賈珍如此說，賈母便問他是何後路。只听賈珍說道~打發了許多人回祖籍去。現下犯了事，上頭的人去追查起來，才發現那些奴才都已給銷了籍，將戶籍移到他家祖塋附近那一帶上，竟是全無干系的平民了。再細究起來，這些人所租賃耕種的田地，卻又都是他家買下的。細細一算，竟有近千畝呢。人說要逢旨抄沒，卻因這是祭祀產業，官家律令卻不許抄檢，並不做這等絕人香火之事。所以我們底下說起來，都說他家雖倒了，卻還留了條後路，仍得香火延續。不保那天皇上大赦天下，復又重新振興起來了呢。」
說罷，賈珍因咂嘴笑嘆幾句，不外是那義忠親王老謀深算，熟思遠慮等語。賈母默默听著，心中盤算一陣，因問道︰「既有他作了這好例子，你可听見有誰也依他家這般、行起事來的？」
賈珍笑道︰「並沒有呢。他家有此番大禍，全是自家倒行逆施，背負聖恩所致。其他人皆是忠心赤膽，一心為皇上盡忠效力、小心當差的，哪里會有這等禍事呢？且無故做起這些事來，也未免晦氣，好似巴不得招禍一般。」
見他頗有不以為然之色，賈母到底是見慣風浪的人，便說道︰「人家既靠這留得一條生路，又哪里還講究甚麼晦氣吉利了？難道單為一個彩頭，竟要舍了這番苦心布置不成？」
听賈母語氣淡淡的，賈珍也不好說甚麼，遂漫聲應了。但心中終是不以為意，自覺榮寧二府尊貴已極，壓根兒不消思慮這些。
賈母也未就此再說甚麼，又問了賈珍他父親可好，說過些家常話，便著他先回去了。自己卻依舊在房中坐著。鴛鴦等因見老人家不若往日那般有興致只當是因寶玉新近去上學了，不得承奉膝下，故而覺得寂寞。忙悄悄去請鳳姐黛玉等。
少頃鳳姐等過來，引著說了幾句，賈母果然精神大振。不多時，三春又過來請安，屋中便愈發熱鬧了。一時屋中皆是她姊妹幾個的說笑聲，如鶯歌燕啼一般兼之人人皆是竹帶錦衣，襯著一張張粉妝玉琢似的面孔，瞧得人打心眼兒里歡喜起來。
賈母正含笑著她們，不其然方才的事又浮上心來，頓覺老眼一花仿佛面前漫漫春景，一時皆化作白骨累累。忙定了定神，默念幾聲佛號。沉吟片刻出聲問道︰「鳳哥兒，你瞧咱們祖塋附近，可消再多添些田地？」
鳳姐答道︰「咱們家那里的地原是種的，只為府中去人時好下屏令旁人過來混鑽驚動了太太姑娘們。這些田壟上的事情，我也不很懂。若老祖宗有意要經營起來，倒是找幾個知事的嫂子來問問，再著人打听打听，附近有無人家的田地要賣。」
一旁探春因听見「祖塋」、「」等字眼，早悄悄留上了心。听鳳姐說完又見賈母只是微微點頭，並不言語便盤算著，務要促成此事。便接話道︰「老祖宗怎的想起這事來了？若是這個卻有一點兒淺薄見識。」遂將前兒對鳳姐說地那番產業不消上交賦稅地話兒又講了一遍。
听罷。賈母笑道︰「探丫頭倒是個有地留意著這些事呢。」
探春忙笑道︰「我也是偶然曉得還有這些個規矩。一時便記下了。」
賈母道︰「依你這麼說。倒是多多置產、好佔這馬門了？」
這話若是應了。卻難免有些小家子氣。探春因說道︰「老祖宗說笑話兒了。這規矩原是照拂小戶人家地。于咱們家而言。無論交或不交。都只是小意思罷了。只是我瞧著。往年清明或先祖們地日子。鳳姐姐都忙得不得了。不單要安排這邊地事體。更還要采買用到地東西。一樣一樣備齊了再拉過去。每每地要忙亂好幾日才得齊備呢。那時我便想著。倘或那邊能有出息。直接就備下。豈不省事得多？家里也不用費事。鳳姐姐屆時也可得歇一歇了。」
此時眾人也都在旁邊听著。听她說完。黛玉頭一個笑道︰「探丫頭倒是想得齊全。連鳳姐姐到時該歇著也都想到了。」
不等她說完，鳳姐早過來一把攬住探春的肩，笑道︰「好妹妹，難為你替我著想。其實每年忙亂幾日也不算甚麼，難得的是你待我這份心。」說著眼風卻悄悄向賈母瞟了過去。
只見賈母端起茶呷了一口，說道︰「探丫頭這話兒雖听著有些孩子氣，細想來意思卻是不差的。若于那邊置辦起來，雖說一時花了大項出去，但長久算著，每年祭祖的花銷可減省好些。且四時供奉，也都有了出處，這邊不必再拔給。」
听得賈母口風如此，鳳姐已會過意來，知道老人家已拿下主意了。忙說道︰「既是老祖宗疼我，要令我減免些差使，好偷空休息休息
要趕緊謝謝老祖宗，應承著辦下這件事來。否則不祖宗追想一回，又嗔著不該與我這偷懶的好處，重將這話兒收回，我豈不是要落空了、白歡喜一場？」
這話說得合屋子的人都笑起來。賈母因佯怒道︰「你當我是誰？肯說話自打嘴巴的？你先莫放心得太早，既有你這話兒堵著，我雖不好不應了，卻還有的是法子治你呢。」當下吩咐道，「來個人，看著你們鳳女乃女乃做事去，一日做不完，一日不許來見我。」
鳳姐忙近前替賈母捶著肩膀，軟語告饒道︰「我嘴拙手笨，原不配在老祖宗跟前兒丟人現眼的。只是承蒙這些年老祖宗不嫌棄我，如今我是一日不過來見老祖宗，一日晚上睡不著的。原是我手腳又慢，行事又緩，若你老真個忍心，令我這二十多天一個月的不見你老，豈不令我夜夜干熬著？還求老祖宗開恩，恕了我這一點子心眼罷——原也是我一時豬油蒙了心，揣著塊碎銀箔，也敢來向老祖宗的明鏡心前夸耀。」
賈母遂看向眾人。姊妹們對視一眼，皆笑道︰「鳳姐姐說得好不可憐見的，老祖宗便收了方才那話兒罷。」
黛玉亦說道︰「鳳姐姐若離了老祖宗身邊，何止連覺也睡不著，簡直飯也吃不下呢。瞧她平日殷勤份上，老祖宗且放過她罷。」
鳳姐听了笑道︰「是林妹妹知道我心，正是這話兒呢。」
賈母因笑問道︰「難道單她你、別人就不為你著想了？」
鳳姐忙說道︰「:然不是。我曉得，不單老祖宗疼我，三妹妹和她們姊妹幾個，也都疼我呢。瞧在姑娘們面上，老祖宗且恕我這遭罷！」說著將頭虛虛擱到賈母肩上，輕輕晃著。
賈母原只是假意慪她，當下被她撮得舒坦，心中自是喜悅。方要說話兒，忽見打簾走進個人來。卻是寶釵過來請安，便含笑問她︰「你母親好？」又向鳳姐使個眼色，「快放規矩些，莫在你妹妹面前失了禮。」
不等她吩咐，鳳姐早站退開，隨黛玉等一道向寶釵問過好。賈母便命寶釵近前坐著，同她說了幾句話兒，因見有人進來悄悄向鳳姐回話，便向她說道︰「你成天忙個不了，也別在我這里白站著耽誤了功夫，快去做你的事罷。方才那件事，我先同老爺和太太們商量商量，再作定論。你暫先不必管。」
鳳姐忙一一的應了，笑著告，匆匆走了。這邊寶釵在賈母面前坐了一回，便同三春等告辭出來，又來至黛玉房中說話兒。
寶釵因笑道︰「這幾日你們怎的都往我那里去了？敢是天冷的懶動，我一個人怪無趣的，若說往這邊來，卻又恐擾了你們。」
黛玉說道︰「上兩回去了，叨擾姨媽好一番款待，我心中正不安呢。雖還想再找寶姐姐說話兒，卻也好意思再去了。若只管想起來便過去，只怕人人都打諒我是沖了吃而去的呢。況且姐姐還有事在身，自是不好多去打擾的。」
聞言，寶釵笑道︰「我哪里有什麼事？不過每日做些針罷了。」
听得此句，惜春等不免心中詫異︰寶釵本該在籌備入宮之事，怎的反說無事呢？卻也不好追問，只得默默在心中思量，嘴里說著其他事情。
說了一會兒，因恐黛玉嬌怯不耐喧嘩，眾人便紛紛告辭。一行人剛走出門，尚未轉出院子，迎面便見丫鬟婆子簇擁著進來兩個小後生進來。皆披著一式大紅的猩猩氈，待走近了月兌下風帽，方認出一個是寶玉，另一個卻是秦鐘。
那邊寶玉見她姊妹幾個都在，便笑嘻嘻過來說話兒。
秦鐘跟在他身後，行了禮便垂手站到一邊。
因賈母早先曾有「或有一時寒熱饑飽不便，只管住在這里」等語，且近來天寒地凍，車馬不便，秦鐘便時常在榮府中歇下。一來二去的，賈母處的人都漸漸同他熟稔起來。又因他年紀尚小，且生得靦腆斯文，竟似個女孩兒一般。故而當下見面，也不如何回避。
一時寶玉同他姊妹說過話兒，悄悄囑了黛玉一回「寶姐姐又不是外客，你身子弱，送到門口也罷了，何必送出來」。見黛玉進去了，又忙回頭來招呼寶釵等。因見秦鐘站在廊檐下，遂向他說道︰「你先去我屋子里罷，我過會兒便來。」秦鐘因听著前頭笑語嬌聲，正悄悄向姊妹群里瞟視得听，聞言只得應了一聲，慢慢去了。
這邊寶釵正同寶玉寒暄著，惜春因剛才見著秦鐘悄悄窺看的眼神，心中微有不喜。也不理論今日剛往秦氏那里去了一遭，盤算著明日再多去一趟，同她說說，教她好好管管秦鐘才是。未完待續，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！