道自己做得不對啊。陛下不許臣插手杜松的事，偏偏臣還救了他閨女，這事是臣不對。」程芷嵐認罪的態度極好，但說不上有誠意。
「知道不對還要插手？知不知道你這己經算是欺君？」尚楚雄眼楮一瞪，似要發怒。
程芷嵐不以為意的笑道︰「可是陛下一向自謝為英明君主，為什麼這一次非要和杜松這芝麻小官過不去？完全不像陛下的風格啊。」
尚楚雄哼了一聲，「鬼靈精，就你想得多。」
「別人也有想得多的，但是哪敢和陛下說？您雷霆一怒，底下就嗓若寒蟬。」
坐上旁邊的石凳，尚楚雄看著他，「你是不是知道什麼了？想說就說出來，這里沒有外人。」
他嘆口氣，收起玩笑模樣，「陛下這些年勵精圖治，為的就是能擺月兌周邊幾國對華嵐的牽制和威脅，祝且近來天府開始獨大，鄰國都有危機，偏偏杜松這邊睡小知府太過清廉，竟在這敏感時機得罪了鎮守宿城的太守徐萬年，徐萬年才會彈勃他貪污腐敗。」
「徐萬年這幾年戰功的確不小，前年和詔河一戰得勝，為我方爭回顏面，當年陛下輪番重賞，徐家榮耀百年未有。如今徐家和杜家鬧翻，陛下為私為公，都要向著徐家，也可以理解。只是，對人家小姑娘還要趕盡殺絕，未免……太過毒辣了。」
尚楚雄冷冷道︰「听你這口氣，是要為杜松鳴不平了？」
「那個笨蛋，敢和功臣對上，臣干麼要為他鳴不平？如今更害得臣丟了太傅頭餃，臣更不可能幫他說話。陛下要殺就殺吧，臣無所謂，只是他女兒……那個杜竿竿，是臣一個朋友的朋友，她若是死了，臣的朋友會傷心懊悔很久，所以還是請陛下網開一面，能放過她。」
「你朋友的朋友？」尚楚雄挑高眉，「你幾時對朋友的事這麼上心？是什麼朋友？」
「一個……舌頭太長的朋友。」程芷嵐一笑，「或者，陛下還有別的原因可以放她一馬最好，當然，這樣就更可以讓她知道天恩拮蕩了。」
尚楚雄曲指在石桌上敲了敲，皺皺眉，又看他一眼，「你向來能猜出朕的心思，朕知道你還藏著心里話沒說，說吧！你救杜松女兒的真正目的。」
忽然程芷嵐恭恭敬敬地拱手一禮，「陛下英明睿智，臣想，既然陛下想讓華嵐開創百年未有之基業，如徐萬年那樣的蛀蟲若是留下太久，必然會蛀壞了朝中棟梁，若是陛下能斷案公正，還杜家一個清白，將那真正的壞人繩之以法，您想舉國百姓會怎樣稱贊您？」
「一個曾經獲得聖寵榮耀的貪官，陛下也不會包庇縱容，四梅之內誰不敬服？就算徐萬年身邊有一群親信部下會為他嗚冤叫屈，那些人不過是怕自己跟著倒霉，所以死抱著這棵枯樹不肯放手罷了，不會出亂子的。」
「看來你的確己經想明白了。」尚楚雄輕輕嘆口氣，「怪朕前兩年識人不情，太寵信徐萬年了，現在宿城那里到處都是他的人馬親信，朕己得到密報，據說詔河有可能和長泰朕手侵略我們華嵐，宿城是地處三國邊界的要塞之地，朕不能不保徐萬年，以保華嵐啊。」
「犧牲掉杜松，陛下真以為可以保得宿城、保得華嵐嗎？徐萬年是什麼樣的人，他手下清楚，跟隨他的人，以及宿城的百姓，誰不清楚？與詔河那一戰，他說殲敵一萬，陛下真信有一萬？」
聞言，尚楚雄一震，「什麼意思？」
程芷嵐繼續道︰「日前臣認識一個到京城準備科舉的宿城舉子，他說宿城早有流言傳出，與詔河一戰，其實我們自傷七千，不過殲敵三千而己，但徐萬年為了表功，自己改了數字。」
「徐萬年竟敢如此欺君誤國嗎！」尚楚雄震怒地一拍石桌，「有何證據？」
「證據臣一時半會兒也拿不出來，但陛下若是有心調查，只要派人去詔河打听打听，他們是怎麼說那一戰的？兩相必有出入。若要真憑實據……為國捐軀的士兵會發放撫恤金給其家人，若真是死了七干人，那這七千人的撫恤金是否己經發放？若沒有發，必有孤兒寡母怨聲載道，若是發了……又是誰掏出這筆款項？」
程芷嵐一番陳游，入情入理，讓尚楚雄無法反駁，僅是默然坐著許久。
「陛下不想做惡人，那就悄悄放了杜松吧，不必非要他死啊，罷免官職即可，您非要殺他和他女兒，莫非是徐萬年還有什麼可威脅陛下的？陛下才會這麼怕他？」
尚楚雄一挑眉峰，「朕會怕誰？你別小看了你父皇，好，杜松朕饒過他，徐萬年的事情我自然會振人調查，若是與你所說不符……哼，你可就小心點兒你的！」
程芷嵐哈哈笑道︰「陛下自小到大都沒有打過臣一下，如今為了外人嚇唬臣，這就是您的為父之道嗎？小心臣到親娘墳前告您的狀！」
「你才別拿你娘嚇唬朕。」忽然尚楚雄好奇地問︰「對了，你那個朋友是誰？讓你這樣仗義出手。朕怎麼不知道你在朝中有這樣交命的朋友？」
「算不上交命，就是……怕她羅唆嘮叨。」程芷嵐尷尬地模了模鼻子。「好歹她不久前還給太子殿下看過病……」
「你說的是……顧芳華？」尚楚雄的眉頭緊皺。「原來那丫頭和你還有交情？」
听出他口氣不對，程芷嵐問道︰「她怎麼了嗎？」
尚楚雄冷冷說道︰「劉妃在宮中自殺了，這事……你大概是沒听說。」
程芷嵐一怔，「幾時？」
「昨日。」尚楚雄盯著他，語氣有了責備，「莫非她自殺在你意料之中？否則你應該說‘為何’，而不是‘幾時’。」