木琴在心里一遍又一遍地掂量著，權衡著。身後的人們似乎也知曉了事情原委，都在眼巴巴地盯看著她。這是一個讓木琴近乎窒息了的時刻。原本熱鬧的路口頓時安靜下來，安靜得嚇人，安靜得讓人心里發毛兒。足足一頓飯的工夫，讓木琴感覺到了時間的殘酷無情。你想叫時間過得慢一些，好留出更多的空閑來分析決斷。時間卻在飛快地溜走，甚或溜走的步子比往日更加快了。
木琴不停地來回踱著步子。她走到茂生跟前時，竟出人意料地順手拿過他手中的旱煙袋，不假思索地塞進自己嘴里，狠狠地吸了一口。立時，她被辛辣的旱煙嗆得劇烈咳嗽起來，臉色紫紅，淚花濺出了眼窩。她蹲在地上，捂著肚子費力地嘔著，卻什麼東西也沒有嘔出來。茂生嚇呆了，扎撒著兩手不知如何是好。眾人也都詫異地望著木琴，眼里現出同情又迷茫的神情。
鳳兒上前奪下煙袋，說道，嫂子，你這是做啥，咋能自己糟蹋自己呢。甭管那些人怎樣找茬弄景兒，咱還是干咱的，看他們能咋樣。
木琴已經停止了惡心嘔吐。她蹲了半晌兒，終于站起身子，對洋行等幾個年輕人說道，把鞭炮點響，咱這就開工。還是按原來設計的方案施工，有啥亂子，我一個人擔了，沒有你們一點兒事呀。
洋行大聲地應道，好哩，咱這就點鞭開工，看誰敢來阻攔。
說罷，洋行帶著幾個年輕人，把籃子里的十支鞭炮全都拿出來，就著路邊樹枝，長長地掛起了一排。鳳兒跟身邊的人要了只煤油打火機，遞給木琴，說，嫂子，這鞭就由你先來點，俺們都跟著點，看看響兒不。
木琴接過打火機，顫巍巍地點燃了第一支鞭炮。隨著一聲沉悶的鞭響，立時又引帶起其他的鞭響。霎時，村南路口上響起了一陣陣沉悶的鞭炮聲。騰起一股股濃煙，在清冷陰濕的空氣中升起，泛著濃烈的灰硝味兒。漫過村落，漫向陰冷不安的四野，一直飄向空曠的遠方，于一片深遠渺茫處隱隱消散。
木琴大力地揮動著手臂，大聲吆喝著身邊的人們說，咱杏花村修路工程正式施工了。大家伙兒就按分工抓緊干吧，時間不等人哦。
于是，村南路口上立時傳來 鎬與山石激烈踫撞的聲響，在陰濕的空氣里顯得異常刺耳驚人。
臨近中午散工的時辰，公社小通信員騎了輛破自行車急匆匆地趕來，通知木琴立馬趕往公社開會。木琴問是啥內容。通信員說，可能是冬季農田水利基本建設的會議。
木琴不敢怠慢。她放下鐵杴，對鳳兒交代了一番工地上的事。叫她先頂著，茂林一過晌兒就能回來。下午的活計，由他倆人負責。木琴拍打了幾上的土灰，就馬不停蹄地向公社趕去。
因了離家近，中午的時候，干活的人都回到自家吃午飯。只留下了京兒和洋行幾個年輕崽子，看護著工地。
此時，天仍然陰著。空氣中的水氣愈加濃濕，像要滴下水珠來。冷風還在「嗖嗖」地刮著，絲絲的寒氣直往褲腳袖筒衣領子里灌。京兒們躲在路邊低窪的地方，在地上升起一堆火來，懷揣著手，縮著脖子，堪堪躲避著四下里侵來的風寒。他們一邊烘烤著火，一邊議論著今兒開工的不利局面。
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