鐘兒早听到了爹娘的爭吵聲，又被木琴惡言惡語地激了一通兒，自覺無趣。他掙月兌了木琴，啥兒也不說，穿鞋出了院子，跑到外邊去了。嚇得茂生趕緊追了出去，怕崽子生出了啥兒想不開的念頭，鬧出人命來。臨出院門前，茂生還扭過頭，惡恨恨地威脅木琴道，要是鐘兒有了啥閃失，我饒不得你呢。
許是木琴言語相激起了作用，或許是胡老師親自到家找鐘兒談話有了效果，也許是他自己幾天里終于想明白了。總之，鐘兒不再賴在床了。吃飯準時，也能相幫著家人干點兒活計，還難得地拿出課本來認真復習。就是言語少得可憐。不到不得已的地步，輕易不講話。好像一家人都欠了他的萬年債不得償還似的。
看到鐘兒漸漸恢復了正常樣子，茂生終于松了一口氣，也把跟隨酸棗婆娘入教的心思放慢放淡了。
正是在這個時候，山外傳來了一個喜訊。說是因為今年各個大學增加了在山東的招生計劃，全省高考分數線依次下調了。鐘兒的成績竟然一下子進了一本錄取線，大學的希望還是有的。
這突如其來的喜訊，重又點燃了鐘兒的大學夢想，也把茂生一家人樂得一塌糊涂。茂生近乎強橫地逼迫木琴，趕緊給鐘兒大妗子掛電話。讓她知曉這一重大轉機，看能不能使勁兒幫忙。木琴也是不敢怠慢，一個電話掛了過去。好話情面話講了一大堆，心里才算稍稍安寧。
接下來的日子，一家人便度日如年地盼著錄取喜訊的降臨。
就是現在，鐘兒也一直認為，是自己的分數超出了南京大學的錄取線，才如願跨進大學校門的。杏仔也支持鐘兒的意見，說鐘兒的學習成績這麼棒，哪就用得著別人幫忙哦。茂生和京兒則堅信，是他大妗子出的力。為此，倆人還特意山，給她采摘了一大袋子山野蘑菇，由鐘兒報到時捎了去的，以此表達自己的感激之情。木琴不置可否，始終沒有明確態度。也不說是鐘兒自己考的，更不說是鐘兒大妗子幫襯的，只要考了就好。
接到南京大學錄取通知後，一家人都在歡天喜地地籌備鐘兒學用品的日子里，只有杏仔一個人暗地里情緒低落，心事重重。他的心思，有時連他自己都說不清楚，到底是為啥兒而起的苦悶焦慮。直到茂響經過了很長一段時間的失蹤，再次回到了村子里，倆人在村西那條白石線附近遇見了，杏仔才明白自己苦悶焦慮的原因。那就是，他從心里牽掛著茂響，不放心茂響一個人獨自外出飄蕩。
那個時候，茂響依然帶著蛇皮塑料袋子和杴鎬錘子等物件，圍著白石線亂轉悠。杏仔遠遠地趕了過去。見到茂響的第一句話就是，爹，你這些天都去哪兒啦。幾乎與此同時，茂響也是月兌口而出地說出了同樣的問話，且都是驚喜中夾雜著怨艾。
爺倆坐在山坡，杏仔先把自己的行蹤講說了。他說，自己從銀行的飯店出走後，便一直四處打探茂響的蹤跡。他從鎮子里到附近人氣熱鬧的地方，又到了縣城。在縣城里打探了兩天後，沒有絲毫動靜，便又在縣城附近的幾個鎮村里探問。直到鐘兒高考了，他才匆匆地趕到了學校，照顧鐘兒的生活飲食。