隨著蘿紗的靠近獬猞王弓起背頸毛倒豎神情愈凶暴猛然化作一團白光直撲向蘿紗面門！後方各人大聲驚呼但紅姨、比爾不諳武技根本無力救人那個佣兵也只是張大了口呆看著。也怪不得他原本團長是派他來對付的不過是山貓之類的猛獸這種程度的神獸根本就過他能力範圍！
然而就在這千鈞一之刻從樹叢中跳出一條人影擋在少女身前。獬猞王那惡狠狠的撲擊被這人以手臂擋了下來。
「好痛∼∼」「好可愛∼∼」兩聲語氣截然相反的喊聲同時響起。原本不忍看蘿紗受傷而閉上眼的紅姨比爾等人定楮一看一個流浪藝人打扮的年輕人挺立蘿紗身前為她擋下了攻擊代價是他的左臂。獬猞王的利齒深深陷入那人左臂的肌肉中鮮血淋灕而下染紅了那打著好些補丁的長袍。
可是……雖然看上去是很英勇的舍身救人的架式沒錯但配上那人殺豬般震天響的呼痛聲就很難讓人有多少感佩之心了。而本該負責尖叫的被救下的「柔弱少女」呢？雖對情況的突變有些驚訝蘿紗還是伸手抱住那頭喉間猶在嗚嗚不已的「小狗」一邊撫模它的頸毛一邊柔聲安撫︰「不可以這樣哦不可以隨便咬人來乖乖松口好不好？」
大概那「小狗」也被她的反應嚇到了圓眼疑惑地瞅瞅她興奮的臉居然真的松口了。蘿紗心滿意足地將「小狗」整個抱在懷中親熱獬猞王居然並不反抗只是喉間嗚嗚不已而那男子則捧著手臂蹲在一旁哀嚎去了。看著少女在獬猞王頭上猛親其他幾人驚訝過度一時也沒人想到理會那男子。
最後親了一口「小狗」蘿紗便想給救了自己的男子包扎道謝但懷中的異變拉回了她的注意。獬猞王額間開始放出柔和的金光那只尖角在金光中慢慢縮回額間終至消失不留一絲縫隙。金光漸漸淡去眾人卻都收不回驚異之色。
稍有見聞的人都知道這是獬猞王被人收服的現象縮回的角只有在它面對敵人時才會再度伸出。但蘿紗根本不曾制服獬猞王它怎會認她為主呢？
眾人雖詫異萬分但蘿紗本人還不明就里想的只是那小獸沒了尖角愈像頭小狗今後養在身邊便不會讓人覺得奇怪也沒放在心上。听得那受傷男子叫得愈慘烈她趕忙上前一邊道謝一邊為他包扎。
其間兩人打了個照面蘿紗有些訝異︰「是你？」那個弄不清耍的是魔術還是魔法但肯定是二流以下水準的魔術師？
對一個還在流血的人來說年輕的流浪魔術師的笑容實在太過燦爛︰「是啊小姑娘。咱們真是有緣。」
眨眨眼蘿紗覺得他好像有什麼地方與昨天不大一樣歪頭看了片刻終于現了。「你的眼楮怎麼了？昨天不是一只藍一只灰嗎？今天怎麼兩只都是灰色的？」
「昨天是我用祖傳秘方染的啦！金銀妖瞳好像很受現在的女孩子們歡迎說是‘酷’、‘憂郁’、‘理想和現實的對立’、‘悲哀的宿命’什麼的我這走江湖混飯吃的就討個巧啦。表演時這麼一打扮女孩子們總是特別捧場呢！」
是、是這樣嗎？蘿紗滑落一滴冷汗。他說的也有理看他現在的模樣怎麼也和那三個詞聯系不到一起難怪要用這一招了。這半路跳出來的年輕人雖有著俊朗的容貌但那沒什麼氣質的笑容卻令在場的人不約而同地聯想到某人……
「茫茫天地間有緣與諸位相遇維洛雷姆不勝榮幸。」傷口包扎好後以充滿江湖味的老練姿態向眾人行了個禮美貌的年輕魔術師自我介紹道。
※※※
「飄泊是流浪者的宿命。墨河鎮雖美也不能讓我停下腳步。」
用流浪藝人們特有的詩般的語言維洛雷姆解說著他為何會出現在這里。「今天一早我便離開墨河鎮踏上新的旅程可真沒想到這麼巧踫上你。剛想向你打個招呼卻正巧為你擋下了那只畜生的尖牙。大概這是上天特意給我安排的機會讓我回報你昨天的解圍之情吧！」
「還真是巧。」那佣兵以和維洛雷姆的熱情成反比的態度應道。
凱曼語中「維洛雷姆」和「無名」的音相同是最明顯的化名顯然這魔術師不願吐露真名再加上蘿紗對他的描述又是不清不楚實在難以令人信任。在執行重要任務中突然蹦出來這麼個人物自然是啟人疑竇。
「你們打算上哪兒去？」無視對方的冷淡維洛雷姆熱絡地問道「如果不麻煩的話我能跟你們同行嗎？雖然以前都是一個人旅行但現在手臂受了傷我想和你們結伴更安全一些。反正我並沒有一定的目的地跟著你們上哪兒去都行。」
維洛雷姆是為眾人擋住獬猞王才受傷的之後獬猞王便不再攻擊雖然不知道是為什麼但大家總算是被他救了沖著這份人情照顧他至傷愈本是理所當然。但紅姨等人現在要回到商隊而商隊所處的狀況並不合適被外人尤其是這樣來路不明的外人知道所以大家都覺得為難。
紅姨咳了一聲取出幾十枚銀幣交給維洛雷姆道︰「連累你受傷我們非常抱歉。但我們這次有很重要的事實在不方便帶著旁人。不如這樣吧這些錢是給你治傷的你拿著回墨河鎮再住些日子養好傷再走？」
很合情合理的提議。年輕的魔術師臉上卻現出古怪的神色如簧巧舌好像突然生了銹囁嚅道︰「可……這個……其實好像……不大方便……」
「什麼？」大家都沒听懂他在說什麼正想問個明白遠方傳來的聲響回答了他們的疑問。
「絕不能讓那小子跑了！」
「居然敢偷溜！這幾天的酒錢、房錢一個子兒都沒付！呼！呼！大爺我非扒了他的皮不可！」
「我手下姑娘貪那小子長得俊居然都沒收他錢！呼哧！呼哧！賴帳也就算了有的姑娘還倒貼私房錢！簡直沒把我芭莉爾大娘放在眼里！」
摻著氣喘的怒罵夾雜著腳步聲、兵器撞擊聲漸漸向這里逼近。維洛雷姆無法回鎮上的理由很充足了。
飄泊是流浪者的宿命？想起他片刻前說的浪漫理由眾人狠狠瞪視著維洛雷姆他苦笑著做著拜托的手勢。這種狀況實在沒有多少其它選擇只有帶著他先離開這險境再說。
一邊暗罵維洛雷姆的荒唐一邊拔腿飛奔的眾人並不知道墨河鎮的智者紀貝姆也在這個時刻悄悄離開了小鎮。雖然幾天後才察覺的鎮民們議論紛紛但墨河鎮畢竟只是凱曼王國的廣袤轄域下一個不起眼的小地方這件事便在時光的流徙中慢慢淡去。
※※※
向智者求計的特別行動小組出四人返回五人外加一「狗」應該算是平安歸來了吧。紅姨等人的腳才踏上營地的泥土馬上就被魯弗瑞團長請到他的帳子中查問結果。
「為什麼把那個來歷不明的外人帶回營地？他說不定就是凱曼或法謬卡派來探察我們的奸細！在我們現在的情況下更應該小心行事啊！」在場的幾個佣兵團的領導人都覺得紅姨的行動太過輕率。
「可我認為一個可疑的人物安置在自己能控制的地方不是比任由他潛伏在暗處更安全些嗎？」紅姨坦然道。
魯弗瑞點頭道︰「有理就讓那個維洛雷姆留下來吧。青葉你安排一下派哈羅西兄弟留心監視著他別讓他將消息傳遞給外界。」
「好了這件事就到這。現在看看這封信里到底寫了什麼。」魯弗瑞轉回原本的議題拆開紅姨呈上的信封抽出一張紙。紙上沒有字只畫了四幅畫。筆劃寥寥已將畫中之事表現清楚。
第一幅是一個人走在路上路的一頭有獅另一頭則有一只猛虎臥于遠處雖然獅虎都還沒現人但人的出路都已被堵死；第二幅是人向遠處猛虎走去引起虎的注意；第三幅是人轉身又走向獅猛虎被引得緊跟在後；第四幅是獅虎相搏而人則安然走過了路口。
一看完畫魯弗瑞便明白智者的意思。並不是太復雜的方法但先前眾人都只是考慮如何闖過法謬卡軍包圍的方法卻沒人想到回頭去引誘好不容易擺月兌的凱曼軍此時魯弗瑞一被點醒立時恍然大悟不由感嘆那智者看來並非常人只在這短短時間內便能跳出定見想人所未想。隨後他將畫卷給帳內眾人傳閱。大家思路一明擬訂具體的對策自然不在話下。
蘿紗等人進帳呈報之時原有編制之外的一人一「狗」在帳外空地等候。往來經過的人們時不時好奇地打量幾眼維洛雷姆常年四處流浪表演早已習慣人們的目光只是笑眯眯地逗弄著蘿紗的寶貝寵物。
「阿旺你也覺得那丫頭有趣？」蘿紗怎麼也听不懂獬猞王這麼拗口的名字索性給它取名「阿旺」跟沒了角後更象狗的獬猞王倒挺配的。
無視魔術師的笑臉阿旺藍汪汪的圓眼戒備地瞪著他。而維洛雷姆也不在乎它不友善的反應繼續說自己的。
「不過你的眼力實在也做不得準。這麼多年沒人接近你早寂寞得要死了吧？只要是靠近你時沒被當場咬死神經又粗得敢繼續去抱你的家伙不管是什麼樣的角色你都會認他為主。」隨口說出了讓眾人不解的疑問的謎底後他唇邊的笑紋更加深了。「嘿嘿這麼渴望與異族親近有必要嗎？身為傳說中的珍獸卻是這麼沒品的悶騷傳出去真會笑死人啊！」
「嗚……」被嘲弄的異獸忿忿地低哼。
「話說回來這次你撞上的家伙倒真有些不簡單呢。跟著她應該有一陣好戲可看吧！」
獬猞王的低鳴變成了咆哮齜著利牙敵意愈明顯但卻始終不敢靠近他一步。維洛雷姆仍是滿不在乎地笑著︰「這副模樣還真夠笨的有趣有趣！果然天生是當寵物的料啊！」
「你就是跟蘿紗她們一起回來的人？」維洛雷姆逗弄阿旺正逗得開心卻被一個男聲打斷抬頭見一個金男子從遠處走近友善地向自己微笑。看來只像是個不得志的普通佣兵面目卻依稀有些眼熟。
「是啊我叫維洛雷姆。這位大哥看起來很面善啊咱們以前見過嗎？」維洛雷姆起身帶著一臉人來熟的笑容向來人招呼。
「我是艾里。」搜尋過記憶艾里確定自己並沒有見過他「應該是初次見面吧。」這男子似乎天生有著吸引旁人目光的特質雖然身上的衣衫補丁疊補丁但給人的感覺不知為何卻並不寒酸倒像是喬裝打扮微服出巡的王子。自己如果見過這種引人注意的角色不可能沒印象的。
「大概是我記錯了吧。」維洛雷姆也不堅持笑著附和但雙眼仍是盯著艾里的臉像是想挖掘出什麼。艾里心中惴惴暗道難道十年前這人年幼時曾見過還是艾德瑞克的自己？面上卻也還是擺出慣常的笑容。兩人雖都是笑顏相向場面看似熱絡但他們間的氣氛卻有些僵。
此時前頭大帳一陣喧嘩會議已經散了。他們看去便見蘿紗等人正夾雜在人群中走了出來。
雖然蘿紗她們只去了三天但對被夾在青葉和菲歐拉兩女中的艾里來說卻是度日如年。想到今後終于可以不再受那份罪艾里跟迎接久別重逢的親人似的迎了上去。然而欣喜之色在看到比爾白的臉色時凝住了。
「怎麼回事？」
「他們要把法謬卡和凱曼的軍隊都引到索美維峰對面的林子里放火燒他們！」蘿紗憤憤道。這沒頭沒腦的一句艾里自然听不明白這和比爾的異樣有什麼關系。
「听起來是不錯的計策啊有什麼不對？」。
「這是剛才商隊想出的辦法。」紅姨解釋道︰「索美維峰的那一面多是灌木叢、草坡和石壁只有一片樹林。魯弗瑞團長剛剛決定先派一個隊伍回頭將凱曼軍引過來然後商隊趁夜色引著凱曼軍通過秘道再驚動法謬卡軍將兩軍都引入那個樹林後。黑暗中兩**隊自然容易混戰起來我們便趁亂月兌身放火燒林一舉滅了兩邊的敵人。」魯弗瑞令商隊中所有人都相互監視後確保奸細無法外傳信息所以也容許蘿紗等人將信帶到後繼續在旁听著。
「我們村就在林子邊上大家打獵撿柴都靠這片林子……就算火不會燒到村子林子燒了大家怎麼過活？」雖然比爾平時的樣子已經夠沒精打采現在卻可以算是面無人色。這兩句話並不是在向艾里解釋全是心神混亂下的自言自語。
※※※
接下來的一整天艾里、蘿紗等人便見比爾保持著反常的平靜如行尸走肉般做著往日的事。
當在帳房看到自己買給家人的大包禮物比爾腦中就有一根無形的針在穿刺著。很痛卻流不出血。漸漸痛楚變成了麻木。
「……只是平常人卻不和別人一樣做平常的事事情才會變成現在這樣。我真的是蠢到極點的廢物。」
「為什麼當初不和普通人一樣乖乖等開禁後再回家？那樣不就沒事了嗎？卻偏偏知道了商隊的事就膽大妄為地想借著暗道的秘密加入商隊進入這個平凡人不該進入的世界才弄出這樣的事來！秘道的所在早已詳細告訴過魯弗瑞團長他們不需要我也可以找得到那秘道現在什麼也阻止不了。」
「到最後我仍是什麼也做不了……」
這一天里比爾對蘿紗艾里等人的關切視而不見听而不聞只是不停責問著自己對周遭一切都心不在焉。听旁人跟自己說話便支吾應付；到吃飯時間便隨大家坐下胡亂把食物往嘴里扒；天色晚了便渾渾噩噩地睡下雖然行動看來與平時沒有大異但在極度的憂慮強烈的自責和自卑下他已是心神不屬根本不知道自己做了什麼。
不知睡了多久身體突然一陣搖晃。他睜眼起身見推醒自己那人以指抵唇示意自己噤聲。轉頭看去帳房中其他佣兵鼾聲四起睡得正香帳外仍是黑暗一片看來還沒天亮遠不到起床的時候啊。雖不明白他也不去多想只是糊里糊涂地順從那人的示意起身披了衣服跟著他出了帳篷。
月光下他才看清那人面目原來是艾里。艾里也不跟他多說拉起他的手便騰身而行。這些天為防範奸細營地的守衛極嚴不僅留意著是否有人接近營地營地內的人也難以外出。而艾里每接近崗哨時身形一晃快到極點的度令他和比爾的身形都似化作了虛影般難以看清借著陰影的掩護竟沒人能查覺。片刻後他們已經避開守衛耳目離開商隊宿地。
出了宿地後艾里沒了顧忌放開了奔跑的度。被他挾著的比爾只覺如身在雲霧間浮沉迎面撲來的強風逼得自己幾乎無法呼吸。雖然對武道所知不多他也明白了艾里絕非自己原先以為的平凡之輩。比爾雖然有些驚訝但此時心志頹喪也無心理會只是隨波逐流般全身不用一絲力氣任由艾里帶著自己飛奔。
漸漸地腳下的地面變得陡峭起來前頭已經是索美維峰延綿出的山巒了。艾里帶著他拐進了山峰間的一個山谷中才放他下來。
比爾茫然四顧這山谷呈葫蘆狀口大肚深沒有出口是一個死谷。雖不明白艾里為何帶他來這他也無意主動問只是垂下了頭繼續呆。
「什麼呆啊！」突然一個巴掌重重蓋在他後腦勺上他再心不在焉也不由驚怒地跳了起來。「艾里先生你干什麼？」
「干什麼？我倒要問你干什麼！」艾里的火氣似乎比他還大比爾從沒見過他這副樣子畏怯地縮了縮身子。
「自己的親人和村莊有危險你倒悠閑自在得很照樣吃好睡好？！」
「我、我沒有……」
「沒有個鬼！你不就是這樣做的嗎？」不理會他無力的辨白艾里破口大罵︰
「以為擺出一張無辜的臉就可以安心地作為受害者博取桂人的同情嗎？我受夠了你這種不懂分寸專門闖禍卻不懂得承擔後果的小鬼！」
乞嗤！遠方營地內安睡床上的蘿紗突然打了個噴嚏。她哼哼兩聲翻了個身繼續睡去。
死谷中一面倒的爭執仍在繼續。比爾仍是被壓制得連一句話都說不完。
「捅出漏子就縮回烏龜殼作出一副可憐相你以為你是那些嬌滴滴的千金小姐自然會有騎士做冤大頭幫你擺平一切嗎？」
「你到底是為了什麼加入佣兵團的？害死你的家人嗎？」
「我沒有！」比爾終于大吼出聲打斷了艾里的叱責。只見他雙眼怒睜瞪著艾里拳頭在腿邊握緊了又放開放開了又握緊情緒激動已極。
家人本就是比爾最看重的今天這事一直梗結在心讓他心緒難平現在被艾里這麼毫不顧忌地大揭傷疤比爾終于爆出來只覺胸口一股憤懣之氣直沖腦門無處泄恨不能找人狠狠打上一架。
想到艾里雖然現在嘴巴毒辣但事情變成這樣卻跟他一點關系也沒有一路上他反而都是在維護自己自己實在不應沖他火比爾索性轉身面對山谷的岩壁以免沖動之下將這股無名火出在恩人身上。
「我根本沒想到會變成這樣啊！」猛喘了幾口比爾試圖平定激動至顫的嗓音卻變成了哭腔。「我只是想回家看看爸媽看看弟弟妹妹啊……他們是這世上我最重要的我怎麼可能願意讓他們受半點傷害？但、但是……要放火燒山的是那麼多佣兵他們每個用一根手指頭就可以對付十個我我……我靠什麼阻止他們？！」
岩壁並不能讓他冷靜下來反而象是看到實體化了的阻止了他與親人相聚的重重障礙擋在身前比爾變得越激動「是我給大家帶來危險我卻什麼本事也沒有什麼也做不到可惡！」忍不住一拳捶向岩壁顧不得岩石的堅硬只想向這心中的障礙泄又或是借著**上的痛楚分散心態的痛楚。
嘩！
拳頭落處石屑橫飛煙塵散去後現出的岩壁竟凹陷進碗口大的一個坑碎石還不斷自坑邊緣的裂紋上剝落掉在地面上出輕響向比爾證明這並不是他的幻覺。
什麼時候自己有這種力量的？！比爾張大了口半晌說不出話來。不知過了多久心底有一個角落震動了一下極度的驚愕開始變成狂喜。
「你真的什麼都做不到？」轉頭是艾里溫和的笑容像是早已知道會有這樣的結果。
「可我……我怎麼會……」
「你又不是笨蛋跟著我學了這麼多天還是什麼都不會的話不是存心砸我招牌嗎？」
比爾啞口無言。回想從前些日子出拳時往往有一股細細的熱流在自己體內流動涌向手臂但以前自己總在出拳的前一瞬膽怯猶疑那股熱流便縮了回去而剛才那一瞬心情激憤之間全忘了其它並沒有猶豫停頓那股熱流終于順暢地涌入了手腕。而明明是擊在硬石上的拳頭竟沒有想象中的劇痛合著熱流奔涌的勢頭揮出的一拳反而像擊入了面粉盆中勁力到處無不隨之塌陷感覺暢快難言。
比爾暗自思忖大概那熱流就是跟著艾里他們學了這麼多天的成果吧。沒吃過豬肉也見過豬走在佣兵團中待了這麼久他也明白這種力量就是那些習武佣兵擁有的越常人的力量也是自己這些日子暗自向往的力量。
「這麼說來這些日子我做夢都想要的力量竟然一直就在自己的身體里只是因為自己懦弱的性子而沒有揮出來？」
比爾咬住下唇眼楮卻在亮以前艾里說過的話這時才真正進入他心中。膽怯畏縮沒有半點用遇到事情想那麼多做什麼？拿出勇氣盡自己最大努力去做便是最好的應對方法。也許拋開了畏怯自己真的也能有所作為讓人刮目相看！
震驚于新現的力量又為新想法而激動比爾心跳個不停恨不得立時大干一番卻又不知該做些什麼該怎麼做一時只是呆呆站著。
「要是想救你的村子就快點過來幫忙。也許我能讓商隊改變計劃。」無心開導還處于混亂狀態中的少年艾里丟下這麼句話便縱身至山谷盡頭。
比爾雖個性扭捏對家人的心意卻足以打動艾里。幫一個少年實現心願這並不是多值得人感佩的大事但這卻成為自加入商隊以來一直無所事事的他第一件真心想做的事。他不再掩飾身手抽出那柄破破爛爛砍人切菜倒都還靈光的劍蘊足真力向那堅實山壁旋削而下。巨響過後碎石土塊塌了一地山壁已被開出一個丈余深、一人高的大洞！
比爾目瞪口呆。雖對武道認識尚淺但也知道商隊眾佣兵中應沒人能有這樣強悍絕倫的力道！
「喂別再呆了！」不甘一個人勞碌艾里回頭叫比爾「今晚只剩大半夜了要把這死谷打通一條隧道時間可夠緊的。想救你家人的話就別光眨眼皮子快過來幫點忙！」比爾方從震驚中回過神雖不明白艾里打的是什麼主意但那句「救你家人」卻是听得明明白白他也顧不得細問飛奔到艾里身邊一起共鑿山壁。
雖然剛開始時比爾常常心念不純手掌擊不碎山石反而被震得生疼但漸漸地他將所有疑慮驅之腦外後不再有任何彷徨猶疑慢慢學會如何運用起那股熱流。
他的力量與艾里相比自然不可同日而語。艾里劈出丈深的凹坑他卻只能打陷碗口大小的山壁。要將山谷打通至少需開出二、三十丈的山洞比爾能幫上的忙著實有限但在這小小的努力他的出拳變得越來越堅定心也越來越寧定。
是夜沉寂了千萬年的荒谷中土石崩塌聲此起彼伏。黝黑的山谷之上明月高懸天穹將清冷的月光遍灑大地也照出了兩人傾力改變著這自亙古來便未曾變更過的地貌的身影。
而月光雖明天空卻並非晴朗無雲卷舒的浮雲被高空的狂風撕扯成千姿百態令這晚的夜色在幽寧靜謐中隱現著風雲變幻的預兆。
水銀般的月光也同樣灑在山谷邊高峰峰巔上一株孤樹之頂。維洛雷姆盤膝而坐枝梢之上邊啃著雞爪邊俯瞰著山谷內的動靜身子隨著枝梢的顫動上下晃蕩意態悠閑自得至極。
「早起的鳥兒有蟲吃果然晚睡的鳥兒也有蟲吃。這款養成游戲不知道會被他玩出什麼樣的結果？還真是讓人期待啊！」一張油嘴忙著啃著從炊事班a來的雞爪之余還掙扎出含糊的低語「真沒想到認識了蘿紗還買一送一踫上這傳奇英雄。這樣的組合應該會很有趣吧！這趟還真沒白來。」
商隊佣兵的帳營內原本負責看守維洛雷姆的哈羅西兩兄弟死豬般躺成一堆致人昏睡的黑魔法精靈善盡職守地讓他們沉浸黑甜鄉中。直到該回來的人回來後本是負責值夜的老大才醒轉過來看看維洛雷姆仍是在床上睡得正香便不把自己剛才打瞌睡的事放在心上了。