有唐代筆記小說說裴炎曾經和徐敬業暗自通信，信件被武則天的人截獲了。信上只有「青鵝」兩個字，誰都看不明白，武則天聰明，一下子把這封密碼信給破譯了。她說這兩個字可以拆分為一句話︰「十二月我自與。」「青」是「十二月」，「鵝」是「我自與」，意思是等到十二月我配合你，這不就是裴炎謀反的鐵證嗎？不過這個故事大概不可信，兩部正史《舊唐書》、《新唐書》里都沒有采納這個史料。當時裴炎被抓之後，曾經在朝臣中引發了激烈的辯論，大家分為兩派，有人說裴炎肯定是反賊，有人說肯定是冤枉的。要是有這樣的證據，也就沒有辯論的必要了，可是辯論雙方都沒有引用這個證據，所以說此事大概只能視為稗官野史。
武將當中也有被殺的，有個大將叫程務挺，是員驍將，突厥人最怕他。但是他站錯隊了，裴炎被誣告不是引發大辯論了嗎？程務挺站出來為裴炎說話，裴炎死後他也被抓了，罪名是和裴炎、徐敬業同謀，最後也被殺了。他被殺之後，突厥人那叫一個高興，喝酒慶祝，然後還給程務挺立個祠堂，當軍神來拜，每次出征前先拜一拜。
一番大清洗之後，震怒的武則天召集群臣訓話，問他們︰「你們自己揣摩一下，有誰地位高，能超過裴炎？有誰是名門之後，身份超過徐敬業？有誰戰無不勝，武功能超過程務挺？這三人我已經制伏了，你們要覺得自己不如這三個人，就老老實實的；要是覺得自己比這三人強，那你們要造反就趕緊來！」群臣嚇得戰戰兢兢不敢說話。
宗室叛亂之後，武則天又進一步加強了對宗室的清洗。在徐敬業叛亂以後她就一方面鼓勵告密，一方面大搞酷吏政治，此時更是日甚一日，朝廷彌漫著一種恐怖氣氛，成百上千的大臣和宗室遭到屠殺或者流放。
那麼此時張光輔與狄仁杰發生沖突了，武則天就要從她的需要考慮問題。這個時候她需要什麼？她需要的是制造政治高壓態勢，不能輕易松懈。張光輔代表的是軍方，且剛剛□□了宗室叛亂，而他和狄仁杰發生沖突的導火索是軍方濫殺無辜以及向地方索取物資不得。如果支持狄仁杰，則會不會給反對派釋放一種信號，似乎太後對高壓政策有所松動？或者說武則天對軍方表達某種不滿？專制社會里沒有透明的途徑，人們對政治上的事情，往往就是靠這些蛛絲馬跡加以揣測。有個比喻，這叫「地毯下的斗爭」，斗爭在進行，可是人們只能從地毯的顫動來揣測發生了什麼事。在目前這個非常時期，張光輔自然佔便宜，因為他有「勢」，他代表著此時武則天的政策；狄仁杰吃虧，因為他那種仁政思想起碼在這個時候不符合武則天的需要。所以武則天的選擇是支持張光輔，貶斥狄仁杰。狄仁杰被迫離開了豫州。