苓兒微微垂著頭，走進來把碟子放在炕桌上，道︰「前村的丁員外家送了些個干果，說是自家地里新收的，華叔讓小燕兒送來的。」
青梅點點頭，並沒有覺得有什麼不妥，問華嬸可有，苓兒說還剩了兩三盤子去，這是小燕兒撿了好的出來的。
青梅應著，讓苓兒送華嬸回去，喬雪詩拉住她附耳說了幾句什麼，青梅略略吃了一驚道︰「這麼快！」
喬雪詩面上頗為得意，撿了一枚大棗吃著︰「這算什麼，倒是你自己說個主意，本想帶回來，怕你們村里人多眼雜，倒逮住治個通匪的罪名。」
青梅想了想，道︰「今兒已是二十五，小姨總也要回家過年去，不好再拖著，我們今日便去，早些回來不告訴我父親也就是了。」
喬雪詩反倒搖頭︰「依著我說，你許久不去我們家了，你外祖父想念的很，不如去跟你爹說，直接在外祖家里過年就是了。我也帶著你四下里逛逛，總比你們這里規矩一堆的自在……」
青梅心里當然是極願意的，試探著去回李正方，卻被告知絕無可能，不敢違拗，只好作罷，私下里又嘰咕了半日。
喬雪詩道︰「法子好是好，只是太狠了些，畢竟離過年不差著幾天了？」
青梅眸中一暗，幽幽道︰「我又如何想生事呢，本來也想拖上一陣子，可薛氏實非省油的燈，我再托著她不知又想出什麼招來對付我，不如早早差補開，再說，這也是為老太太出口惡氣，他老人家地下才好安眠。」
喬雪詩看了青梅一會，重重握了握她手︰「也罷，都依你吧，只是一件，李正方畢竟是你爹，你好歹顧全些他的臉面。」
青梅默默無語，喬雪詩沉吟道︰「你是個有主意的人，其實你爹此人，並不壞，那日你不知下落，小姨瞧的出來，他是真著急。再者，他對你娘，也算是不錯的。」
青梅低頭輕輕道︰「我知道……」
那里婉兒在外面道︰「喬家打發人來，說是叫親家姑娘回家過年。」喬雪詩答應了一聲，出去坐了車回家去了。
婉兒剛想走，卻听見青梅喚她，轉身卻見青梅弓著腰翻找櫥子里東西，忙上去問︰「姑娘要找什麼？不如奴才幫著找。」
青梅依舊一面找一面問︰「那日合歡送來的一只四面和合的福壽小荷包哪里去了？」
婉兒道︰「小姐這些隨身東西都是苓兒收著的，奴才並不曾見。」又道︰「苓兒去丁員外家中教柳兒打絡子去了，姑娘若是急用，我去問問她來。」
青梅搖頭笑道︰「什麼大不了的事情，也讓你去叫，別人家見了豈不笑話你躲懶，什麼樣的事都要來吵她。你只去把小燕叫過來吧？至于苓兒，待她回來，說一句也就是了。」
婉兒應著去了，青梅見左右找不著，便想是不是在苓兒那里，于是闔上門，去了耳房。
里面北牆下是一張炕，上面三副鋪蓋，東邊一口紅木大箱子，箱子上擺著鏡子梳子還有些發繩絹花之類，才想起如今他三個一處住著，如何找的好？
只把枕頭底下看看就是了，心里想著，剛邁了三兩步，就听小燕在身後道︰「姑娘要找什麼？」
青梅回頭，又問小燕荷包的事，只見小燕問︰「可是四方如意紋那個？」
青梅點頭，又听她笑道︰「怪道姑娘找不著了，昨兒夜里我瞧見苓兒姐姐也在找東西，就問她找什麼，她也說是只四面和合的荷包，又說柳兒上次纏著她要如意花樣子，她見那只荷包上的花樣子好看，因此拿去給柳兒看了。」
青梅點點頭，攜了她手回到房里，指著桌上一個藍綾子包袱卷子道︰「這里頭是兩雙鞋襪，一封信，我今兒上午才趕出來，你拿了去，還有上回我叫你爹買下的銀絲掛面，一並包了，托你哥哥給送到府里去吧。」
小燕答應著，拿了包袱去了。剛邁出門檻，又听青梅道︰「讓李春走之前去問問父親可要捎些什麼？」
小燕又應了聲，回頭只見，青梅直看著燭影子發呆，便悶頭走了出去。
到書房里問過了李正方，出門繞過石榴樹，看見她娘在院子里曬衣裳，遂道︰「娘，不知怎的，姑娘今兒有些古怪呢。」
華嬸只管曬自己的衣裳，隨口道︰「小孩子家家，又懂了什麼？」一時看見她手里的包袱，問是什麼。
小燕答了，華嬸便催他快些交給她哥哥去，怕晚了路上不平安。小燕答應了，來到廊坊下，看見哥哥李春在日影里曬暖，于是把東西交給他。
兄妹兩個正說著話，那里看見苓兒笑著走了回來，便又說了荷包的事，苓兒听說急忙去了。
李春牽出馬來，說︰「我去了，你去跟姑娘回一聲吧。」
小燕送走哥哥，依舊原路回來，剛走到門口，忽听房里碗碟撞擊出來的清脆的一聲，嚇的一哆嗦。
接著是青梅道︰「薛媽媽，難道不該說點什麼麼？」
薛福家的道︰「姑娘想听什麼？」
青梅聲音不高，只隱約听見什麼山賊，為誰而來，性命等言語，心中十分好奇，卻又惦記著爹娘的教誨，不敢多听，抬聲道︰「姑娘，哥哥叫我來回姑娘話。」
不大會，苓兒挑簾子出來，讓她進去，青梅坐在一把楊木帽椅里，神情淡淡的，仿佛一尊佛龕，薛福家的立在一腳上，低著頭，看不見神情。
小燕不敢多看，只道︰「哥哥讓我回姑娘，他這會子就上路，路上若是好走，最早明兒上午就回來。再有，我去書房稟了老爺，老爺只說小小年紀，做得什麼生日，還是拿了一盒湖筆送給少爺。」
青梅點點頭，說聲辛苦了，苓兒便又送她出來。
小燕遂又來找她娘，華嬸正要去廚上整治飯菜，便在一旁打下手，問道︰「媽，那個什麼針法是什麼東西，莫非小姐也在查這件事？」
華嬸听罷瞪了她一眼，左右看看才松下一口氣來，低頭和面道︰「從哪里听來的渾話，哪里什麼針法，你媽我只會繡個鞋樣子罷了。」
小燕吐了吐舌頭，靠緊了些，遞上 面杖問︰「媽，您就別瞞著我了，才不是繡花的針法，是救人命的針法，昨兒夜里還跟我爹說老爺家里傳的那個什麼針……還說老太太的死只怕也跟那個有關聯大著呢。」
華嬸生氣了，抬手扭了小燕一嘴巴，小燕吃痛，叫了一聲，一張小臉上沾了白面粉，有些滑稽。
華嬸道︰「沒有的事，我和你爹說戲文呢，這事可不能跟大小姐說，知道了？」
小燕將小辮一甩，哼道︰「我當然不跟她說了，」又哀求道︰「媽，快些告訴了我吧。」
華嬸自然不依他，小燕出了門去，道︰「你不說，我去問我爹去。」
華嬸道︰「死丫頭，還不快給娘燒火，那些戲文里的話能給你當飯吃？你爹去忙活二十九去墳上上祭的事了，這會多半還回不來，什麼話兒夜里問不了？」
小燕氣不平，還是坐在灶口添柴。華嬸將做好的面下到鍋里去，一面又炒了菜，拿托盤盛了，叫小燕送到青梅房里去。
到門口時薛福家的早都出來了，苓兒接了托盤去，在炕桌上擺好。
回頭只見青梅含笑讓她坐，又坐了下來，听她道︰「今兒是你的生辰，我這個做姐姐的，就替你做一回生日吧。」