李嗣真呢，得罪的是來俊臣。當時李嗣真官拜御史中丞，看不慣來俊臣的胡作非為，他給武則天上書，說︰「臣聞陳平事漢祖，謀疏楚君臣，乃用黃金五萬斤，行反間之術。項王果疑臣下，陳□□間果行。今告事紛紜，虛多實少，焉知必無陳平先謀疏陛下君臣，後謀除國家良善，臣恐為社稷之禍。伏乞陛下特回天慮，察臣狂瞽，然後退就鼎鑊，實無所恨。」ゞ意思是當年陳平為漢高祖獻反間計，離間項羽君臣關系，導致項羽猜忌部下，最終落了個自刎烏江的下場。現在來俊臣搞的案件雖然很多，但是絕大多數都是查無實證，虛多實少。我看您要小心這是又一個陳平式的陰謀，意圖離間您和群臣的關系。這下好，直接把來俊臣打到敵對勢力那一方去了。其實這倒也冤枉來俊臣了，來俊臣就是想以殘酷手段博取武則天歡心，他還真不是潛伏者。李嗣真這一番話徹底得罪了來俊臣。結果酷吏們聯手告李嗣真、魏元忠等人謀反，前面不說了嗎，他們只要一告誰，就是群起而攻之。既然是謀反，那麼只告魏元忠、李嗣真，這也不像個謀反集團啊，那就順便把狄仁杰等幾個人一起告進來吧。
在此之前，史料中沒有狄仁杰和酷吏發生正面沖突的記載。狄仁杰被捕，總得有個具體的罪狀吧，史籍只記載了酷吏栽給他的「謀反」的罪名，但是沒有記錄更具體的罪狀。不過狄仁杰看來是清楚自己究竟是怎麼被酷吏盯上的。怎麼盯上的？說白了就是你沒有對武周王朝獻媚，沒有去大唱贊歌。前面說了，狄仁杰沒有公開反對過武則天稱帝，而且輔佐武則天也是兢兢業業。但是他的心還是在大唐那邊，可能他這種思想有所表露，而且以他的性格，不可能看得慣酷吏們的所作所為，所以被酷吏們看做眼中釘也不奇怪。
來俊臣將狄仁杰他們投入監獄，然後還給這些人講政策。原來來俊臣為了省事，搞了個規定，那就是只要主動承認謀反，就有可能減免死刑。狄仁杰當時仰天長嘆，說了這麼一番話︰「大周革命，萬物唯新，唐朝舊臣，甘從誅戮。反是實！」々這句無奈的話充分反映了狄仁杰的心態，好吧，現在天下是大周朝的了，萬物唯新，我這樣的唐朝舊臣，理應除掉。也罷！也罷！我承認謀反。人在情緒變化激烈的時候，最容易袒露出真實想法。「唐朝舊臣」這句話充分證明了狄仁杰的真實心態。他明白，這是酷吏們在清理前朝舊人。
前面說過，狄仁杰原則性很強，但是手段很靈活，面對一線生機，他覺得有必要把握住，這樣才能留住最後的希望，所以他未經酷刑就認罪了。
狄仁杰這麼快服軟，酷吏們有點喜出望外。來俊臣的部下判官王德壽覺得可以趁熱打鐵，他也想靠著誣告別人來謀求更高的官職，于是對狄仁杰說︰「你這下子肯定可以免死了。我呀，也想謀個更高的官職，你幫我把楊執柔牽扯進來，可以不？」楊執柔是一個大臣的名字，此時武則天剛剛拜他為宰相。