什麼叫「尚方斬馬劍」？就是咱們老百姓平時說的尚方寶劍，戲文里大臣拿著尚方寶劍，上斬昏君下斬奸臣，威風。不過那是虛構的。「尚方」是漢代一個政府機構的名稱，負責給皇帝制作各種御用器具，包括刀劍。斬馬劍是一種長劍，可以用來劈砍戰馬的腿。漢代有個大臣叫朱雲，在漢成帝面前彈劾一個奸臣，曾請求皇上給他一把尚方斬馬劍砍掉奸臣的腦袋，漢成帝大怒，想殺他，朱雲堅持己見，最後漢成帝讓步了。尚方寶劍可以先斬後奏那是明代的事情，皇帝給大將賜尚方寶劍，給予一定的生殺予奪的權力，不過就是明朝也沒听說過可以拿尚方寶劍砍昏君腦袋的，那都是藝術虛構。狄仁杰這里是在用典，用漢代朱雲的典故把張光輔比作奸臣。
張光輔當然不干了，你想人家宰相級別，你狄仁杰一個刺史，再加上此時他又代表著軍方，自然底氣十足，馬上就向武則天告狀，給狄仁杰栽了個罪名——「不遜」，以下犯上。武則天這時候的抉擇就有些微妙了。她選擇的是支持張光輔，貶狄仁杰去復州當刺史，復州在今天湖北，級別比豫州要低，所以狄仁杰由豫州刺史變成復州刺史是被貶官了。
武則天不是不知道狄仁杰和張光輔之間孰是孰非，也不是不知道狄仁杰的人品，那麼她為何選擇懲辦狄仁杰？有時候政治這個東西，不是做算術題，對就是對，錯就是錯，狄仁杰即便是正確的，此時也不便支持他，為什麼呢？
大家想想此時的國家正處于什麼狀態。幾年之內，兩場重大叛亂，從朝臣到宗室，武則天遭遇了很大的阻力，這是她走向皇權寶座前必須經歷的考驗。兩場叛亂不僅給社會帶來了動蕩，在朝廷里也引起了強烈「地震」。武則天在兩場叛亂後加強了對宗室和朝廷內異己分子的□□，而且手段很決絕、殘酷，大有一種寧可錯殺不可放過的做派。早先徐敬業叛亂的時候，她就殺掉了首席大臣、宰相裴炎，理由是裴炎和徐敬業暗地勾結，實際上根本的原因是裴炎一直對她的統治有異議。唐高宗去世的時候，裴炎可是受遺詔輔政的，是顧命大臣啊，所以裴炎很傲氣，經常不買武則天的賬。武則天想給自己的先祖封王，裴炎反對，舉的例子竟然是漢代呂後給呂家子弟封王導致呂家家破人亡的故事，呂後當時給呂家子弟們封王，還給兵權，最後她剛去世，大臣們就發動兵變鏟除了呂家。這是在借呂後的故事諷刺武則天，武則天當時就不高興，說︰「呂後那是給活人封王，我這是給先祖封王，怎麼能如此比喻。」裴炎說︰「那也要防微杜漸。」徐敬業叛亂的時候，武則天問裴炎如何平叛，他的回答是︰「您只要還政給皇帝，叛亂自然就消失了！」注意啊，這話和叛軍提出的政治主張很接近，有想拍武則天馬屁的人借機彈劾裴炎謀反，武則天將裴炎抓起來，把他殺掉了。