皇甫存放慢了速度，和夏銘九並肩走在一起。沒人說話，氣氛倒還勉強和諧。只是，兩人還沒走出幾步，一個不速之客便闖了進來。
「袁小姐，您還是在大堂坐會，容奴婢向大人通稟一聲。」府里的丫鬟跟在一個黃衣女子身後，很為難。
女子十六七歲左右，正直花樣年華，身段婀娜多姿，穿黃色衣裙，布料上間隔用金絲繡著盛開的牡丹，發絲左側插了只白玉釵，單穿戴定是富貴人家的小姐。臉上涂了胭脂水粉，精心的打扮過，面若中秋之月，色如春曉之花。別說是城里，就算在皇城，也是千里選一的大美人。
「本小姐都到了衙門，還要通稟什麼，難不成皇甫大人還會不見我。皇甫大人的書房是在那邊吧？」黃衣女子對丫鬟的勸阻很不耐煩，徑直往府里走。
「大人，袁小姐她……」皇甫存從岔路口走出來，丫鬟看了看黃衣女子，把頭低下。
「皇甫大人。」黃衣女子也不理會丫鬟，走到皇甫存的面前，聲音甚是溫柔的喊道。
看到黃衣女子，皇甫存的眼底略過一層光澤，和見著夏銘九的驚艷不同，有些深沉。
「沒事，你下去吧。」皇甫存讓丫鬟退下。而他眼神里的變化並不明顯，不仔細看，很難察覺到。
與皇甫存不同，夏銘九卻是死死的盯著黃衣女子，像是有著血海深仇般。夏銘九嘴角冷冷的抽動，染有兩分嘲諷。這世間還真小，從皇城里出來，卻又踏進了袁家的老穴里。先前，她光在意鹽運的事去了，竟忘了鹽運使衙門在曲周城。正驗證了俗語里的那句話，不是冤家不聚頭。
整個曲周城，姓「袁」的僅此一家。
千萬別小瞧了袁家，那可是當今皇後袁婉清的娘家。
袁家除袁婉清外，其上還有兩個兄長，老大袁得升和老2袁開富。老2袁開富兄憑妹貴，被皇帝封了個平南王，有一女兒袁曉柔。老大袁得升則沒享福的命，早年病故，膝下也是一女。而袁得升的女兒，不是別人，正是夏銘九恨死的袁紫彤。
袁得升死的那年，袁紫彤九歲，一年後，袁婉清把她接進了宮。至那以後，袁紫彤便一直呆在宮里。
皇家的事，只有越染越黑，從來沒有單純的時候。自然，袁紫彤和岳宮城的關系，也不是表面上那麼簡單。袁婉清原本生有一子，也就是太子，卻在四年前不幸身死。宮里女人地位再高，也不如有個皇子在身邊，袁婉清亦是如此。
沒了太子，又想把持住自己的權位，其中一個辦法，便是拉攏其他的皇子。二皇子暴戾，四皇子懦弱，權衡之下，袁婉清選擇了岳宮城。而岳宮城，想要奪取帝位，同樣需要依借外界的力量。就這樣，袁家和岳宮城建立了合作。
有合作，並不代表有信任，岳宮城不可能，袁婉清也做不到。所謂防人之心不可無，接著，袁紫彤登場了。多年來的精心栽培，又在宮里燻陶了那麼久，女人慣用的伎倆，袁紫彤從來是有過之無不及。于是，她成了岳宮城和袁婉清中間的關系鏈，簡言之，便是安排在岳宮城身邊的人。
皇宮，也就表面金碧輝煌而已。
……不管他對你說過什麼又或者做過什麼，到最後，宮城哥哥娶的人也只會是我……袁紫彤說的那句話一點沒錯，那就是事實。很多事，夏銘九看在眼里，心里也明白，只是不願去相信罷了。
先不論她和岳宮城之間的事，袁紫彤的那筆帳，夏銘九絕對會一五一十的算清楚。要麼互不相干，趟了渾水還想置身事外，天底下沒有那麼便宜的事。而要報復袁紫彤，一早出現在衙門里的「袁小姐」便是現成的。姓袁，再加上和袁紫彤幾分相像的面容，夏銘九所料不錯的話，面前的女子便是平南王的女兒，袁紫彤的表妹——袁曉柔。
身為袁家的人，便和無辜兩個字扯不上邊。
轉瞬的時間里，夏銘九的神色劇烈的變化著。
而另一面，和夏銘九猜測的一樣，黃衣女子正是袁曉柔。
「皇甫大人，這麼早到訪，沒打擾到你吧。」袁曉柔走到皇甫存的身邊，溫柔有禮，一雙大眼更是柔情似水，和之前對丫鬟的態度判若兩人。眼里只看到皇甫存的袁曉柔，也沒注意到他身邊的夏銘九。
「無礙。不知袁小姐這麼一早來，為的是什麼事？」與袁曉柔的含情脈脈相比，皇甫存客氣很多。
「是這樣，家父不久前尋得一副顧愷之的《落shen賦圖》，甚是愛不釋手，不過難以辨別真偽。听聞皇甫大人博學多才，這才冒昧前來，想讓皇甫大人能甄鑒一下。幾日前曾來過，只是府里的下人說皇甫大人去皇城了。今日匆匆而來，要是有冒昧的地方，還請見諒。」袁曉柔娓娓道之，但很明顯，她是醉翁之意不在酒，在乎君子也。
「袁小姐過譽了，在下才疏學淺，怕是幫不上這個忙。」從始至終，皇甫存都和袁曉柔保持著一定的距離，更是有點刻意疏遠的意味。不過提及《落shen賦圖》，畢竟是字畫中的瑰寶，對文人而言意義非凡，可以說是可遇不可求，皇甫存還是偏移了視線。一個衣裝亦是光鮮的丫鬟，從袁曉柔的身後走上來，手里正小心翼翼的捧著一卷畫軸。
「皇甫大人實在過謙了。」見皇甫存眼里泛起亮光，袁曉柔盈盈一笑。不管是女人還是男人，只要投其所好，沒有攻不破的壁壘。理論上，袁曉柔的想法是沒錯，錯就錯在選錯了人，還有低估了皇甫存。
「畫既然都拿來了，皇甫大人不妨看看，要是連皇甫大人都看不出破綻，這畫應該就是真的了。」不給皇甫存推辭的機會，袁曉柔半側過身去，看向那卷略顯陳舊的畫軸，再道。
窈窕淑女，翩躚君子，好一道賞心悅目的風景線，真是令外人不忍心打擾。夏銘九微抿著嘴角，站在一旁安靜的看戲，眼眸中卻是折射出銳利的光芒，仿佛此刻站在她面前的不是袁曉柔，而是袁紫彤。