既得賈母親自發了話，鳳姐果然登堂入室，進到往日王夫人議事的閣亭里來主事了。卻還不敢坐正位，向旁側窗下另設了一案一椅。頭一日，王夫人親領著鳳姐過來，將要事並素日規矩擇要緊的叮囑過，方才回去。
隔日鳳姐再來，廊下便不若昨兒那般黑壓壓站了一群丫鬟僕婦，以待點名廝認。站著的幾個，除過來辦事兒的，便是府里有頭臉的幾個使老的媳婦婆子。周瑞家的也在其列，遠遠見著鳳姐過來，趕緊迎上來攙住，道︰「女乃女乃來得怪早的，可莫為這些雜務累壞了身子。」
她既是王夫人跟前兒常走動的人，與各房的主子自是熟稔的。鳳姐如何不知其脾性，曉得這人面子上是個好奉承會獻小心的。論起往常情份，見了面一般也還有說有笑的。只是如今自己既掌起事務來，說不得也要留神著些了。
鳳姐心中思忖，面上卻不露出，依舊滿面春風，向幾個面熟的媳婦婆子微笑頷首。又向周瑞家的說道︰「我算甚麼辛苦，不過睡早起早些，時常照看著些。真正辛苦的，卻是你們這幫老嫂子，為著主子一句吩咐，自個兒跑進忙出的，府里的事原也只有你們這般老成又經過事的人才能辦得。我這無知無識的人來了，說不得往後還要請嫂子多看顧著些。」
走動了十幾年，周瑞家的從未听過鳳姐這般軟款話語，又正應了她之前的想頭，不由那歡喜翻了一番，咧著嘴說道︰「女乃女乃忒謙了。誰不知女乃女乃的精明強干，連老太太還夸呢。」
鳳姐將她神情盡收眼底，勾唇一笑，不再多說。進屋待人看了茶，便命外頭站的人進來說話。原來是趙姨娘屋里的人過來領銀子，說環哥兒既上了學，一年學里吃點心、買紙筆等花銷，按例每年應有八兩交給生母親自掌管。賈環就學已有一段時日，只因那幾日恰是府里忙著開喜筵的時候，過來幾次皆不得閑兒料理，才拖延至如今。
往常趙姨娘屋里的事兒，王夫人雖都應承著，偶然有空時，卻少不得挑揀一番，教導幾句。當下眾人見了，不覺暗暗留心，待看鳳姐要如何辦理。只見鳳姐先命彩明取來舊例簿子，翻看一番，道︰「依例確是如此。」便擱了對牌。那媳婦再不承如此爽快，登時不住口地道謝，歡歡喜喜拿了牌子去賬房不提。
這邊幾個媳婦在外頭听見了，皆暗暗擠眉弄眼，悄聲說道︰「果然是個依例行事，無例不行的。」心中便認定鳳姐做姑娘時雖厲害，一旦過了門，便自此三從四德賢良起來，老老實實溫溫柔柔做她的新媳婦。
又開銷了幾樁事，皆是些零碎的，並無甚值得費心之處。周瑞家的先還小心承看著，後見鳳姐一直和顏色悅色的，不覺也松懈了許多。瞅著日頭近午，房里自鳴鐘快指到點兒上，便想提早回家歇著，因說道︰「忙了一早，女乃女乃也該歇一會子。吃杯茶，用了午膳，再歇個中覺。」
鳳姐正翻著手上的冊子，聞言笑道︰「周嫂子費心了，我倒不覺得乏。太太那會兒的規矩，暫且還用不到。」
周瑞家的听了，只好住嘴。眼看著鳳姐將手中冊子翻閱完畢，又命人端了飯過來——竟是連飯也不回去用，只在此處打發。周瑞家的無法，只得伺候著。挨到鳳姐細嚼慢咽用完，胃里已有些空泛泛地難過起來。無奈鳳姐端著茶，沒說個走字，只能依舊陪笑站著。
好容易鳳姐下放茶盅，張口卻問道︰「周嫂子，我適才看了冊子，怎地這月府中無事，花銷卻比往常還多？」
周瑞家的說道︰「女乃女乃有所不知，府里新近添了二十來號人，每月支米撥銀的，自然要比以前去的多些。」
鳳姐因問道︰「為何突然一下子添了這麼多人？」
周瑞家的微微一笑，道︰「這個麼……為的卻是女乃女乃的事兒。」說罷果然鳳姐會過意來，止住不語，頓了一頓，道︰「周嫂子下去歇會罷。」
府中原積了多日的事情，卻因鳳姐新來，眾人不知如何行事，手段怎樣，皆不敢貿然前往。後听上午過來的人如此這般說了，竟是同王夫人在時一般無二，遂皆放下心來，紛紛過來。故而下午鳳姐直忙了個人仰馬翻，茶水從溫到涼換了好幾盞，卻是一口也未沾過唇。直到暮色漸臨，方才漸漸止住。
平兒隨侍鳳姐身邊，亦是鞍前馬後操勞了一日。只是這會子鳳姐能得空略略坐會兒養神，她卻還不得︰因鳳姐怕人笑說第一天就前呼後擁許多陪侍的來伺候，故平常看茶捶背的小丫頭子皆未跟來。只有平兒輕輕替她捏著肩，悄聲問道︰「女乃女乃昨夜只睡了兩個更次，今日也勞累太過了。」
鳳姐本自閉目養神，聞言面上微紅，小聲啐道︰「你又如何曉得？難道你一夜沒睡不成？」
平兒抿唇一笑，也不接話。鳳姐說了這一句，也就丟開，另說起他事來︰「你瞧著這邊比我們王家如何？」
平兒想了想，說道︰「人口比那邊少，花用的卻差不離。」
鳳姐冷笑一聲︰「這就是了，打量誰是沒經過事兒的傻子呢。你不見剛才那幾個有頭有臉的，一聲聲‘府里原是這樣的、女乃女乃只管查舊例去’可沒離了口。舊例，哼，凡事讓她們竄掇著行了一次，從此就是孔夫子的論語，天下人皆要一字不易地照行了。」
她素性要強，自意外得了這份美差，早盤算著要如何揚威，將事情做得漂亮。既令下人畏懼，又令上頭贊揚。恰逢著這邊兒自婚事後留下來的一團爛帳，頓如織女見了麻線團，立時要將它順頭抽線，打理清爽，方才顯出自己手段，好遂了一番心願。
這番心思，平兒如何不曉得，只是她冷眼瞧著，卻不由憂心︰「我瞧那幾個嫂子凡事皆是有商有量的，況又都是太太親信。女乃女乃若想……只怕不易。」
鳳姐道︰「若是旁人皆能做的事兒，我做了又能顯得出什麼來？正是要這個‘不易’，方能顯了我的手段。」說著又笑道，「人只見她們抱作一處，誰曉得底下如何。依我看，那個吳家的就有些不對。你這幾日替我留心著，設法探探她們的底兒。」
正說話間，先前抬到旁廳擱著的轎子過來了。鳳姐這才掩住話頭，由著平兒替自己整整雲肩，扶著她的手坐上轎子，回到賈赦那邊兒自家院中。
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晚霞漫天，映在後樓這邊一股活水里，金燦燦的分外好看。本是該歸家歇息的時候，臨水一間偏廳里卻坐著好幾個繡帶花鬢的女孩兒，正輪番給中間那位敬酒。坐了正席的那人不是別個，卻是海棠。因她不日便要出閣，到府中各處拜別過後，平日與她交好的幾個姐妹便自湊份子為她開了一桌，算是別宴。
因她素來為人溫厚可親，許多丫環皆對她依依不舍的，頗有留戀之心。海棠也是眼圈泛紅，強笑道︰「都愁眉苦臉的做甚？這一去又不是再見不到了，橫豎年節時，我還要回來請老太太安呢。到時若你們還記得我，盡管過來說話就是。或又哪天得出門了，賞臉到我那里去坐也成。」
一語未畢，忽听廳外有人笑贊道︰「海棠姐姐果然還是這般爽利。」說著便推門進來，卻是寶玉，後面還跟著探春。
眾人見他兩個，皆是一驚，隨後紛紛過來行禮。寶玉連忙止住，道︰「今兒正主是海棠姐姐，快莫為我攪了。」一面說，一面順手拿起金釧兒面前的一只銀點翠桃杯，自行斟滿，向海棠一舉，道，「姐姐用心照顧老太太許多年，著實令我感激。我也沒甚好報答姐姐的，一杯薄酒，不成敬意，還望姐姐賞臉。」
海棠忙說道︰「二爺言重了，下人本份而已，哪里當得如此鄭重地道謝。」
一旁金釧兒卻笑道︰「二爺從來不計較這些，姐姐你又何必客氣推辭。」不由分說，也斟了一杯端到海棠唇邊。海棠見狀，只得喝了。見她喝下，寶玉心中歡喜。又因海棠素來對他冷淡而有禮，心中反倒覺得敬重，不敢如在其他丫鬟面前一般恣意頑鬧。略說了幾句保重道別的話兒，便同其他人說話去了。
眾丫鬢原是同寶玉頑笑慣了的，見他過來，皆上前湊堆打趣起來。眼見寶玉又被埋在脂粉堆里，探春不由微微搖頭。挪開眼，卻發現正主兒海棠不見了。再仔細看看，連先兒還坐在最側的芙蓉也不在了。不由暗暗奇怪︰從不見這兩人有甚來往的，難不成真湊一處去了？