前面講到狄仁杰考明經科中第，從此踏上仕途。按照唐代規定，明經科上來的人，根據考試成績，授予不同品級的官職。狄仁杰被派到汴州擔任判佐，從七品下的官。汴州就是河南開封。當時這一帶屬于經濟發達、人口稠密的地方，年輕人有這樣的起點是相當不錯的，此時的狄仁杰可謂春風得意。不過很快他就遭受了仕途上第一個打擊——有人向上級誣告他，讓他經歷了不大不小的一番折騰。
為什麼事告他，告他什麼罪名，史籍里沒有明確的記載。根據兩唐書的記載，是汴州一個「吏」告他的。在唐代官場上經常爆發「官吏矛盾」。官和吏不是一回事兒。官的等級高，出身好，前途光明，相當于領導。吏呢，等級低，升遷的機會也少，相當于辦事員。但是吏卻有個長處，就是長年累月在一個崗位上工作，很熟悉法律文書和行政運作。在唐代，吏的人數要大大多于官。這些人由于出身寒微，干的工作又多又累，而且前途也不光明，所以心理上很不平衡，和官這個階層有天然的矛盾。在官的眼楮里，這些刀筆吏都是些「性非良善」的小人；在吏的眼楮里，這些官都是些迂腐書生。
唐代的年輕官員，尤其是科舉上來的這些，多數都要到地方擔任低級官員，他們一到地方就會面對數量眾多的吏。這些人仗著自己是本地人，熟悉行政程序，經常欺負這些初來乍到的官員。誰讓你少年得志，誰讓你前途光明？我就跟你過不去！舉個例子，《啟顏錄》記載說有的小吏善于做手腳，以權謀私，一旦有新的縣官來了，他要搞點小手腕，試驗一下你這個人聰明不聰明。新官一來，他就給人家念民夫名單，名字一听就是胡編的，什麼「宋郎君、成老鼠、張破袋」，你要是光是「嗯嗯」地听，他就知道你是個糊涂蛋，以後就放心大膽地繼續為非作歹。
我估計狄仁杰到了汴州遇到的也是這號貨色。一個新來的官，能不能鎮住這些吏，是一門學問呢。古人把官員鎮住小吏們的手段劃分為三個等級︰低的等級——人不能欺，你很聰明，小吏欺負不著你；中間的等級——人不敢欺，你很厲害，小吏不敢欺負你；最高等級——人不忍欺，你這人德行太好了，太仁義了，以至于小吏們不忍心欺負你。以狄仁杰的個性和睿智，再加上此時的他年輕氣盛，我估計他屬于「人不能欺」那一類，誰耍手腕他就給你揭出來，這些吏一看，好，你厲害，斗不過你，我捏個罪名告你。這一告，可能罪名還不小，以至于驚動了一位大人物來處理此事。
誰來了呢？閻立本。閻立本這個人鼎鼎有名。在歷史上他以畫家的身份而著稱，現藏于故宮博物院的《步輦圖》就是他的大作。閻立本也是一位重要的大臣，他擔任過將作大匠、工部尚書等職，後來還擔任過宰相。