迎春自覺狼狽，一心只想快些回到自家院里，冷不防被人一攔，頓時又羞又急，卻少不得行了一禮，啞著聲兒道︰「二哥哥好。」
來人正是不日便要做新郎倌的賈璉。見迎春雙眼通紅，滿面淚痕，身旁的繡桔亦是垂頭喪氣，不由深以為異。然而問了幾句，迎春卻總說「無事」。賈璉將扇子在手心敲了幾下，遂笑道︰「敢是連日大雨，今日又出了太陽，將那些泥地里的腐氣都蒸騰上來，妹妹貪看鮮花兒，一時不防頭被薰到了。」又道，「快去我那邊洗洗臉再去，否則一路走回去，被人撞見了要笑話的。」
見迎春尚在猶豫，便向繡桔一努嘴︰「快扶你家主子去罷，否則該有人罵你服侍得不勤謹了。左右我房里有人，東西都是現成嶄新的，辱沒不了你家主子。」
賈璉本生得俊秀，被那雙桃花眼眼風一掃，繡桔不覺便應承下來，攙著迎春回身往他住處去了。賈璉跟在後頭，一路無話。待進到院子，親自吩咐兩個房里人，拿新鮮東西來小心伺候著梳洗後，便口稱有事，一晃走了。
迎春在他院兒里洗完臉，略坐了一會兒，方才回去。彼時神情雖已鎮定許多，然見她眼圈微紅，神情落索，旁人如何看不出端倪。司棋不敢直問，推說了件事，拉著繡桔自去問詰。乳母卻故意問起︰「姑娘的份子銀可得了？我倒知道有鋪子的香料便宜，這便為姑娘操辦去。」
見迎春默不作聲，趁勢數落道︰「可是沒得？看看，我先前說得如何。我早說過，姑娘一個女孩兒家，又不是太太親養的，能得太太和顏悅色相待，已是萬幸。姑娘心中自該有分寸，莫要真個倚嬌倚痴起來。需知太太看顧是人情兒，冷臉才是正理兒呢！」說了一陣，忽想起今日兒子家中有事，便抬腳走了。
往常听乳母說起這些話兒，迎春只是刺心一陣，便丟開手，並不放在心上。經了今日之事，再听此話，不覺如萬刺攢心一般難受起來。呆呆坐了一會兒，眼中雖無淚，一顆心卻慢慢地灰了。
司棋從繡桔處听得事情始末後，悄悄過來探視。見乳母不在屋中，迎春獨個兒坐在窗畔，看不出喜怒，倒沒有淌眼抹淚的。只道乳母已安慰過了她，便不再進去打擾，仍舊悄悄走開。
至晚，剛要鎖起院門歇下時，忽然跑過個小丫頭來。認得是賈璉處的人，便將她帶進來。繡桔道︰「今日多謝你們家兩位姐姐款待。只是為何現在過來？敢不成是我們姑娘落了東西在那邊？」
小丫頭說道︰「這趟差卻是替我們爺出的。」說著遞過一個紙卷包兒，「爺命我拿給你們姑娘。姐姐你轉交罷，我可得回去了，否則那邊的門上了鎖，我今晚可沒地兒睡了。」說完一陣風似地走了。
繡結未曾細問，又不好擅自拆撿，便拿到迎春房中。可喜她尚未就寢，便稟過此事。迎春听罷，自向燈下拆了卷包兒一看，卻是一錠銀汪汪的錠子，不覺愣住。呆了一會兒，略略一想，便明白賈璉已知曉今日之事。想起白天那些光景，再看看手上銀錠，頓時心中一酸，再禁不住。那眼淚便恰如花枝兒上的晨露一般，串串落下。
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近來因後院里事忙人多，縱使夜間，王夫人院里的人亦不時地往來走動，忙碌著核查帳薄，登造器物名冊等事。賈政素來不喜俗務，見此只說擾了自己清靜，便自在外書房歇著，連日不曾過來。
趙姨娘雖知此事，然等到掌燈時分，門口仍是靜悄悄的沒個人聲，不免仍有幾分不樂。針扎了幾次指頭後，便將針線拋在一旁，自取過一盤火培小胡桃來，慢慢剝著。
看見過來幫手的芙蓉，頓時又想起一事，因問道︰「你先前去了哪里？姑娘找你說話你也不見。縱出去閑逛，也該留個信兒才是。沒的還打發人到處找你。」
芙蓉道︰「我見女乃女乃同姑娘有說有笑的，難得的親密，便不想去攪擾。信步往外轉了一圈，一時忘了給丫頭們留個話兒，還請女乃女乃莫怪。」
趙姨娘听罷便不以為意，又道︰「我也不過隨口一問罷了。我瞧著你今日悶悶的，敢是哪里不好？既想著要走動，那便多散散心去，只怕就好了。」又喜孜孜說道，「姑娘後來給我出主意的話，你大約沒听見。我現告訴你︰姑娘一番話倒提醒了我，若將環兒送去學里，不單我省心，連他舅舅和親戚的事兒也一並有了著落。這可不是體面又省事！難為姑娘想得周全。」
若在往常，听到此等好事，芙蓉早為趙姨娘歡喜起來。然她原有心病，已為這不自在了一日，頗有些惱怒主子耳根兒軟又改了主意。當下見趙姨娘興高采烈，心中益惱，不覺便將心里話說出︰「姑娘的主意雖好，我卻有些疑惑︰旁的不說，陪讀上學這份差，得益就不如管事的大。縱有個把人哄抬著，終是別人已過了一道手，不過得些分厘罷了。再說，舅老爺已是過了二十的人，若是管事，還能賴望個前程。陪讀的話，熬上十幾年哥兒出息了，自個兒卻仍是一事無成的，到時又向誰說去。」
她本道一說必中，不料趙姨娘听罷只道︰「環兒進學可是大事，拼著別處少分潤些，也需換得他周旁的人是可靠的——你忘了現下他屋里那幾個老婆子，可沒讓我少費心。再說，日後環兒出息了，豈有不照看自家人之理？你也忒多慮了。」
早間眾人在時，芙蓉听到趙姨娘不住口地夸探春主意好，便听不過耳走開了。並不知道後來探春因怕趙姨娘反悔，又細細同趙姨娘說了許多話兒。從話本子戲台子上的狀元公衣錦還鄉給母親捎來鳳冠霞帔，又說到日後再不必看人臉色行事。趙姨娘亦知她一個偏房，終身正指靠于兒女身上，從此堅定了讓賈環成材之心。故而對她這番話便很听不進去了。
見趙姨娘淡淡的，芙蓉不由有些發急，索性說道︰「姑娘的主意自然是極好的。然姑娘究竟年歲不大，未當過家，未經過事的，想不到管事兒的好處上去。姨娘只道有了前程便罷，需知日子是人一天一天過的，若是不能時常稱心，凡事任旁人搓揉著，縱往後得了天大的好處，受的這些氣還能重新找回來不成？放著我說句不中听的實話︰女乃女乃縱日後手頭金銀成山，兒孫滿堂，想起這些年的事兒，也要淌眼抹淚的。與其日後難受，倒不如趁著時機，把這後日之憂給免了。」
這話正戳中趙姨娘心事，令她復又猶豫起來。一時想到近日還不如個丫頭說話頂用的光景，頓時心火熾盛。然再想到往後賈環紫衣緋袍、玉帶輕裘的出息模樣兒，又十分放不下。掙扎半晌，忽地靈光一動，想出個主意來。因問道︰「你上次說起你表姐姑爺家的那個兄弟，是怎麼說？為人如何？」
芙蓉不防問起這個，頓時滿面通紅，嗔道︰「姨女乃女乃怎地問起這個來了？」
趙姨娘道︰「我因想著，我兄弟和那小佷子的事兒，竟不動他，依然令他們到時跟了環兒去。這邊卻另尋上一個可靠的人，為咱們爭爭光。這樣豈不兩全其美？我家這邊人丁不旺，該安排的上次我已安排了。倒不如從你家里找個人來，到時只說是我的遠親，令他入府來，如何？」
芙蓉再不承望忽得了這意外之喜，說道︰「我家兄弟少，那兩個也不慣受拘束，自作自吃慣了，倒不合往府里來。若論女眷——」
趙姨娘忙說道︰「女人就不必了。那些管家娘子我很認得幾個，在里頭雖有體面，究竟得益不如外頭跑的爺們兒多。」
芙蓉皺眉道︰「那常到我家走動的，便只有女乃女乃方才提起那個。只是他……」
趙姨娘道︰「往日我听你說起你家的事，听著他倒還不錯。怎麼，難道實際是個不好的？」
芙蓉低頭小聲兒說道︰「也不是……」
「那便這麼定了，你先給他捎個話，他若肯了，我便去找林家嫂子說合去。」趙姨娘道，「環兒的東西，你也留心著，給他作一套鮮明衣裳，待我同老爺說說，務必讓他好好兒上學去。」