從事業的峰巔一落千丈，瞬間便跌進了深深的低谷。此中的落差，讓木琴頓感頭暈目眩，無所適從。
她的話語更少，臉色更加陰郁，心事更為沉重。她開始失眠了，經常整宿整宿地睡不著覺。白天又無精打采，做活計也是丟三落四的。常常丟了這個，忘了那個，好似沒了大腦一樣，迷迷糊糊地晃悠在院落里。
茂生心疼木琴，就不讓她出門上工。叫她呆在家里靜靜心，好好修養一下。而且，他把家務活全部包攬下來。做飯，喂牲畜，樣樣都是自己搶著來，不讓木琴插手。其實，這樣做恰恰又適得其反。木琴本就忙碌慣了的，一旦松弛散漫下來，愈是加重了她內心的郁悶和壓力。她覺得自己就像一個廢人一樣，渾渾噩噩，無所事事。生活沒了動力，工作失去了目標。近乎封閉了的生活狀態，讓她漸漸游離出早已習慣並適應了的原生態環境，成了一具無所依附的虛體空殼兒，並有了愈加頹廢下去的發展傾向。
期間，也有一些婦女偷偷跑來看望木琴，說一些寬慰貼己的話。酸杏女人是第一個來安慰她的。接著，又有雪娥、豁牙子、蘭香、滿月、胡老師和掛兒等等一干眾人，走馬燈似的進出在她的院落里。愈是這樣，愈是把木琴本就郁悶的心腸攪得愈加郁悶沉重。
茂生也看出她有些心煩意亂，便對來人的態度變得不冷不熱起來。他企圖讓想去看望木琴的人因了自己不歡迎態度，望而生怯，漸漸止住跨進他家門檻的腳步。
院落終于安靜下來，卻又顯得更加落寞冷清。唯一能打破這難耐落寞的，就是屋後酸棗婆娘時不時地故意放開嗓門兒，發出近乎夸張的說笑聲。酸棗婆娘似乎重重地出了口惡氣。兩年前，被木琴和茂生娘合伙欺辱而惹下的悶氣，直到今日才舒暢地吐出來。這讓她感到，老天確實矮了，現世現報了呢。
因了木琴的緣故，茂生一家人也都小心翼翼地進出在自家院落里。茂生只知悶聲不響地做活計，撂下耙子拿掃帚，整日忙得團團亂轉。京兒把木琴的下場，統統歸咎于自己闖下的禍端而造成的。他也就陪了萬分小心，不敢在家里指手畫腳地隨意說話。鐘兒和杏仔更是夾緊了尾巴，收斂了往日張狂的瘋勁兒，變得乖巧起來，看著木琴和茂生的臉色行事。
一天，杏仔看到木琴愣愣地坐在鍋屋里出神發呆，就小心地安慰她道，娘，咱去告那些人吧。俺們在學校里遭人欺負咧，就去找老師告狀。老師就會把那些人狠批一頓呢。往後，他們也就不敢哩。
雖是一句孩子話，卻在木琴心中豁然開啟了一扇窗戶。是的，既然自己沒有做錯事，竟遭人如此愚弄，為什麼不到上一級去申訴呢。她好像看到了一絲光亮，一絲希望。盡管她明白，這種光亮極其微弱，希望又極其渺茫，但畢竟不再像現在這麼陰暗，這麼絕望。
木琴決心已定，任什麼艱難險阻都擋不住自己申訴的腳步。從此，她踏上了上訪申訴的道路，成為北山公社有史以來的第一上訪人。
她帶上足夠證明自己近些年工作成績的十幾張婦女工作先進單位和先進勞模獎狀，先是到公社辯白自己。在公社里，她找到了沈書記和楊賢德。她的申訴，當然不會有任何結果，甚至還遭到了倆人毫不客氣地訓斥。她想找老胡，但老胡已經被調到了縣婦聯。新上任的公社婦聯主任當然要堅決圍護沈書記的決定，對木琴也是大加鞭笞一頓。
後來，她又找到縣上，見到了杜副縣長和縣婦聯副主任老胡。他倆都好意地勸說木琴放棄上訪。都說，既是公社的集體決定，任誰也是翻不了案的。還是安心回村，參加勞動生產吧。
木琴就是不信這個邪兒。她說，我做的與中央要求的沒有兩樣，憑啥處理我。不給個結果，我是不會罷手的。
于是，一次不行就兩次，兩次不行再三次，反反復復，月月不斷。經過近一年的勞頓奔波，卻連一點兒的結果也沒有。
這期間，在一片鑼鼓聲中，葉兒出嫁到了公社醫院的姚家。
出嫁那天，那張揚的出嫁陣勢，著實把杏花村人驚呆了。葉兒穿著一身紅絲絨緊身衣，坐在由兩個人抬著的用竹躺椅改裝成的臨時花轎上。她穿著紅色皮鞋，戴著白絲手套，頭頂大紅的紗巾，手腕上一塊明晃晃兒的手表。飄飄搖搖，似天女下凡，山神出山。前面，由一般吹鼓手開道，浩浩蕩蕩地招搖而去。那鞭炮聲，從酸杏家一直響到遠遠的山口處。
送親回來的人們都驚嘆那新房的漂亮，家具的齊全。許多東西都是從未見到過的，根本叫不上名字。譬如那個戲匣子，想听哪出戲，就听哪出戲，全不像廣播里的那麼死板，非得有人在里邊安排節目。更奇的是，新郎家有個「小電影」。就那麼一個灰土土的小櫃子，上面竟出人出景，比電影還好看。人們都說，葉兒真是好福氣，一下子掉進了福囤。都贊酸杏好本事，把葉兒說給了這麼好的大戶人家。
葉兒出嫁後的一連幾天里，京兒茶不思，飯懶咽，就像倒了血霉的小瘟雞。他整天悶頭不響，使盡吃女乃的勁兒下死力氣地干活。有時，他還拿過茂生的煙袋鍋，學他的樣子，憋足了勁兒猛吸。每吸一口，就咳嗽一陣，直到咳得臉紅脖子粗，眼淚鼻涕一起淌為止。
茂生心疼了，一個勁兒地低聲咒罵著酸杏兩口子欺貧愛富，罵葉兒有眼無珠。他由疼而憤，就將一肚子氣撒在雞狗鵝鴨身上。家里時常傳出雞飛狗跳砸鍋踫碗的聲響。漸漸地，他又把氣撒在了鐘兒和杏仔身上。在他倆夾起尾巴老老實實地吃飯時，他也會罵上一句，只知撐飯花錢的東西。
終于有一天，他昏了頭，竟再一次將氣出在木琴身上。他大罵木琴不務正業，就知道整日瞎跑濫騷，從不把京兒的事放在心上。正跑得火氣大盛的木琴，本就听膩了茂生的嘮叨。又有了這樣的導火索，倆人的爭吵便不可避免地爆發了。
木琴用她特有的女高音，尖刻地喊道，咋啦，我騷，我是去尋野漢子了，還是把野漢子招家里來了。瞧你個窩囊樣吧，瞎披了一張男人皮。你要是還墜著根男人根兒，就挺著胸脯到門外凶去。在自家鍋門口凶，逞哪樣好漢呀。我出去瞎跑是為了啥兒，還不是為一個「窮」字嘛。要不是窮，咱能讓人家小瞧嘍，京兒還會跟你一樣窩窩囊囊地現出個沒出息相兒來麼。
茂生不讓道，咱種地哩。咱是農民，種地是天經地義的事呢。地種好了，還愁錢花麼。
木琴恨道，種，種，這門人祖祖輩輩種了幾百年地了，還不是窮得連褲衩都沒穿上嘛。再這麼種下去，恐怕連塊遮羞布也買不起了。
茂生有些潰不成軍了，並把木琴被罷官丟職的事也忘得一干二淨了。他干嚎道，好，好，你能，你凶，你是黨的人，你是干部哩。你瘋吧，跑吧，這個家也甭要咧。等你跑進大牢，看誰給你送牢飯呀。
木琴仍然不依不饒地道，我憑啥進大牢。我做的，跟中央說的是一樣的。明兒，我就去市里。不弄清這個理，我就不回來了。我非要看看，到底是公社的理能站住腳，還是我的理更硬實。
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