「可他不喜歡我。」袁曉柔看著夏銘九，無可奈何的說道。
四目相對下，夏銘九避開了袁曉柔的眼楮。李致炎以為，皇甫存對她的特殊對待是喜歡，其實不是。他對她有關懷，有袒護，但那些更像是親人間的關懷，與男女之情無關。或許是對人防備太久了，遇到一個可以付出的人，于是不計回報的給予。她和袁曉柔的區別僅在于，她是個局外人，而皇甫存和袁家有著血海深仇。
侯門深似海，也不一定像外人看到的那麼光鮮。
「就算是這樣，我也不能讓皇甫大人死。」袁曉柔堅定的說道。
沒有了對話，只听時間一點點的過去。酉時，太陽向著西邊落去，殷紅的雲霞，像被血浸染了一般。袁得升帶著皇甫存，依約到了城隍廟外。確定沒有埋伏，夏銘九才帶著袁曉柔去了城隍廟。兩方距離十幾步，相互對峙著。
「柔兒。」袁得升往袁曉柔這邊過來，被夏銘九喝止住了。
「要她活命，就老實的站在那里別動。」夏銘九用燕子鏢抵著袁曉柔的頸脖，鋒利的邊沿劃破了袁曉柔的皮膚，一道血絲涌出。
「爹，我沒事。」袁曉柔對袁得升說道。
「皇甫存我已經帶來了，放了柔兒。」袁得升惡狠狠的瞪著夏銘九，恨不得把她碎尸萬段。
「一命換一命。」夏銘九不受袁得升的氣勢所壓，很鎮靜。
「你放了柔兒，我放了皇甫存。」袁得升猶豫，再看被脅迫住的袁曉柔，他最終還是妥協了。
「你先放了皇甫存。」夏銘九道。說話間，她手勁加重，一條血跡順著袁曉柔的頸子流下。
「你要敢傷害柔兒，一個也別想活著出曲周城。」袁得升放出狠話，松開了綁住皇甫存的繩子。
一切，進行得很順利。可是，當皇甫存走到夏銘九身邊，夏銘九放了袁曉柔時，始料未及的悲劇卻發生了。
「走。」夏銘九讓皇甫存先上馬。
另一邊，袁得升又豈會讓夏銘九和皇甫存輕易的走掉，見袁曉柔沒事，他面露凶狠，手里飛出兩枚小刀，「嗖、嗖、」利器刺破空氣發出鳴音，只見兩道白光分別向著夏銘九和皇甫存極速射去。事情轉變得太突然，夏銘九只來得及推開皇甫存，就在本該射向皇甫存的小刀射夏銘九的胸口時，已走出六步的袁曉柔用身體擋住了那枚小刀。
血，浸紅袁曉柔衣襟的血，比晚霞更加的妖艷。
「柔兒，柔兒。」袁得升見袁曉柔中刀，眼孔大驚失色。他丟下還沒擲出的另幾把小刀，奔向袁曉柔，扶住了向地面墜去的她。
「爹，放了皇甫大人。」袁曉柔抓住袁得升的手臂，臉轉向皇甫存那邊，要夏銘九和皇甫存快走。本來，她還有話要對皇甫存說，可胸口太痛，她張了張嘴，卻再也吐不出字來。好像，有看到皇甫存在難過，他那雙痛苦的眼瞳是為了她嗎？應該是的，袁曉柔笑了笑，只是笑得太蒼白，亦是令人痛心。
看著倒在袁得升懷里的袁曉柔，夏銘九身形一顫，心也跟著莫名的一陣疼痛。
「走。」夏銘九壓制住體內波濤的血液，讓皇甫存上馬，不能讓袁曉柔白死了，而她隨後也上了馬。
「柔兒，你不會有事的，不會有事的。」袁得升用手捂住袁曉柔的傷口，可血不斷的涌出，怎麼也止不住。
袁曉柔胸膛的起伏越來越弱，氣息也越來越虛，是要死了嗎？她忽然覺得，還有很好留戀的東西。夏銘九和皇甫存已經駕馬遠去，袁曉柔轉過頭來，面對著袁得升。看著袁得升悲傷的樣子，她好想和自己的父親說聲對不起。對不起，她要死了。
「柔兒。」大喊聲刺破雲霄，卻留不住欲去的人。袁曉柔抬起的手，無力的垂落在地，眼楮也輕輕的閉上了。
已跑出幾里路的夏銘九，猛的拉住韁繩，她的心緒很復雜，亦是有些難受。
「她是為你而死的。」夏銘九說了一句，再次拉緊韁繩，馬兒向著遠處奔馳而去。
兩人最後去了五胡同，侯府的人在附近搜查，夏銘九找了個隱蔽的地方讓皇甫存暫避，她則是潛入了商厘鵲的居所。屋子里到處亂七八糟，藥草撒落了一地，房間的床和櫃子也被翻過了，椅子倒著，顯然有人來翻找過。而商厘鵲和其他人，一個也沒見到。
「除了這，曲周城還有其他據點嗎？」。回去後，夏銘九問皇甫存。
「沒了。」皇甫存搖了搖頭。
沒了。那商厘鵲去了哪里？夏銘九的神色變得凝重，必須要盡快找到李煜櫃，把已經救出皇甫存的消息告訴他們。如若不然，一旦其他人亂來，後果不堪設想。到時，會死更多的人。
皇甫存的面相為眾人所熟知，不便在城里走動，也不能呆客棧。為保安全，夏銘九把皇甫存安置了在了小玉家。一個晚上，夏銘九尋遍了曲周城的每個角落，可哪里也找不到李煜櫃他們。她也去了平南侯府，袁曉柔死了，府里的氣氛很哀沉。一直到天亮，毫無收獲的夏銘九，又回到了小玉家。
這邊，小玉的父親顧長河也在幫著打探。
「九姑娘，牢獄外的刑場圍滿了官兵，皇甫大人的行刑時辰由午時改到了辰時。」顧長河把打探到的消息告訴夏銘九。
人已經救出來，哪來的行刑？夏銘九沉思著。
「離行刑的時辰還有多久？」夏銘九問顧長河。
「不到半個時辰。」顧長河說道。
屋外的天，天邊的灰雲漸漸散去，太陽已從地平線冒出來。又是新的一天，卻並不令人期待。
沒時間了，夏銘九有些焦急，她只能暗中希望，別再發生事情了。皇甫存一是不會武功，二是去了也只會讓事情變得更混亂，夏銘九要他不要露面，一切等她的消息。
等夏銘九趕到刑場，邢台下已圍滿了百姓。官兵維持著秩序，刑場正中間，頭用黑布罩住，頸脖上銬著木架的「皇甫存」跪在地上。他們是想借行刑，把皇甫存的余孽一網打盡？在簇擁的人群里，夏銘九聞到了蠢蠢欲動的氣息。
行刑的時辰快到，官兵取下「皇甫存」身上的枷鎖，而一旁的儈子手，則是舉起了手里的大刀。那一刀落下，「皇甫存」便將命喪黃泉。
李煜櫃和其他人，一定躲在什麼地方伺機而動，夏銘九極力的找尋，茶樓、百姓中間，至少十幾個人有異象。分散得太開，時間緊迫，怕是不等夏銘九通知完，其他人恐怕已經動手了。怎麼辦？一個袁曉柔夠了，夏銘九不想再有人死。
「行刑。」主斬官丟出手里的「令」牌，出口的行刑二字，像是死亡的宣判。