出了飯鋪，徐鳳儀正想向當地百姓打听這唐三的下落，跟蹤他調查一下他與金尼的結怨經過。忽見台州大街上貼著許多公榜，圍觀者亦甚多。他也擠上去看熱鬧。恰巧官府榜文上公告說抓了幾個金尼的同黨，官府征集知情者舉報金尼同伙的行落，提供賊人作惡證據者俱給重賞之類的告示。徐鳳儀看過榜文，心中不免有個計較，尋思道︰「我何不籍口探監，到牢房中找這金尼的同黨問幾句，便可知個根底。」計較已定，便拿出一張小額銀票，在當鋪換成碎銀，買了一些探監物事，大模大樣竄到台州監獄刺探情報。
徐鳳儀托大意找到管事的獄頭，假意說有個鄉親被強盜無故屈攀，托他打點關節雲雲。獄頭王忠聞言乜斜雙眼，望著徐鳳儀冷笑道︰「你說的是哪一個？」
徐鳳儀看見榜文中有個金尼的同黨叫卜老實，便隨口說這個鄉親叫卜老實。王忠點點頭，恍然大悟道︰「難怪兄弟們把他百般拷打，他也不肯招出同伙、窩家，原來他是被強盜屈攀冤枉的。看來兄弟再折騰他也是白費力氣，他不知道的事，當然招不出來。」說著，王忠警惕地把徐鳳儀仔細觀察一番，掂量起來，他擔心徐鳳儀是對方派來探听虛實的奸細。
「這幾錠銀子，是小可給大哥改善伙食的，莫嫌少，收下吧。」徐鳳儀被王忠看猴兒似的盯著看怪不好意思，只好把早準備好銀子拿出來進貢。
「沒點規矩，這怎麼行！」王忠看見左右都是自己人，假惺惺推托一下，便把錢收入囊中。他看見徐鳳儀一出手便給他五十高邊足色的紋銀，他很驚佩徐鳳儀的大手筆，以他的辦案經驗，則使拿著真強盜，也起不出這麼多贓款。大多數強盜抱必死決心，要錢不要命，抱著死了他一個，幸福全家人的信仰，一般不會招供出窩贓的地方。相反，受冤枉的人才不惜代價尋求疏通關節，不計較花多少錢。王忠有點相信徐鳳儀的話了，他收下徐鳳儀的紅包後，對徐鳳儀的態度也來了個一百八十度的轉彎，客客氣氣把徐鳳儀讓進刑房提牢廳候信。
「你在這兒等等，我跟兄弟知會一聲，再安排你跟鄉親見面，聚聚家常。」王忠說完這話，就轉入大獄跟他的同事商量去了。
徐鳳儀應聲︰「使得。」待王忠去遠，定神打量提牢廳，眼見提牢廳約莫十丈方圓，中間一條雙臂環抱不過來的楠木巨柱，撐起這間圓形石屋，頂上梁木結構象朵磨菇形狀。石室底下至房頂高達五丈上下，在哪提牢廳石門閉上之後，想是精通輕功的武林高手，也不容易逾過這堵高牆，更別說這些受過嚴刑拷打的囚犯了。木柱周圍放著囚人的機關木匣、老虎凳、釘床、烤焊人的鐵火鉗、禁錮琵琶骨的鐵勾、拶指竹排……，諸般刑具，樣樣俱全。即使徐鳳儀藝高膽大，見到這些恐怖的刑具，心里亦是惴惴不安，頭皮一陣發麻。徐鳳儀又向牢房入口望去，卻見一條幽暗的地道深入地下，好似通向幽冥地府一樣。徐鳳儀頓足踩地，啪噠一聲，聲音十分單調郁悶。旁邊一個看門的小獄卒冷笑道︰「別踩了，這地下全是花崗岩石，牢房便修建在這岩石下面，神仙進來也照單全收，別想再出去。那個笨賊人若斗膽劫牢，請他叫一班工匠來鑿地道，我敢保證他敲打一年半載工夫，也鑿不出一個棺材大小的坑道。這個地牢可稱為固若金湯的死神封地，禁錮囚犯的**同時，也鎮壓囚犯的靈魂，讓他們完全絕望，找不到一絲重返地面的機會。」小獄卒說到這兒，似笑非笑地望著徐鳳儀一語雙關地道︰「這位朋友，你大概不會嘗試到這兒住幾天吧？」
徐鳳儀把舌頭一吐，拱手求饒，連稱不敢。
不一會兒，王忠帶著幾個滿臉橫肉的大漢威風凜凜向徐鳳儀沖過來。徐鳳儀眼見哪幾個漢子來勢凶猛，嚇得連連後退。什麼叫強龍不壓地頭蛇，此刻徐鳳儀有深切的體會，在沒有搞清楚金尼跟唐三的恩怨是非之前，他可不想糊里糊涂跟這班煞星凶神打架干仗。
這伙人中間有人指著徐鳳儀鼻子大聲質問道︰「你，你就是來探監的，替哪個囚犯說情的？識相的就流水地給大家買些酒菜來，讓我們痛飲一番，便給你臉子做個人情，讓你看望你的鄉鄰。」
徐鳳儀還道這些牢子圍過來刁難他，見他們這樣說話，便知道事情好辦。于是每人送了一封十銀子的紅包，陪笑道︰「各位等等，我到市集一趟就回，借個兄弟幫手挑東西。」那些人既收了徐鳳儀的錢，還有什麼不許的，樂呵呵的答應不迭。
徐鳳儀到附近市場買了幾壇酒，一盤餑餑和花卷，一腿羊肉，一個豬頭，一只大鵝。拿回提牢廳叫煮飯的伙夫收拾享用，那些牢子又嚷起來，說道無雞不成宴，叫徐鳳儀再添幾只雞。恰好伙夫在監獄旁養了一棚子雞鴨，徐鳳儀又取出一兩五錢銀子，叫伙夫加宰幾只雞鴨。兩個時辰之後，收拾整齊，便擺到提牢廳辦案的桌面上，關上牢門，推杯換盞，吃了起來。
王忠給徐鳳儀辦妥手續，揮手道︰「你進跟你的鄉鄰見個面吧，商量甚麼事體，盡快談妥。你們見面的工夫不多，待我們飯沒了便要走，知道沒有？」
徐鳳儀應了聲「曉得」。王忠給徐鳳儀一個燈籠，開了牢門，待徐鳳儀進去之後，反鎖牢門，吃飯去了。徐鳳儀一手提著燈籠照路，一手挽著食盒，彎彎曲曲，望牢底走下去。
地牢入口從一個沒有多少個階梯的斜坡往前延伸下去，坡度陡峭，地表又潮濕溜滑，象走上抹滿鼻涕的石板路，稍有不慎，就如坐上滑梯一般，直滑到底。
徐鳳儀小心亦亦走到牢底，舉起燈籠一照，只見兩排牢房籠罩在一片黑黃的色調中，黃的是霉菌，黑的也是霉菌；霉菌長在碗口粗的木柵攔上、石壁上、人的衣服上。這間牢房有股說不出的味道。那是一種閉塞的，霉爛的，酸腐的氣味，叫人發冷，吸在鼻子里潮膩膩的。總之給人一種骯髒的近乎死亡的窒息氣氛，讓徐鳳儀感到呼吸不暢。監獄穹窿陰沉黝黑，使一切都暗淡無光。地板堆積著經年沒有清理的稻草，與屎尿糞便混在一起，腐臭的氨水氣味能把初入大牢的人燻出眼淚。一到這個地方，則使是腦袋缺根弦的大笑姑婆也會無端端的不快活起來。這些可憐牢犯，在外面時候混著不如意，關在監獄里，苦難和煩惱還象陰魂不散的詛咒如影附身，把他們折磨得三分似人七分象鬼。徐鳳儀想象不出台州城哪個區域比這里更丑陋更邪惡？這個陰溝、茅坑不如的地方，只能以棺材或活死人墓來形容。這個分成若干個牢房、幾百平方米的狹小空間，居然關著上百個囚徒，不知這些人犯了什麼罪？
那些囚徒對突然出現在他們面前的徐鳳儀毫無反應。枯萎的心靈和形同骷髏的軀殼，仿佛對一切已經絕望了，對什麼也不感興趣，即使是徐鳳儀手里挽著的食盒散發著饞人的肉香，這些人也象死了一般，誰也沒動一下。
徐鳳儀把燈籠四下一照，揚聲叫道︰「卜老實，誰是卜老實？」
只見一個胡子拉碴發若亂草的野人從人堆中擠出來，獅子吼似的哮咆如雷︰「我就是，我就是行不改姓坐不改名的卜老實，哪個鳥人找我？龜孫子有種過來給我一個痛快吧，零碎折磨人──你們禽獸不如。」他想必被那些把人往死里打的牢子折騰夠了，不免對每個進入地牢的人都充滿戒心和敵意。
徐鳳儀也不惱，換了誰落在這個境地也會有這種反應。他把燈籠高揚，看見監獄末端一間牢室里，卜老實正站在柵欄門中呲牙裂嘴向他示威。走過去把燈籠掛在牆上，放下食盒，和顏悅色拱手道︰「這位是卜兄弟麼？失敬了。在下徐鳳儀，素昧平生，前來探視，想向閣下請教幾個問題。」定神仔細觀察卜老實以及他所處的牢房，卻見這間兩丈見方的牢房也擠著幾十個犯人，橫七豎八，或坐或臥。牢房牆壁上一行烏黑的大字引起徐鳳儀注意，眨眼辨認，只見上面寫著︰
只要你是個有血性的窮人，不管你是誰，這里是你們最後的歸宿地！
曾經是，現在是，將來也是。
徐鳳儀看了這句牆壁題詞，若有所思。那烏黑的文字，令見者觸目驚心。徐鳳儀也看出來這是囚犯咬破指頭寫的血書，只有經歷過苦難的過來人才有這種感悟。徐鳳儀也感覺到寫這句話的人心中澎湃的憤怒和磅礡的殺氣，只是一個人抱著這樣大的怨氣，人生肯定不得意，肯定飽受痛苦的煎熬。抱著這樣想法的人肯定與強權暴政不可避免地發生沖突，那注定反抗者的人生是一場悲劇。最終的下場難免是冤沉獄底。
卜老實用猛獸噬人般犀利的目光盯著徐鳳儀左看右看，他想從徐鳳儀身上找出他厭惡的東西──例如貪婪、虛偽、自私、殘忍、冷酷、無情……等等之類吃人者的本質。可是令他意外的是──徐鳳儀眼光里居然充滿同情、憐憫和慈悲，親善行為是表里為一，絕不象是做作。